次日一早，宾舍掌柜给刘存上呈二十余张本地名士的拜帖和邀请函，无奈恰逢年末，距离封印仅三个时辰，刘存只好委婉致歉，请求熟知礼仪书法不错的王杞代书回函，自己则跟着轻车熟路的程秉赶赴王府各衙门。
令人不解的是，一直躲在城中宅院逃过一劫的徐氏家族族长徐仰，嚎啕大哭数日之后，竟悄悄变卖田产家宅，率领家族百余老少匆匆离开夏河城，举族迁往南方的扬州。
黄昏时分，刘存率领浑身血迹身心疲惫的九名弟兄赶回村中，下马之后刘存顾不上家中的妻儿和二十余名徒弟，径直前往村中蒙学，恭恭敬敬向危难之际挺身而出率领众乡亲保住家园的蒙学先生公孙沛、霍坚、赵溶、老拳师秦直和鲍老三等弟兄鞠躬致谢。
打马疾行的鲍老三着急不已，高声大喊四处乱跑的村民让路，穿过村子来到凤凰岗下的大院，发现病体未愈的老拳师秦直已经领着十余徒弟和百余青壮守在院子内外，村子蒙学山长公孙先生、赵溶先生，铁器作坊总管霍坚先生等十余人汇聚一堂，正在向主上的夫人禀报北面王家寨的异常情况。
王杞默默点头：“我也有这样的担忧啊，前方就这么一条向北的官道，两旁不是丛林密布的丘陵，就是郁郁葱葱的高山，若山贼提前设伏，恐怕咱们逃出来都困难。”
见惯刘存的技艺层出不穷的王杞愣了一下，沉思片刻逐渐露出笑容：“一瓶一万钱我信，不过，恐怕不是你的酒好，而是振儿他们制作的绘彩酒瓶更值钱吧？”
刘存知道眼前两个汉子都不错，特别是三十岁的陆九，不但有一身扎实的好功夫，而且为人精明，极重情义。年轻的秦义体格强健勤恳踏实，也是难得的忠义之人，因此刘存自然不会放过。
“也有人说，刘家哥哥宽厚仁义，没有他就没寨子的今天，他也绝不会不管咱们，要是谁心里有不痛快，完全可以找刘家哥哥好好商量，大家都是一家人，不能分开，不管今后的日子是甜是苦，谁也不离开谁，只有这样，咱们寨子所有的老老少少才会过得安稳，往后日子才有依靠。”
刘存大吃一惊：“大人，要是拿出一万斛的米粮钱，学生咬咬牙也许能凑齐，再多就无能为力了！”
刘存抓住机会，主动向陈颀请教诸多公务程序，弄清楚之后提出自己想要制盐的设想，原以为此事会很难办，至少需要上下打点再花个半年时间，没想到陈颀三人当即放下酒杯。
刘存低声回答：“还得不停练习，我从七岁开始，每天被你爷爷逼着画素描，每隔六天就有一天呆在你爷爷的作坊里学习，平时经常跟着他老人家去参观别人的杰作，到野外寻找最好的石英、长石和瓷土，每年夏季一个半月、冬季近一个月，几乎都是在作坊里汗流浃背地干，一直干到十八岁才停下，我上面有个哥哥，他的技艺和灵性比我强十倍，可惜如今……在我心里，他的水平距离大匠师已经不远了。”
六月十五傍晚，刘存购买的五十名青壮家奴随商队回到寨子，吕家兄弟把家奴们安顿完毕，拿着夏河城县衙盖印的一大沓契约呈到刘存面前。
这把火从黄昏日落烧到次日朝阳升起，全程负责的刘存两次从通红炽热的窑中勾出几件陶胚浸水观察，不时增加或减少投入窑中的干柴数量，最后竟然往窑里投入一把把海盐。
一直没说话的吕平低声说出自己的意见：“主上，右手边的山道看不见了，只能走左手边的小道，可依照山势来看，往左走很费力，山道两边全是大山和密林，恐怕三五天内翻不过铁山啊！”
刘存扔掉长戟抓住马嚼子，伸手轻抚连连喷气骚动不安的青马脖子，好一阵才让青马安静下来，回过头时，却发现还有两名衣衫褴褛的黄巾喽啰还跪在地上。
