节南好笑，“居然连我都让你骗过去了，差点摔个倒栽葱。说吧，你装疯卖傻为哪般？”
跟着燕子姑娘来的小丫头嘻嘻轻笑，“说得好。适才姑娘前来献艺，明明是刘夫人相请，奴婢却瞧那二位小姐面色轻慢，好不自以为是。这会儿让人揭穿思春绮念，原来也癞蛤蟆想吃天鹅肉，当真可笑。”
楚风傲，至少给人有问有答的面子，不似身旁用挑剔眼神捏起米糕的那一位，“非也，九哥是我二伯王沙川之子。”
陈掌柜乐得说好，一个也不落，都叫着要带上。
“掌柜莫吓小山，小山听闻刘家人过山从未遇匪，再瞧严阵以待的两家阵仗，山贼当真不敢来罢。”节南暗忖，平日只觉这位掌柜唠叨精明，这回撤铺子居然显出不少义勇血性。
但是，若最强的几个寨联手，等同大王岭山贼倾巢而出，且远不止劫财如此简单，那就不是请君入瓮，而是自寻死路了
杏花寨老大不自觉让对方引得啰嗦了些，“小奶奶您是不知道，大王岭最早一批山贼本是良民，就跟我老爹一样，穷得活不下去了，本质不恶。山寨如同村落，各家守各家，后来更出现了七不规。”
驹马峰，凤来通往府城的官道上，第一个经过的大王岭峰。然而，它并不险，只是纵深，一丛丛灌木，自官道往上，由稀渐密，再转成高大杉树，集为一大片暗海。
嗯？
原来，就苦苦候着她呢。
那位表小姐眼尖，偏帮委屈的表妹，“姨母说得是，不过俪妹并不存坏心，只是就事论事罢了。桑家之恶，更不仅仅是道听途说，姨母家还深受其害，令大表兄的婚事耽搁至今。”
节南嘿应着出了作坊，嬉笑的神情骤淡。但她转念又想，那些山贼若真为财不为命，只要到时拿足钱财，陈掌柜伍师傅他们自会安然。
叮铃，叮铃，不远处，巷口那棵大槐树挂满冰棱，随风摇摆，奏出冬日最美的妙音来。
“不知怎么，十月里知府大人催我缴税那封公函之后，再无只字片语。不过，听北燎商客提到咱南颂派了使臣前往同州，要与大今北燎两国议和，故而边境稍安，还特为年节开通了关闭已久的榷市。我想，没消息就是好消息，那位新任的知府大人每回来函均无好事，动辄责我办事不力。他怎么没想想，他自己亦是无能，不然何至于大王岭山匪猖獗，就连知县都过不来一位。七品的不来主事，我九品的，如何担待得起？凤来县虽不大，管辖的村村落落却不少，离边关金镇只有百里之遥，说军事要地并不夸张，偏那知府大人屁也不懂，哪天金镇失守……”
“哈哈，公子若真如此以为，请恕小山冒犯了这等品性高洁。”节南脚步不前不进，若非带了咳哑音，语气会更加刁钻，“那么小山也得给公子一句诚厚大实话。凤来县志五分真五分假，你想相信的，就是真，你不想相信的，就是假。”
刘云谦哈哈笑道，“凤来县地疏人稀，平时无大事，衙里只有三名小吏，哪有工夫记载县——”
楚风，南地之风，所以暖得沁人心脾？
“能想到把税钱藏在参加年会的队伍里过大王岭，说服了勾栏大院的老舍头和镖局张，商师爷原来还有点像样的主意……”柒小柒突然翻过身来，不管床架子嘎吱乱响，“不对，又是你在背后搞鬼吧？”
天下男人何其多，一样俊跳她的小心肝，怎会留恋一枝花？更何况，那是朵什么花她压根没有关心过，是那位说一不二的爹一头热，怕她跟两个姐姐似的，相貌不出色，只能抢丈夫。可她桑节南，不说人见人爱，嵯峨的终南山上出色的桃花也开过几朵，她不屑得摘罢了。
她才到画板前，还不及绕过去看上一眼，节南就猛地抖出一大张油布，将整块板子包了起来，麻溜得绑绳打结。
节南回来的这一年，找她麻烦的完全不包括这批人。桑大天的死与不死，于这批人，只是利益多与少的差别，他们再不用顾忌桑家。因此，在春金楼外让安姑这些百姓当成箭靶子的桑家六娘，踏进春金楼里，竟无一人认出她来。
