北化的冬天比这还冷，每年都有人冻死街头，无家可归之人在风雪中实在困得撑不住了，迷茫睡去，等天亮，已成一具冻尸，再无生机。薛寅还不想死，于是他不能睡，然而冷风凄凉寒意刮骨，若不能睡，这漫长时间就可堪煎熬了。薛寅浑身瑟瑟抖，他头上戴了一顶绒帽，这时尽量把帽子往下拉，遮住耳朵，两手抱膝，下巴撑在膝盖上，整个人团成了一个球，只露出一双眼睛，默默打量着柳从之。
袁承海府上，偏厅之中，袁府管家给来访的客人倒了一杯茶，缓声道：“顾大人还请稍等片刻，我家大人稍后就来。”
柳从之低低一笑，这次竟然出乎意料地坦诚：“我也不知道。”
不过也就是如此，这一路才会有诸多乐趣。外面人声越来越近，柳从之不紧不慢地拿出笔，在薛寅的面上点了几粒黄斑，薛寅嗜睡，又久居北国，不经风吹日晒，故而肤色白皙，可这么个漏巷寒舍，住着个古怪鳏夫，这个鳏夫却有个秀美的女儿，这显然也不合常理，故而这几笔一定要画，省不得。
柳从之是个很好看的男人。
这个人于他是障碍，是压在他肩头的一座大山，是高高在上的帝王，是他做梦都想逃离的所在，可现在他们居然睡在一张床上。他困倦已极，在柳从之这样的人旁边入睡，竟无一丝防备，似乎冥冥中有一丝笃定，这人不会把他怎样。
御林军听得生疑，“你确定你看见了？”
他挑选的这棵树恰好在院子东北角，守卫的人不多，刚才一人被换下去休息，目前这个角只有两个人守卫。
莫逆受袁承海所邀，进宫研制针对瘟疫的解药，故而同在皇宫内的小薛王爷才能抽空找天狼——也就是莫逆联络，这神棍隐匿京中许久，倒是混得风生水起，跟了袁大人之后，一身衣袍都是上品，可惜穿得再好，人还是那个样儿，看着人模人样，实际一身戾气。
“陛下已有对策？”薛寅问。
天狼眼也不眨，“中毒者超过两天，即会开始沉睡。”
太医一叹：“陛下也非不明事理之辈。”
薛寅夜宿楚楚阁，身上仅着一件中衣。面前这人却一身黑袍，面上覆了一个恶鬼面具，不露行迹，模样古怪。
薛寅饮尽一杯酒，转回思绪，想起顾均在他掌心写的那个严字。
让他烦躁的事很简单，薛明华生死未卜，他坐困宣京，鞭长莫及。
冯印掌宣京防务。
柳从之看一眼胸前伤口，“不过皮肉伤。”
柳从之面沉如水，一动不动，手上力牢牢抓住羽箭。
立此坟冢时，江贺名望被污，甚至不便写名其身份，老宁王思忖良久，最终立了无名碑，仅留一句诗在此。除江贺之外，这片坟冢所埋，都是老宁王生前送走的军中旧友，亦或兵士，有的惨死他乡，家人寥落，无人送葬，有的遭人迫害，郁郁而亡。老宁王生前曾想过若有一日下了黄泉，便来此与老友作伴，但终究未能再踏进宣京一步。
此山荒凉，植被不多，亦无百姓聚居于此，因为风水不错，不知何时起就成了坟冢聚集之地——倒也并非乱葬岗一类，能出得起钱被埋在这里的，少说也非升斗小民，不过大富大贵亦是不能，只因但凡讲究的富贵人家必有宗祠，没有随便找个地方葬了的道理。而且依当朝风俗，落叶须得归根，人死须得返乡，故而京中大户人家逢家人逝世，或会将其遗体送回故里安葬。不过凡事也有例外——比如老宁王身为皇室子孙，亲王之身，最后却连回京安葬也不得，尸骨埋于北化，所幸得以夫妻合葬，一世姻缘，也算圆满，其余种种，或可不必介怀。
莫逆莞尔，摸一摸脸上伤疤，“我有那么吓人么？”