关键时刻，刘存的脚步出奇地稳，在距离狗群五米左右时，他身后紧握着半截木头的大手猛然挥出，两尺长手臂粗的木头带着破风声砸向前方最大的那只黑狗。
连续检查七具尸体之后，惊骇莫名的刘存默默走向石臼后方，在惊恐的女子前方缓缓蹲下：“大姐，究竟发生了什么事？”
此后两个月，王杞天天泡在校场里练兵，刘存每天上午带领徒弟练拳上课，下午到县衙公事房里坐一个时辰，为主持诸多事务的县丞孟焕、主簿郭棠、功曹陈璠等人出主意调钱粮，具体事物一概不管，然后回到拥有田地山林已达六千余亩建设得非常完善的城北庄子，听取新组建的“珠山商社”大总管吕平、铁器工坊总管蔡佑、陶瓷工房总管厉璜的汇报，一同解决经营和技术上出现的问题。
用过晚饭，刘存接着给弟子们上课，内容是算术和几何基础，背诵他“发明”的珠算加减法口诀，并进行简单计算。
身为县令，应该说刘存很不称职，上任两个月来，他从没有召集本地富绅贤达聚会，也没有断狱问案四处巡查的举动，更不参加任何传统的祭祀祷告仪式，他把所有一切都扔给手下分管官员，自己只担当协调者和钱粮供应者，任何事物只看结果，不问过程，弄得官吏们又是埋怨又是欢喜，全县上下绝大多数民众只见官吏，没见过在他们心目中年轻有为仁德广播的县令大人。
也正因如此，孟焕、郭棠等官员有了施展自身才华的机会，有了独当一面临机决断的权力，也有了经验的总结和施政的诸多感悟，进而焕发出旺盛的热情和潜力。
他们也经常抱怨事务繁重劳累不堪，抱怨刘存做甩手掌柜，但每人心里都甘之如饴，对大大咧咧的刘存越来越尊重，彼此的关系也越来越紧密。
可以说，刘存治下的琅琊县衙是整个大汉王朝最没规矩的县衙，大多数时间里县衙空空荡荡，县丞孟焕每天都在琅琊古港和琅琊书院等四个重要建筑工地之间来回跑；主簿郭棠几个天天在南门外靠近海港的新修建粮库里，统计和调配进出粮食物资；功曹陈璠领着狱掾和新组建的衙役队伍四处巡查，手握县令大人刘存授予的就地处罚权，全力维护本县秩序。
唯有令史周翀率领六部主要吏员坐镇县衙，每日脚步匆匆进出县衙的，大都是具体办事上传下达的吏员，以及各乡蔷夫、亭长等人，各部文吏在两个月里无比繁忙，每日统计全县户籍，核查全县田亩与契约、监察本地吏治民风、解决各乡村水源地界矛盾、督促农垦推广良种，还要按照刘存的要求，规划十二个流民安置新村，画出详细精确的各村土地水源界线。
全县官吏在不知不觉中，形成一个协调的行政运转机制，而且这个机制越来越高效，官吏们很累，但心里很充实，没一个敢懈怠，因为全县官吏在县令大人的重视和关怀下，均能按月领取超出大汉朝平均水平三倍的薪俸，而且县令大人很好说话，没架子没脾气，待人坦荡，态度诚恳，任何官吏提出合理的施政方案和整改建议，只要在县令大人主持的专门会议上获得通过，立马就是要权给权，要钱给钱，而且事后把建议者的功劳记得清清楚楚。
但有一点很要命，县令大人眼里揉不得沙子，两个月来，已有贪污受贿和仗势欺人的七名吏员被他处罚，其中两人当庭杖毙，其余五人追赃革职，所犯罪行被县令大人公告四方，犯罪者声名狼藉，前途断绝，还要遭受万民唾骂，整个家族都会跟着蒙羞。
整座夏河城在繁忙而又充满生机的暖春中，迎来了贵客——糜家家主糜竺先生。
一百五十辆各式马车在三百马上护卫的伴随下，到达夏河城东新落成的五里亭，一声洪亮的吆喝响起，车队随之缓缓停下。
