齐广怡很快叫了齐重山过来，李洪氏忍着伤心交代一番。几个男人用席子裹了李崔氏抬到乱葬岗，挖了一个深坑埋下。李洪氏哭得肝肠寸断，最后由石头背了回来。
李洪氏石头两人听了，立时丢了手中活计，跑了出去。石头快些，抓了那人，追问“吴伯伯，我娘跟谁打起来了？在哪里？”那姓吴栓柱也是全塘帮伙的人，手指了城墙那边，说“还能是谁？就是前几日将你爹打死的那几个！石头，快跟我来，就在那边！”石头拔腿就跑。
石头略回了神，挠了挠脑袋，点头说“我知道。”到底没说一个怕字来，恍惚脸色转瞬好转，还指着章杏肩上说“你这里还有，够不够得着？要不要我帮你？”
这般小心翼翼行至日上中头，方才看见人家村落。只这村里人吃尽了流民苦头，见了陌生人就驱了狗来赶。章杏险些被咬，凫了水过河方才逃脱，再不敢上前乞讨了，只偷偷摸摸摘了些能当食的野草绿叶，顺了人家菜园子里几个青涩瓜果，沿着河道有又寻半里，方才看到漂浮在河里的鱼腥草，立时又凫水过去摘得满满一篮子。眼见时候不早，急匆匆往回赶。
章杏也察觉到自己语气不好，将章桃搂进怀里，柔声说“咱们桃儿记得姐姐，姐姐心里很高兴，但是姐姐总得要知道是谁送了这好东西给我们，下次姐姐见了人家也好道个谢，桃儿说，是不是这个理？”
不知道万郎中听没有听出章杏话里的意思，他与章杏对看一阵后，说“你既然是手上有药，那就暂且试一试。”说罢，猛地拽开章杏拉扯，一甩衣袖，复在章水生身边坐下来。
有了大人同行，章杏觉得放心多了，不过两人仍然不敢往太远地方去，只匆匆在几里外的地方摘挖了小半篮子的草根。回去时候，却见几家的大人成群结伙在找人——万先生的儿子丢了。
章水生泡了脚躺下安置，月朗星疏，天愈热了，曝晒了数日的地上早灰尘噗噗，热气顺着草垫子蒸上来，人就像躺在火里烤着，分外难受。章水生翻来覆去好一阵子方才迷迷糊糊进入里。在里，他挑了担子，带着两个女儿在人堆里穿行，人多天热，他觉得分外渴，只是怎么也找不到大柱一家。
次日上路时，浩浩荡荡几十口人一起行动，分外热闹，这使得几个孩子乐坏了，石头牵着章桃乱窜一气，不过半日就将这几家孩子都混熟了，成了孩子王。
“还能走。”章杏回答说。
章桃要过去，章杏连忙拉住她，说“等等。”
那壮汉正要赶人，他同伙伸手阻止，笑嘻嘻说“小娘子要进来避雨？”那妇人听这人说话和气，连忙点头，说“我，我儿子烧了，实在淋不的雨，大爷们行行好。”那人又笑着说“咱们又不是铁石心肠，这点慈悲心还是有的，进来吧。”说着一把就将妇人扯了进来。
李洪氏早将章杏的一切看在眼里，这时笑了笑，说“丫头，摘野菜呢。”
天底下还有这样做娘的？章水生气得不行，若不是李大柱家拦着，他恨不得将那蠢妇打死。将叶荷香母子两个托付给李大柱后，他便急匆匆过来寻两个女儿。
章水生上堤之前就交代过了，让叶荷香准备些吃食用物，以备万一。叶荷香现下将这些物件一股脑塞进箩筐里，又将哭闹不止的章金宝放到另一个箩筐里，挑了担子起来，对两个女儿说道“快走！快走！”
落水鬼找替身这事，叶荷香听得多了，听得时候就害怕，轮自己了更害怕，拉着季婆子说话，恨不得她这晚别回家了。角落里的章杏看着母亲拉着季婆子越说越远，偷偷擦了一把头上的冷汗。
章桃哆嗦下来，不小心将眼里的泪惊落下来，连忙使袖子背去，委屈站着。叶荷香抱着儿子进厨房，到门口，又转身来，两道秀眉一拧，道“呆站着作死呢，还不进来吃饭？”
李崔氏险些背过气去，顾不得腰疼，麻利冲过去，举着竹条子就抽。石头抱了头，作势大叫一声，兔子似得躲到他祖母李洪氏身后去了。
突然听到有人在大喊大叫“朝廷的赈粮到了！朝廷的赈粮到了！”
章杏跑得气喘吁吁，怀疑自己听错了。石头一把抓了章杏就往林子外头跑去。两人跑出了林子，上了一处高岗，见淮阳城下人山人海，哭声喊声震天。
章杏怔怔看着面前又哭又喊的人群，喃喃说“结束了吗？”
石头却突然跪在地上，大声哭喊“爹，娘，祖母，朝廷赈粮了，朝廷赈粮了……”
章杏仍是不敢全信，硬拖着石头不让他过去，两人躲在暗处，听附近似疯癫了的人讨论。朝廷的赈粮真的到了淮阳了，淮阳公顾成忠召集良医研制出了防疫药方，准备不日就开始派草药了。
城下聚集的人兴奋的久久不散去，章杏担心父亲妹妹，强拽着石头回到了破庙旁，洗干净了手，张罗了一顿吃食。石头却不吃，呆呆愣愣只坐着。章桃与他说话，他也不理。
章杏将妹妹抱过来，微笑说“你石头哥哥心里不好受，你先睡去，到明日他就好了。”
章桃睡下了。章杏坐在石头旁边，想说些什么，却是什么也说不出口。石头转过头来，红着眼睛看着章杏，说“为什么朝廷不早些赈粮？杏儿，为什么朝廷不早先赈粮？”
章杏看他的样子，张了张嘴，最后还是什么都没有说。
她能说什么？说那些她听来的一星半点儿大事吗？有人造反，有蛮夷入侵，朝廷要打战，顾不得修大坝，疏通河道，粮食先紧着打战的大军。可是这些能安慰什么都没有了的石头吗？这些距离他们都太远了，什么朝廷，什么蛮夷造反，这些都太遥远了，石头不知道，她初来这里，也不知道。她只知道，在这场大水里，死了太多太多的人。