权仲白就是再愚钝，也看出不对来了。他有些看不惯石英的做派，也觉得蕙娘实在是霸道了点，或多或少，也因为这一阵子他连要扶脉都没地儿扶，只有在宫中打转，他的口气不很和气。“怎么，这馒头我吃着挺好的么，你的口味是有多金贵，连这么上好的白面都入不了口？”
“不下这么多工夫，焦家那朵金牡丹也没那么容易花落权家。”大少夫人似乎还是不以为意，“其实，也就是看在她心高气傲的份上，大家伙哄她高兴呗。再怎么样，她也还是继室。难道行个姐妹礼，前头那位就不在了，她就是元配了？这要是在一族人跟前行的礼，还能管用点儿。就那么零星几个人看着，也没多大意思。”
“一大清早的，谁吃这个。”太夫人对权仲白的态度显然要缓和多了，责怪里明白透了喜爱。“就数你事多。”
眼下到了新房，很多规矩就和从前不一样了。权家没有上下水道，净房也要窄小一些，二少爷先进了净房，石英便亲自跪下来举着脸盆，鸀松拧了手巾把儿给蕙娘洗脸漱口，等两人先后从净房出来，几个大丫环又一拥而上，要服侍二少爷洗漱。却为二少爷摆手回绝，“给我一盆热水，一把手巾就得了，我自己一个人惯了，不用人服侍。∵∴”
说着，就把权仲白□穿着的绸裤连同亵裤一道，一把往下扯开，将个魏晋风流佳公子剥得狼狈不堪、衣衫凌乱，打从胸前一路露白，露到了那不该露的地方……
自己对文娘，是有些过分严苛了，都说文娘性子倔，其实她也说不上大方，越是看不过眼，就越要使劲地踩她……倒把这孩子闹得更倔了些，自从去年七月以后，她就再没向自己问过婚事，也再没有提起过她对权仲白的仰慕了。就连现在，两姐妹旦夕间就要分离，从此人生路远，谁知道合适才能再见？可她就是绷得紧紧的，连一点不舍都不流露出来，反而故意装得满不在乎……
这说的是谁，听者自然明白。文娘本来懒洋洋地靠在姐姐身边，正将那根点翠金簪转来转去的，并不搭理莲娘，听这一说，她倒是来了精神。“上个月我随娘亲去郑家的时候，恍惚间就听说有人褒贬我姐呢……可是说，她嫁妆虽多，可日后在平辈中间，究竟是抬不起头来？这话，自然也不是旁人说，只有是她开的口了。”
“我哪敢催您。”张管事忙道，“实在是家里也催得紧——不要说家里，就是宫中也频频问起，您也知道……”
昌盛隆是京中药铺，价格偏高，药材品质也要更好一些。京里的王公贵族，几乎都在他们家开药。
这种宫廷中精心制造，用料名贵结构奇巧的小木盒，因为产量不多，在外头名声并不太大。舀来收藏一些私物，是再好也不过的了。蕙娘因爱好此物心思，手头有十多个这样的珍藏，平日里把玩得很是娴熟，比起老人家自己摸索起来那笨手笨脚不得其法的憨态，开起来就娴熟得多了。她青葱一样的十指在木盒上下飞舞着，这儿开了一扇门，那儿又推出了一个暗格——不过，这些格子里几乎都空空如也，想来，是早就经过一道搜索了。
即使以蕙娘城府，亦不禁为四太太这句话而面露骇然。她险些要站起身来，“这——”
“亲事就不说了。”蕙娘叹了口气，“就是家事，她也还差着火候呢。我说她，她是听不进去的——”
“试过药了——”老太爷开门见山，四太太一进屋，他就冲下首扶膝而坐的老者点了点头。“小鹤子，你来说吧。”
她没往下说，自己收住了，只道。“她不是不喜欢何芝生吗？正好，要是喜欢，反倒还费神了。”
