叶荷香急得直磨牙，只得眼睁睁看着魏云海揣着银钱将魏闵文魏闵武送进魏家庄私塾里。
“干啥？”叶舅娘指着章杏咬牙切齿说，“打死你生的这个不孝丫头！小小年纪竟是敢忤逆长辈，长大了还得了？”
李金莲方才三岁，闻得纸包里糕点香气，挣扎着伸手去拿，因她还在李尤氏背上，自然是够不着。章金宝见了，垫着脚从纸包摸了一块芝麻糕，塞到李金莲手里，说：“给你。”
章金宝咧嘴一笑，口水又流出来，颠颠跑到门后躲起来，还喊道：“二哥哥，你来捉我呀！”
这地女人家用的这些东西，章杏在叶荷香那里自是见过。只是她那娘将这些看得如宝如珍，每回用了，就赶紧收起，压根就不让自个亲女儿多看几眼。魏云儿如炫宝似得，章杏自然将每一样东西都过了手。
一只兔子将家里三个男孩都吸引了过去，围在那儿一会揪毛，一会拉腿，可怜那小兔子吓得索索发抖。章杏则将一篮子蘑菇洗了，找了一个簸箕晾晒起来。
“我知道，我知道。”魏云海陪着笑说。
这三人中唯一一个少年约莫十四五岁，着一身藏青衣衫，也是白净端雅，站在妇人另一边引进，说道：“娘，小心脚下。”
叶荷香虽是嫌大，但觉得这衣裳颜色将自己那灰扑扑丫头也衬得有几分水灵了，就不让脱了，将袖子摆一折，衣摆下头缝了几针，拉着章杏转了一个身，笑眯眯说：“好了。”
“放心，死不了的。”章杏说。她以前去过农科院，知道这几种都是常吃的。
贺大婶子看到章杏盆子里都是魏闵文魏闵武的衣物，心中对她更添好感，问道“丫头，你叫啥名字？你娘怎地没有过来洗？”
魏闵武怒目以视，“你哪来的？还管起我来了？这是我家。”
那小子还要犟，眼看父子两个要对上了。叶荷香见差不多了，人都已经被打了，连忙出声说“魏大哥，孩子不肯叫就算了，等日子处久了，他自然会叫的。来，来，都上桌吃饭。”说着从魏云海手中拉过那小子，柔声说，“来，闵武，坐这里吃饭。”
这件事情，章杏早就想好说辞了，先是低着头不说话。叶荷香果然又追问一遍。她这才开腔，低声说“我，我是逃出来，人牙子打人，我，我受不住，趁他不留神，就逃了出来！”
“哎呀，你这孩子，吃又能吃几个？哪里用得着这么客套？拿去，拿去。”李尤氏推让说。
“没见过。”
章杏点了点头，“是。”
章杏早将郑连升这熟人问清楚了，他与郑大娘同是铁牛镇燕子沟人，也姓刘，名唤刘来财，两家还是远亲。
妇人很快端了一碗香热菜粥过来，拖了一个小几子坐在章杏对面，拿了木勺吹了几口气，送到章杏嘴边。章杏一愣。妇人笑眯眯说“快吃，快吃，凉了就不好吃了。”
章杏闻到食物香气，抬起头来，目光就再也挪不开了。
可手中断头根本无法抓住紧，章杏眼见自己手中拧绳越来越短，心也跟着一点点下沉。
但是就在他们为回家积极做准备时，危险也悄无声息靠近了。
次日追兔子追到前些时日挖的陷阱附近，现上面铺盖的枯枝残叶竟有被动过的痕迹，她连忙扒开一看，里面居然躺着一头约莫四五十斤的野猪。这野猪许是进去时候不长，虽然肚子被插了好几个孔，血流不止，居然还没有断气，还在哼哼。
章杏连忙拿出自己的包袱来，看一样拿一样，不大会就装了沉沉一包，她正在找能挖土工具，外面喧闹突然停了下来，一个阿谀笑声响起了，说话道“刘爷，您怎么过来了？”章杏连忙停了手，将帐帘掀开一条小缝往外面看。
