绿芙在自家姑娘跟前稳重得很，不见如何机灵。换了世子当面，人一拘谨，反而变聪明了。恭恭敬敬只接过小的油伞，旁的她想不到，只知待会儿若是落雨，得给世子留一把，还必须是大的那个。
朦胧月光下，他侧颜宁静，微闭着眼，食指交替弹奏，仰首鼓吹的，却是极少见的葫芦埙。
姜昱心中惊怒渐起。大房老爷姜平，庸碌无为，一步踏错，牵连何止大房几十口人。连带郡守府，也被他卷入其中。
好一个七妹妹，竟有如此天大本事。讨好了这人，近得他身前。
“自是喜欢的。每回都让春英跑出去端碗酸辣豆花回来，得多要些葱花、芥菜，还有炒花生米。那豆腐脑儿嫩得吹弹可破，面上浇一层红彤彤的油泼辣子，衬着葱花儿红红绿绿，油光水滑，煞是好看。半碗吃下去，嘴上已是刺溜刺溜吸着冷气。辣得小嘴儿又红又亮，还舍不得撒手。”
捧着茶盏的手向后一伸，春英十分伶俐递上托盘，恰恰好接个正着。七姑娘看得咋舌，世子这派头，寻常人学不来的呀。春英在她跟前服侍，足有七八个年头，也没见她如此机灵。
眼前经书被他摁在膝头，这是迫她抬头呢。无奈迎上他清算的目光，七姑娘怏怏，好好儿与他说道理。
“挑好了不曾？”他右手掌灯，垂眸看她。
拐进门廊，竟意外见她抱着枝比她身量还高的海棠花，候在石阶底下。背对着书房门口，低埋着脑袋，脚尖不老实在石板路上搓一搓。
这时候她额外庆幸起来。晕得再好不过了！再晚些，等她有力气胡乱叫嚣一通，当下还不知要如何羞愧，没脸见人。“是我行事无状，真伤了也是活该的。”
“小姐，昨儿您一时气急，闭过了气。是世子将您安置在屋里，又请管大人替您诊了脉，行了回针。”
在漫天破碎之中，她被深沉的恐惧席卷着。看那人落款已近一月，而他此时派人送来夹带私信的《汉书》给她看。
都说观字如观人，她脑中乱作一团。本以为姜家投效顾氏已是最坏的结果，哪成想，背后仰仗了他，才是真往死路上，不要命的一头撞了进去。
此刻见世子露了疲态，却是比那张家荣辱，来得更紧要些。管旭绕道他身后，熟练把着脉络，拇指由上至下梳理一通，果然让顾衍点头受用。
“小姐，山泉水是甜的么？”
“嗳”一声应下，春英雀跃舒一口气。探身推开窗屉，便见外头一树垂丝海棠正开得热闹。树冠疏散，花枝招展。层层叠叠铺了一树艳红，那枝条欹伸着快要触到了窗棂。
“若非白日里您带人奋力稳住车厢，如今也不会有姜七安然站在此处。想来以姜七女子之身，往后也无力回报大人救命恩情。我观大人那事之后再未握过缨枪，亦换了左手抱着您那柄从不离身的佩剑。方才在世子门外当差时几次无意抚过手腕，想来大人是右手有碍。还请大人务必珍重。您身负赵国公府世子安危，姜七旁的使不上力，是个不堪大用的。只得叫了跟前丫鬟到管大人那里厚颜求来药膏，还请大人切切不要推辞才好。”
他是想起了往事？七姑娘心思跟着飘远，神思虽有恍惚，眼睛到底还落在他手中茜色荷包上。
瞧他这般打扮，再记起此行目的，七姑娘低垂着脑袋，手里无意识圈弄着腰间穗子，面上露了几分赧然。
姜瑗定定瞅着眼皮子底下那双骨节分明的大手，一时措手不及。目光游弋顺着他手臂望去，便见这人袍服襟口绣着曲枝花，层层叠叠，与枝蔓草搅缠盘亘。花样繁复，走线细密，色泽内敛。便如同他这人，精致不喜张扬。
