吴夫人摇摇头，低叹道：“五年前在岘山到底发生了什么，无人知晓。”
“啊？”小乔明眸圆瞪，一脸惊愕，“卯时就走？鸡都还没起来呢！”
孙策双手抱着孙尚香，哭笑不得道：“我说怎么一手滑腻腻的，原来是泥！你要学射箭就罢了，为什么不好好学？把程老伯都吓跑了。”
大乔口中喃喃：“这孩子，瞎说什么呀”，心中却颇不平静。打从那日袁术乱点鸳鸯谱，孙策对她的态度就怪怪的，忽冷忽热又似隔着薄纱，难以触及。他究竟是有意爱慕还是纯心作弄，大乔实在参不透，而自己对他又是何种心思呢？见到他便气，不见却又有些惦念，实在是古怪得很。
不远处藩篱间，大乔身着一袭嫣紫襦裙，缥缈灵动，胜过八公山上的雾霭流岚。篱墙外，一树桃花开得正好，本是倾国名花相得宜，孙策却无心细观，只盯着大乔身侧那碍眼的男子，神色愈发难看。
“伏义兄此言差矣”，长史杨弘摇着蒲扇出列，娓娓道，“如今这淮河以北，袁绍、公孙瓒、曹操三强分立，只剩彭城无强侯驻守。以陶谦、刘备之流，根本无法抵挡住曹操的青州大军。若曹操攻克彭城拿下徐州，便会与兖州连成一片，彻底切断我等与公孙瓒联合进兵的路线。届时曹军兵力士气大增，以曹操的狼子野心，难保不会挥师南下，若到那时，我等将如何自处？主公又将如何自处？”
大乔与小乔的母亲因为生育小乔难产而亡，乔蕤与妻子感情甚笃，每每思念妻子，酗酒达旦，词语间会裹挟几分怨怪之意。大乔本以为小乔理解父亲苦衷，没想到她全部埋在了心里。大乔怎忍见小乔如此，她轻轻搬起小乔的身子，掏出手帕，为她拭去面颊上的泪水，柔声道：“母亲未生你时，总抚着肚子跟你说话……其实我和父亲都知道，母亲虽然因为生你而去世，可她并不后悔。”
这名字甚是耳熟，却湮没脑海难寻其踪，程普只好再问：“公瑾又是谁？”
袁术大笑几声后，又将目光投向吴夫人，悠然语调中透着一丝寒意：“嫂夫人，相传那汉室的传国玉玺，乃是秦始皇统一六国后，以和氏璧镌刻而成，上书‘受命于天，既寿永昌’。可自从董卓败走关外之后，传国玉玺便不知所踪了。文台兄当年可是第一个到达洛阳城的，不知道嫂夫人可曾听文台兄生提起过此玺啊？”
孙权本好端端呷酒，未想这火竟会烧到自己身上，呛咳两声，十分窘迫。孙策暗想，方才袁术为他与大乔保媒只怕是虚晃一枪，毕竟再心腹的大将，也不若自己的儿女保险。在人屋檐下，不好三番四次回绝，孙策偏头向孙权递了个眼色，孙权虽百般不情愿，却也只好随吴夫人一道站起身。
寿春县城中，府衙邸内，袁术设下太牢美宴款待吴夫人一行。孙策随袁术一道走入堂院，尚未站稳，便听得一少年少女同时唤道：“兄长！”
山下的几百兵士也跟着孙策一起，一遍遍地齐声高喊，响彻整座山野。起初山贼们还在犹豫，可这一整日打下来，早已饥肠辘辘，再闻见家乡滋味，大部分人已经战意全无，手中的刀剑放松了下来，你看看我，我看看你，一脸疲惫。
四下寂寥，数万大军无人应声，唯有邈远处子规声声啼鸣。袁术望着眼前黑压压望不到尽头的甲兵，却深感无人可用，失落伤怀不已。正当此时，一朗朗少年之声响起：“我来！”
小乔摇着大乔的手，安抚道：“姐姐不必忧心，世间的将才那么多，又不止他孙伯符一人……”
周瑜带着阿蒙走进大帐，见他二人如此，赶忙拱手招呼：“吴叔父，我把阿蒙带来，他要给你叩头赔罪呢。”
大乔茫然不已，开口欲追问。谁知小乔猴儿似的，掀起车帘一溜烟钻进了轿厢中。
此言正中大乔下怀，她眸间泛起圈圈涟漪，尽量平稳着嗓音：“以公子下注……若我赢了，公子可是肯为我做任何事？”
“昨日可巧遇见我师父，当晚就药到病除了。”