权家五月底已经送过了聘礼，过了聘，蕙娘多少已经算是权家人了。∵∴五姨娘对蕙娘也就越来越气，再不见从前那淡淡的戒备和倨傲。连乔哥，她都很肯让他和姐姐亲近，渀佛是为了弥补从前的疏远，这一个多月，她三不五时就带着乔哥过来自雨堂，乔哥年纪还小，和谁常在一处，就喜欢谁，这阵子和蕙娘亲近得多，看见蕙娘，便伸手要抱，“十三姐！”
眼看花月山房近在眼前，她也就收敛了思绪，掏出一方帕子来，捂住了口鼻。
“那么小的孩子，他懂什么人事啊！”三姨娘叹了口气，突发奇语。“我看，等你出了门，我索性住到小汤山去，也省点心。就把地方让给她折腾吧。”
“那我也不会气。”蕙娘也没有细问，她笑了。“师父明白我，我脸皮最厚了，要求您的时候，决不会绷着不开口的。”
蕙娘定亲，对三姨娘来说，是好事，也不是好事。女儿终身有托、所托得人，三姨娘最惦记的一桩心事，终于有了结果，这一阵子她精神都好多了。可另一方面，蕙娘是定了要出嫁的人……当然，九十九拜都拜了，也不差这么一哆嗦，有老太爷几次表态，四太太特别关注，自雨堂的待遇没怎么下降。可清蕙还不了解这帮天生势利眼的下人吗？南岩轩看着一切如常，可到底衣食住行的规格有没有缩水，就只有三姨娘和符山心里清楚了。
最后这句话，到底还是忍不住掺了一点讽刺。∵∴
唉，从前第三代的大少爷还在的时候，自己嫡出的一对儿女，都还没受到老太爷这样的关注和宠爱……
这毕竟是再有能耐也改不了的事，老人家活着的时候还好，一旦去世，如果清蕙稍微弱了那么一点儿，焦家偌大的家产，不是便宜了一拥而上千方百计要挤出钱来的各色地痞流氓黑心官僚，就是要便宜了她的夫家。也所以，清蕙才被精心调养成了这个性子，也所以，这才千方百计地物色来了焦勋……
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依着清蕙的脾气，她还真想令孔雀就受了这一礼，带着自己人就这么回去了。不过，孔雀在清蕙跟前，话说得很硬，当了五姨娘的面却不曾让她为难。她扑通一声就跪到地上，给五姨娘磕头。“奴婢不懂事，冒犯了姨娘，请姨娘只管责骂，别再这样说话，不然，奴婢无容身地了。”
她从小和四太太在一块，难道还不明白嫡母的心思吗？说得难听点，四太太挪一挪屁股，她都能知道母亲是要拉屎还是放屁。只看母亲的表情，便能知道，她固然是疼惜自己，有更好的机会送到手边，也会为她略事争取。但要四太太为了她去大费唇舌地说服老太爷，再重又为她物色一门婚事，那也就实在是太为难她了。
杨宁妃和牛淑妃对视一眼，就连皇后，神色都微微放松：不管蕙娘进宫后会不会受宠，后宫的一亩三分地里，已经有够多大神了，再来一位，挤挤挨挨的，谁都不会太舒服……
文娘心底是不喜欢五姨娘，可当着她的面倒并不表现出来，她眼神里的鄙夷只有蕙娘看得出来，“这说得也是，弟弟难得喜欢成这样，横竖我也不大爱吃蜜橘，回头姨娘派人到花月山房去要。几斤橘子，大年下无谓麻烦别人，弄个千里送荔枝的典故就不好了……我们姐妹从前也是这样，底下人送来的东西，就是喜欢，轻易也都不再索要的。∵∴不过家里还多着呢，也不必委屈了子乔。”
蕙娘口吻虽淡，但以鸀松的沉稳，亦不由得倒吸了一口冷气，她怔怔地道，“姑娘——这可不是可以开玩笑的事……”
蕙娘的城府，即使有七分是教的，没有三姨娘生给她的这三分底子，也始终难成气候。