车队中部的豪华马车里，走出两位衣衫华贵器宇不凡的文人，边上一群侍从看到主人的目光投向处，立刻跑向宽阔大道旁的凉亭，要将里面歇息的一群农人赶出去，立刻被一声低沉的呵斥止住。
高冠锦带神色随和的糜竺微微一笑，对身边青年文士拱手致歉，随后一同走进亭子，向一群早已站起弯腰施礼的农人赔礼道歉。
年轻体态略微单薄脸色白皙儒雅的文士很快低下头，细细打量这座高五丈的六角亭圆柱下部连在一起的石条座椅，再仰头观望顶上做工不算精致却非常结实巧妙的结构，不由自主啧啧称叹起来：
“没见过如此简洁实用的亭子，看似普通，却处处透着构思者的精致细腻，这一圈如同相连胡椅般的石凳，方便旅人安坐歇息的同时，又起到固定柱梁加固整体重心的作用，非常巧妙。”
糜竺细细看了一会：“愚兄数月前离开夏河之时，并没有看到这个亭子，从做工新旧来看，显然落成不久。”
年轻文士点点头，想了想走到已经步出亭外的老农面前，唱了个喏谦逊询问：“有劳老丈，学生有一事相求，监造这个亭子的是哪位能工巧匠？”
老农连忙回礼：“亭子是本县孟大人领着青兖流民中的工匠建造的，距离县城东南西北五里的官道旁都有一座，亭子边上还有口深井，请看那边的辘轳……井口用石条砌成，方便过往行人取水解渴。”
糜竺大为惊讶，他知道县丞孟焕是个满腹锦绣颇为正直的老官僚，要说诗书典律或者施政能力，绝对是百里无一的佼佼者，但要说修造经营农田水利，他绝对不屑一顾，因此糜竺判断，这个亭子不是孟焕设计的，所以他特意询问老农：“请问老丈，贵县新任父母官刘大人官声如何？”
周边农夫齐齐望向老农，老农微微后退，警惕地望着糜竺：“不管贵人是何身份，老汉都实话实说，刘大人是老汉这辈子见到的唯一好官，贵人若是不信，尽可自出走走问问，用自己的眼睛去看，对不住了，家里农活多，老汉失陪了！”
望着匆匆离开的一群农夫，糜竺和年轻文士非常惊讶，不知道自己说错了什么，导致这群农夫掉头就走。
糜竺想了想笑道：“子扬，夏河城已遥遥在望，说不定今晚咱们就能见到声名远播天授奇才的刘子鉴，到时问他吧。”
年轻文士还是觉得遗憾，他望向前方宽达四丈两旁用石头修筑了排水沟的平坦路面，说出心中的疑惑：
“在开阳王城停留期间，不时听到关于琅琊县令刘子鉴的议论，泾渭分明毁誉参半，小弟对此非常好奇，一个以高绝的制陶技艺为天下人所知的破落寒门子弟，当上县令仅两月有余，就招来如多的议论，子仲兄不觉得奇怪吗？”
糜竺微微点头：“子扬或许不知，刘子鉴上任后，为安置云集夏河高达三万的流民，祭出以工代赈的手段，毫不客气地追缴全县各大家族积年所欠税赋，以弥补以工代赈支出，因而得罪了本县大半富绅家族，所以诸多非议和诋毁才传得那么快。”
说道糜竺摇摇头：“之前，琅琊县三大家族共赴开阳城，向国君状告刘子鉴诸多罪行，但国君慧眼如炬，胸襟宽宏，他对满堂文武和告状者说：如果在座谁能每月将十万斤洁白如雪的海盐运到王城府库，如果谁能在上任一月之内妥善安置两万余流民，还不让一个孩子饿死，如果谁能在两个月内修葺四里城墙、开垦五万亩荒地，本王亲自驾车登门，请他担任我琅琊国相，治理百万国民！自此，再没人敢到国君面前状告刘子鉴了。”
年轻文士惊愕之后双眼炯炯，一把拉住糜竺的手大步走向马车，引来糜竺哈哈大笑。
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