此言一出，周瑜整个人震悚一瞬，思绪蓦然飘向去岁，他秉承父亲之命媒妁之言，迎娶当朝司徒王允嫡女为妻，洞房花烛掀开盖头那一瞬，夫人羞红着娇媚容颜，垂眸望向烛火阑珊处，喃道：“小女子单名一个婉字……”
“可是……”大乔欲言又止，似有什么难言之隐。
大乔不习惯与男子如此亲近，红着小脸欲挣脱。谁知张仲景突然起身，掸了掸长袍上的灰埃：“我说，虽是夜半时分，好歹有众人在场，你能不能收敛几分……”
“这乔家两姐妹，来得蹊跷，不论如何，我们都该多加小心。”
孙策被驳了面子，不由有些不快，他强压着性子对大乔道：“雨太大，姑娘不便下去，请在车里稍等，我下，若张老汉在，我再出来喊你。”语罢，孙策跳下了马车，冒雨翻过篱笆，向茅庐走去。
周瑜蹙着俊眉，认真地为小乔诊脉。小乔的脉象看似平滑，实则暗藏凶险，应是内火加感风寒引起的。周瑜仔细把了半柱香的时间，才收了手，起身对大乔道：“令妹年纪小小，体热难消，恐怕会伤了心肺。而且周某察觉，令妹早有肝郁之症，从脉象看，应当是在服药调理。周某不知令妹用药配比，不敢贸然为她开散热的药方。”
孙策还想再劝，却听小乔悄声对大乔道：“姐姐，现下四处打仗，战乱不休，十村八乡都没有驿站。我看这位县令大人不像坏人，我们不妨借宿一宿，明日一早再赶路罢。”
那佳人莞尔一笑，身子一侧，车厢深处突然弹出一颗石子，速度极快，正中甘宁左眼。甘宁只觉一阵剧痛难当，一屁股坐在地上，两脚直踢腾：“谁这么不要脸，竟然用暗器伤人！”
虽是三进院落，却只有老妇与小童两人侍候。老宅前庭种着几棵稀疏的牡丹，此地土壤贫瘠，不宜种植此花，周瑜费心照料，却只开出了斑驳的几小朵，在朦胧烟雨中显得楚楚可怜。
小乔托着粉腮娇笑道：“姐姐为何不住叹气，可是后悔了？”
古道上忽然传来一阵马蹄声，与车行慢慢不同，这马跑得极快，好似在追赶什么人。大乔掀开车帘，只见孙策御马疾驰，很快赶超马车，拦住了他们的去路。
送行之人即刻拔出刀剑相候，孙策面无表情，冷道：“孙伯符奉乔将军之命，送二位小姐回庐江，你们可以走了。”
送行之人面面相觑，还未来得及细问，便见孙策银枪一竖，重重扎在地上，掀起一阵灰埃。送行之人皆吓得喉结滚动，冲孙策一拱手，快速策马向相反方向奔去。
未成想父亲的部下竟如此不负责任，大乔气不打一处来，却见小乔打了个哈欠，环膝倚着车厢懒懒道：“我还以为孙伯符要到六安才能追上我们，没想到一大早便追来了……”
昨日这丫头还义愤填膺，声称孙策若敢纠缠便出手揍他，今日竟一副事不关己的样子。大乔倍感无奈，掀开帘帐下了马车。
孙策看到大乔，翻身下马，俊眉紧拧一脸委屈之色：“你宁可要这几个蚂蚱兵送你，也不肯我送你吗？世道这么乱，若是碰上什么流氓歹徒，就靠你妹妹那两下三脚猫的功夫，能应付了事吗？”
两人近在咫尺间，孙策眼底寒中带星，好似能让人溺毙在他的深情中。大乔偏头不与他相视，喃喃道：“我与妹妹在外流落多年，遇到最无赖的流氓歹徒就是你……”
孙策一怔，心想既已担了流氓无赖之名，也不必再有什么顾忌：“旁的无赖可不似我这般英俊，若你被他们占了便宜，恐怕会气得咬舌自尽了。”
语罢，孙策不由分说，上前一步揽住大乔的纤腰，将她扛抱而起，直接塞回了马车中。大乔气愤不已，明明不谙武功，却仍挥着小拳欲打：“孙伯符你这个混蛋……”
可是孙策金盔银甲，周身无一处好下手，大乔举着小手半天，一拳也未打出来。
孙策为大宛驹套好车辕，偏头冲大乔一笑：“别急，等晚上我脱了让你打。”
小乔本在装睡，听了这话，纤细的胳膊再也撑不住脑袋，捂着耳朵摇头道：“我还没到将笄之年，为何要听你们这些恶心话……”
天渐渐亮了，道路尽头终于传来孙策期盼已久的打马声，他抬眼一望，心情大好，高声唤道：“公瑾！我们在这！”