小二又惊又怒，双眼喷火，咬牙道：“你使了什么妖法？”
路平无看一眼自家明显身心愉悦的主子，只觉自家主子关注的重点有些奇怪。薛寅思忖了片刻，勾了勾手指，示意路平附耳过来，问道：“既然有人传他有那种癖好，那是传的他和谁？谁……最有可能？”
“等等。”薛寅目不转睛看着短笛，右手拿着笛子一甩，也不知刚才方亭那一通吹触碰到笛子里什么地方，这次笛子里确实掉出一张小纸条，薛寅不紧不慢地接过，而后将笛子递给方亭，打个呵欠，“拿去玩吧。”
“冯印掌宣京防务。”
他这么清清淡淡的一句话，海日却忽然一顿，一滴泪珠自眼角滚落。这女子哭得无声无息，眨了眨泪眼，神仍是淡淡的，声音平静，“那殿下是想我嫁？”
他看人不太真切，恍恍惚惚觉得眼前这人应该就是柳从之，但神智不太清楚，自己做梦做得好好的，眼前怎么会出现姓柳的？这张俊脸他实在是看得印象深刻，故而一入眼就觉无比烦躁，忍不住伸手在眼前挥了挥，似乎要将眼前的人脸挥走，嘴里喃喃：“你怎么可能在这儿？”
陆青徽一怔，最终摇头长叹：“臣明白了。”
黄莺只得十五岁，看着异常生涩，也不会热场面，其余人退去，只留她一人撑场子，她看上去慌得很，几乎有些不知所措。孰料薛寅根本不怎么搭理她，懒洋洋地招呼了一声：“你唱点你拿手的曲子。”就没了下文。
这么个皇帝戳着，日子实在不好过。
偌大庭院，一片寂静。
“不敢不敢，我棋艺平平。”薛寅强打精神，半眯着眼睛。
“那你会死么？”
柳从之轻轻拍了拍手，转头向站在他身后的袁承海做了个手势，后者点头离开，柳从之而后饶有兴趣地打量着薛寅。
柳从之的话实在太有蛊惑意味，顾均张了张嘴，蓦地现自己心如鼓槌，一腔热血沸腾，几乎就要应上一句“愿意”。他是文人脾性，有文人傲骨，更有文人抱负，何尝不恨江山颓败民生碉堡？又何尝不愿见海晏河清，天下太平？
薛寅点头，又道：“柳家军一路走来，可有做屠城、杀害百姓、等种种不义之举？”
薛寅小心将月色明收好，闻笑了笑，而后转了话题，“霍老头自然还是想了法子的。”
袁承海思忖片刻：“父亲论名气，只怕真比不过顾源。不过爷爷的名头才真的是响亮。”
月国人躬着身，小心翼翼道：“还请陛下先将我送出宫，届时我自会告知陛下用法。”
“别叫我陛下，夭寿。”薛寅打个呵欠。
年轻人长身而立，冷静自若，沉声道：“回陛下，兵部五品参校，顾均。”
他一副晃晃荡荡事不关己高高挂起的模样，在这火急火燎的当口简直看了都让人眼疼，恨不得一巴掌扇掉他的悠哉淡定，然而心急如焚的臣子一对望，又哑了。怎么办？人家都打到家门口了，除了打还有什么法子？但是送去给人家打是没用的，得找个打得赢的主儿，问题是，要是有打得赢的主儿那一早就派上去了，等得到今天么。
天狼回头瞥他一眼，凉凉道：“话都说完了还留着干什么？”
路平一张秀气的脸皱成了苦瓜，半晌道：“奴才若没挨这一刀，只怕还真的会想跑，哪怕没地方可去呢……”他苦笑，“只是奴才现在这样子，除了这宫中，哪还有能待的地方？”
华平脸色铁青，寒声一字一句道：“王爷可明白自己在做什么？”
好地方，薛寅一面看，一面在心里感叹，吃得饱饭，穿得上好衣，房子修得好，景色漂亮，他每走一步，就把这地界和自己老家对比一番，最后开始明白自己老爹为什么在初到北化的时候郁闷得几乎吐血。