她不言不语的，脸上神色似乎是默认。莲娘看在眼里，又把声音压低了一点，“别的话，我也不说了。我就说一句，要是看中了我们家，你可别挑二哥。你以前要坐产招夫的，有些事大哥就没开口，现在才稍微露出来一点儿……”
老太爷望着孙女，见她身形在夕阳下渀佛镶了一层金边，脸背着光藏在阴影里，倒更显得轮廓秀丽无伦，直是一身贵气——这是自己到了年纪，又是亲孙女，如换作一般少年见了，岂不是又不敢逼视，又舍不得不看？
“娘是从来都不管这些事的。”姐姐这一通官腔，文娘理都不理，她继续往下说。“这肯定是林妈妈安排着分的，我记得林妈妈和你养娘不是最要好的吗，两家就恨不得互认干亲了。怎么，现在连她也倒戈到太和坞那边去了？人还没走呢，茶就凉啦？”
“那她也该到了。”焦太太和女儿一道坐了，半开玩笑，“难道怕我数落她，她就不来了？”
蕙娘倒似乎一点儿没觉出寒意，她携着文娘的手，在一株苍虬瘿结的老梅树前止了步，微微抬头，竟是悠然自在，“她们府上的梅花，倒的确是开得漂亮，这宅子这样新，梅花却是老的，也不知费了多少工夫，才从别处移来呢。”
四少奶奶亦不禁托着嘉娘的手，细看了良久，方才笑道，“真是稀世奇珍，最难得在你这样的手上，就更显得好看了。”
“悉心招待，这还要怎么悉心招待？一等席面，一等的位置，恨不得能请到主人席上坐，还要特别传话进来，令我悉心招待，他焦家人就是矜贵到了十二万分，难道还比得过天家？天使都没有这么排场，才一赏脸传话，太太带着两个闺女过来——倒连老头子都惊动了，真是年纪越大，就越是琐碎，这样的事，还要特地进来传个话。难道不传话，我就不好好招待了？都说阁老日理万机，心机全用在这上头了。”
“您客气了！”权仲白在牛家呆的时间最短。
从牛家出来，他去了杨家——杨阁老虽然没有爵位，在朝中也还没混上首辅，但胜在有个好媳妇，他们家独苗苗九哥娶的，就是权仲白的亲妹妹，权家大姑娘权瑞云。
这一次犯病的还真不是阁老太太，居然是杨阁老本人……权仲白刚娶了焦清蕙，杨阁老不犯病才怪了，这么一个下午又耽搁住了，等权仲白从杨家出来时，已是和风徐来、晚霞满天，到了‘牛羊下来’的栖埘之时。权仲白觉得今天一天辰光，几乎全都白白消磨，行的全是无益之事，在车上越坐就越是气闷，等车行到豹房胡同近处，他便命车夫，“慢慢地走，把窗户支起来。”
知道他最近回到国公府，有些消息灵通的病人也早已经随了过来，只前阵子权家办喜事，他们也不敢聚在门口，都在附近居住。见车行放缓，窗中露出权神医的俊脸，顿时就有几个眼快的闲人回去招呼，权仲白也不管认识不认识，见谁扶出了一个病人，便要下车——又为桂皮止住（“少爷，咱们人少，这样下车容易出事”），只得从窗子里伸出手去，握住那病人的手一捏脉门，又翻着看了看他的眼皮，便道，“气血离守，脖子又大，你这个是瘿气啊，多年没治了，已成顽疾。当地大夫是不是让你多吃海物——你是哪里人？”
那病人忙答了一地，权仲白唔了一声，“海边人，这治错了，从今以后，一生都不能再吃海味，连海盐也不能再吃了。一辈子就吃井盐吧，再有我开个方子，你回去吃上三个月，如若脖子软了，那就减量再吃。若拿不准，便去江南找欧阳家，任何一个大夫，带了我的方子，他自然会斟酌给你减量。”