“安姑这话，六娘怎地听不明白？这事不是早完了么？是你忘性大，还是我记性不好，今早安姑莫非不是为了小花上衙门喊冤？而我出的那一百文，难道赔得不是小花命？”
“大阿福”姑娘一听，就好像双手抓得不是食物，嘴里吃得也不是食物，眼睛直发饿光，“加什么菜？加什么菜？”
这是要继续使唤她的意思？节南站起身，微微作礼，“花小山那点薄蓄，实算不得什么大事，只望鸣冤鼓消停些，还一个耳根清净。至于我这病么，旧疾而已，看着脸色差些罢了。”
第2引桑家霸女
鼓声倔愤，咚得绵长悠远，传不到凤来县的每个角落，也能让方圆半里内的人们听个遍。
“这事你可能知道……但我也怕你爹耿耿于怀，不曾对你提及……”刘夫人期期艾艾，“死者已矣，生者何哀。相信你爹也会如此希望。你真不必难以释怀，与其追着死者不放，不若去寻一下……你娘。”
节南是妾生子。
节南闻言就笑，“我以为除了父亲兄长，还有早逝的母亲，应无他人知晓，连我两个姐姐都不知道，只当我同她们一母同胞，料想不到夫人也知道此事。至今凤来县无人提及我是妾生子，夫人能守口如瓶，我也该对刘家放心了。”
至于刘夫人那点为娘的私愿，她只有羡慕刘家仨兄妹的份。
“你娘在桑家虽只待了一年，但我与她颇谈得来，你来我往过几回，直到……”那是个神秘美丽的女子，刘夫人至今不曾忘怀。
“直到她抛夫弃女，一生下我就消失得无影无踪。”节南从来知道，她爹自她懂事起就告诉她了，如今想来，离家之心也自那时始，“刘夫人说你俩谈得来，她可曾说过她从何处来，又往何处去？”
刘夫人摇首，“不曾。我与她都爱凤尾琴，寥寥几回见面也仅说琴弹琴罢了。她琴艺极高，对音律十分通晓，天生一双灵巧好手，十指比常人纤长。你爹与我皆以为，他虽救了你娘，你娘却不甘流落偏僻山县，报恩之后便走了。你不知，你娘她……与我这等寻常妇人大不同……你爹与她并不匹配。”
节南呵笑，“夫人过谦，今夜我才知夫人不但是当家撑梁，还是女中丈夫，不居功，但重诺，比薄情女子不凡得多。”
刘夫人以为节南说反话，只轻轻叹息，“待你到我这般年纪，操持一大家子，自会明白我的难处。退亲一事我百口莫辩，不过在你心里担个自私伪善之名。”
若没有这桩她爹一厢情愿的娃娃亲，或许她还能和这位夫人攀交，而今却处之尴尬。节南道声珍重，抬帘钻出去了。
山风长冷，刀针般刺进单薄棉衣中去，扎骨寒。
今夜所获，并不能打消她原本的复仇之计。
谁手刃了她的亲人，她就手刃了谁。
至于未解的，尚不知的，不会使她焦躁。
师父教导：巧谋如棋，一步望三，算也，故而一步望三，解之，且记起手无回。
第二日，队伍一路长驱，行得比第一日快，近黄昏时，八重过了五重山，照众人计划的，明午稳稳能到府城。
节南坐在车棚顶上啃干粮，不论陈掌柜怎么喊，她都不去刘家那边了，只远望着王姓公子，眉头饱皱，吃一口，看一眼，叹一口。
柒小柒爬上来，弄出要把马车坐翻过去的巨大震动，顺着节南的目光瞧，嘻嘻笑道，“小山，今晚咱俩不如把那二位王家公子分一分——食了？本来只有一位，我还不好意思抢在你前头，哪知有两位，简直天赐良机。”
节南听小柒扯，就跟着扯，“你要食哪一个？”
“明琅公子我要不起，就要那个好玩的远亲公子。”食之，调戏之。
“远亲？”节南笑勾嘴角，“我看非也。明琅公子对他毕恭毕敬
分卷27
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