那山谷里，她也得瞅个时机再去一趟，再摸些东西出来。上次去的医馆，也不知道他们察觉了没有，石头既是已醒，她就没必要冒着这个险再故地重游了。这次就去那边烧火做饭的地方看看，顺点吃的用的出来。
然而章杏却没有回头，牵着章桃越跑越远，渐渐消失在浓雾里。
一个微弱声音断续传进章杏耳里，章杏哭声一滞，转头看。旁边一团血肉模糊中抬起一个血手来，微微颤颤伸向她。
当下里顾不得什么了，她猫着腰飞快上了树去。那头狼显然现了她，差她几步跃到树下。
石头见跟了这么久居然是这么一个结果，脸色也很不好看，但还是不死心，居然跑过了桥。章杏见状，叫几声，石头也不回头，显然倔劲上来。没奈何，她只得跟上。
章杏这时已经看出这人是被白色粉沫迷了眼睛，浑身是血，就是不知道伤在哪里？这时这地，她怎么可能有那闲工夫救人？
“是。”一人的应声才落地，又有一队脚步声过来，有人喊道“围墙那边有现，爷请看这个。”
章杏附耳对石头说了几句。石头听完，膛目看章杏一阵，良久，点了点头，说“好，这办法不错，就今晚，你隔壁那吴婆睡了后，我就来找你。”
满屋热气腾腾，旁边吴婆的脸都看不甚清楚了。这女人年岁不大，脸上有伤，却被人惯以婆称，从头到尾都不一言，不知道是不是个哑巴。她呢？她日后会怎么样？会不会也变成这样？许是连这个都不如吧。他们这些孩子都是别人脚下的蝼蚁，生死由不得自己，别人一脚踏下，便能丢了命去。
章杏忌讳阿胜手中滴血匕，手虽是紧紧握着木桩，身子却越胆怯往里缩去。眼见两人只有几步距离了，章杏正要动，靠着墙的那孩子突然扑向阿胜，抱着他的腰往前撞去。
一会后，屋内一丝变化都没有，笼子里惊慌失措的孩子们渐渐安静下来。
石头看着舱顶慢悠悠说“比咱们大怎么了？比咱们大，咱们就一定任由他们搓捏？这次要不是被人看见了，我一准打怕他们！想欺负咱们，也得看他们拳头狠不狠？”
章杏被扯出来后，低着头站在离人牙子等人不远的地方，听着他们花拳来往，心中正有些忐忑，不知道接下面自己会面对什么样的遭遇。突然肩膀被人轻轻挤撞一下，她一转头，就看见了石头的笑脸。阳光下，他黑黝黝脸上一口白牙晃眼，一双丹凤眼几乎成了弯月。
章杏不禁笑着说“你当我爹我妹妹都是猪，什么吃了睡睡了吃的？”
章杏指着王秉义对章桃说“我走后，爹爹若是有什么不好，你便去慈安药堂里找王先生，记住了没有？”
章杏晓得来了人牙子，捅了捅石头，让他站好了。那三人已是挑了六七个了，转眼到了章杏石头面前。那中年男子打量章杏一眼便转向石头，开始询价。他对石头开的价钱倒是没什么表示，只是听说要与妹妹一起走，就有些犹豫了。
王秉义自是生气，手指了章杏，“你，你……”叫唤半响，突而一甩袖，“你们怎能这么做？我不过是个坐堂郎中，家中也有老有小的，你们怎么能赖上我呢？三日？三日后，你们有钱还吗？哎，小姑娘，我知道你们可怜，可你们也不能这样啊。”
“闵武！”傅舅爷脸色一沉，魏闵武不禁缩了缩脖子退了回去。
何买办笑着看了魏闵武一眼，正要说话，突然一个声音插嘴道：“兔肉烧蘑菇？这道菜，我还是头一回听说。当真是这么好吃？那我可要尝尝了。”
章杏转头，就见一个十四五岁的少年面带微笑从檐下走出来，初春太阳一下子跳跃在他身上，仿给他镀了一层金色光泽，与他俊雅脸上和煦笑容相映衬，耀目得让人睁不开眼了。未完待续……