如同神龛中的佛像，人都说“慈悲为怀”。地位高到仰脖子观望都觉酸疼，大多带着人情味儿的说辞便没了用处。
姜昱本想跟着进去，却被管旭笑着拦下。“在下看诊，不惯留有旁人。”这话却是说得不怎么客气。
没等众人围拢过来，便听身后一声沉重闷响，方才她主仆三人待着的地方漫天尘土，飘飘洒洒，昏黄着扑腾起来，逼得人赶紧退后。
绿芙笑着扶她起来，抬了杌凳，上面垫了软枕，这才服侍她坐下。如此既遮掩了面上难看，又隔绝了凳子沾染的潮气。
这般才符合她心性。谨慎而懂得拿捏分寸。带着几分血性，却从不莽撞行事。很是识趣。
陌生地方，心里总会有不踏实。特意留了盏灯，七姑娘褪了绣鞋，只着月白交领中衣，爬进熏了暖香的被子，靠着里侧，渐渐便有些恍惚，眼看是要睡得熟了。
家里也是知晓的吧，二哥哥如此，爹爹亦然。在国公府跟前，姜家压根儿无力违拗。姜昱早知国公府谋算，自然用不着担忧她安危。那人胜券在握，料事如神，她还能有什么不好？
姜柔只觉这一幕异常刺眼，缩回头去，狠狠摔下车帘。堵在心坎儿一早上的郁气，如今更是纠缠在肺腑，难以宣泄。许是那人近在咫尺，反倒让她心烦意乱，且羞于见他。
“世子早到，七妹妹切记谨言慎行。”
剩下那支锦盒里，摆的全是体面的首饰。翡翠镯子，耳珰珠钗，缀宝珠的华盛……无一不是新打的样式，一看便知价值不菲，难怪前些日子听说陶妈妈跑了好几趟“金玉轩”。
莫非今年金丸长势喜人，收成极好？往年里的稀罕物，如今不值钱了？七姑娘左右瞅瞅，渐渐生出些疑惑。
自认摸清了世子用意，管大人立马谏言。
“这等心计？大哥终究小瞧了她。”
总算见识了童氏教养出来的女儿如何了得，不得不佩服这人脸皮之厚，竟是面不红心不跳，就这么耍赖拽着你，像是一句不答应，她还真能赖着不走！
再去看姜瑗，便见屋里早撤了插屏，小姑娘缩在摇椅上，跟个没事儿人似的，只频频眨动的睫毛，显示其也将这话听进了耳朵。
在管旭看来，姜家与张家虽都是国公府属臣，到底还有个高下之分。推张家出去，非但不合情理，更是节外生枝！
还是瞒不过他呀……自那件事过后，他好似隐有察觉，总是对她看得极紧。也再没有对第三人提起。
“将消息散播开去，就说我丢了荷包，里面放着对玉石耳坠子。拾到的人，到桃花坞里领赏钱。”
当此之际，七姑娘娇颜惨白，心有余悸，鬓角流苏摇摇晃晃，插在发髻上的金步摇松松滑出半截，眼看是要掉在地上。
两手扣在一处，想了想，又继续说道，“世子可是有用得着姜七的地方？”
又回头对周准道，“世子有命，带这丫头耳房里等候。”
文王对此乐见其成。朝堂之上，钦赐国公府世子顾衍，“公子玉枢”之美名。竟是允他同几位皇子，同享“公子”尊崇。
正要挣脱姜柔拉扯，却听身后一声娇呼，却是九姑娘姜冉，一不当心脚下磕绊，险些撞倒一旁摆着的珊瑚盆景。幸而她身边丫鬟伶俐，赶忙扶住了人。
姜家七姑娘见众人和乐融融，想来是为着明日国公府世子登门，觉得与有荣焉。
最叫她痛心，旁人眼中，这便是天生的兄妹投缘。郡守大人和许氏看着欢喜，又见姜瑗小小年纪，跟着姜昱竟也能勉强不被他落下，很是夸赞了姜瑗，更多却是鼓励姜昱，让还是个半大小子的二爷，从此明白了肩上重担。
许氏笑着替她夹了筷子水晶丸子，又唤妙娥给几位姑娘端上盅乌鸡汤。目光掠过围坐的几人，眼里隐隐透着严厉。