尔朱部擅长养马，部落的马匹不仅雄骏，而且多得以山谷来记数。他们平常出军，基本都是一人双骑，如今经过两个月的东征，虽然马匹损耗极大，所剩的备用马匹已经不多，但拨出几匹还是没问题的。
当初才将元子攸扶上帝位时，尔朱荣由于诛杀过重，在河南地方很不得人心，几乎不敢进入洛阳城内。≧≦因此，他们两人曾经想过，要将国都迁往并州晋阳或相州邺城，以瓦解皇室在河南的支持力量，方便就近控制。可惜由于都官尚书元谌舍命直谏，尔朱荣又为洛阳城的壮丽所震撼，迁都之议终于作罢。
或许是气氛太过沉闷，一会儿之后，夏侯敬站起身子，向众人打了个招呼：“我去巡视一下，让儿郎们好好打起精神来。”
“允宣之言，深合我意。”王建微笑着点了点头。
“军令的事情，不妨暂且放在一边，”王建略一思索，“这些州郡兵，向来散漫惯了，如今能够前来荥阳汇合，已经是付出了极大的勇气。对于他们，咱们不能拿正式军令来要求。”
记得在前些日子，他曾经想过要自建乡兵，以军功争取仕途呢！可是刚才听王建这番井井有条的安排，他才明白自己还有很多不足，而当初的想法又是多么的一厢情愿。
关上房门，周惠跪坐在几案后吐了口气。≧≦作为长在和平年代的人，别看他刚才态度那么镇定，心里实际上颇为忐忑。可是，既然来到这个乱世，想安稳度日是不可能的事情，谁知道什么时候就会突然遭遇战祸？例如这一次，明知道会遭到惨败，他或者周恕不是也得硬着头皮赴征吗？
“我又能有什么办法？”元延明无奈，“如今台军出征在外，洛阳空虚，仅余的一点兵力全掌握在尔朱党羽手上，用以监控朝政，断不会轻易离开京师……所以，也只好坐观山东成败，看着东南争锋吧！”
“你去作坊那边，让大郎君赶快回来一趟！”
便是周惠这郡学生员，也来得不是那么容易。在很长一段时间内，北魏都没有郡学，直到孝文帝迁都汉化，方才“列教序于乡党，敦诗书于郡国”，而且入学名额极少，一般只收纳贫寒士族或功勋家族子弟。若非周惠的父亲被追晋为“巩县男”，伯父又花钱疏通关系，他绝对进不了河南郡学。
四月初七的凌晨，一辆牛车出了周家后院，向二十余里外的希玄寺驶去。驾车的家仆周忠，是次房老仆周安的长子，本名叫周寿，福禄寿财四名家仆排行第三，在父亲周安随二郎主周析没于南荆州后，便被家主周植赐了现在这个名字，带着弟弟周财负责家中露田（口分田）的事情。
“平婶，不妨事的。”周惠顺口说道，却依然将小女孩交到平婶手中。看着小女孩可爱的模样，他情不自禁的捏了捏她的小脸：“过几天阿叔有空，就带你出去玩！”
魏郡临水县到河南府，路程大约有六百余里，沿途经过魏郡安阳、汤阴二县，司州东郡、汲郡、河内郡等地。安阳即商朝故都，所谓“河亶甲居相”是也，因此道武帝置相州，以安阳为州治所；汤阴为古羑里，即商纣囚禁周文王的地方；东郡有黎阳城和城下的黎阳津（本名白马津），是袁绍与曹操对峙之地，大将文丑死于此；又有枋头，氐人苻洪驻兵处，也是桓温北伐、败于慕容垂的地方；汲郡朝歌县，商纣所建的行都，至今仍有鹿台遗址，即诗经“要我乎上宫，送我乎淇之上”中的殷墟上宫台；汲县，商周牧野之战的战场；获嘉县，原为汲县之新中乡，昔年汉武帝东幸，在此得南越相吕嘉首级，故立此县；河内郡，项羽立司马欣为殷王，刘邦并其地为殷国，后改河内，为洛阳北畿，有山阳城，魏文帝废汉献帝为山阳公所居；又有盟津及河桥，桥北岸有北中郎将城，简称北中城，另有小城三座，称河阳三城，分别位于桥北、桥中渚和桥南，桥南为河南府偃师县，在洛阳城东，继续往东即是周惠家族所居的巩县。
老人絮絮叨叨的说着，条理颇有些混乱，却慢慢将周惠拉回了现实。≧≦他大致听明白了，面前的老人，大概是服侍他的家仆。当然，周惠是不认识他的，但这并不是太严重的问题。
“不用了，这是个糊涂的可怜人，就算能清醒，想来也问不出什么东西的，”宇文元道没有解释，因为解释起来太过繁琐，“看他这情形，咱们也没法带上，所以继续赶路吧！”
“大概是要去幽州和韩楼汇合吧！但是晋阳有柱国的大军驻扎，他们自然是不敢碰的，只好出关绕道河北的相、冀等州……这形势，很不妙啊。”宇文元道在一旁叹息说。
宇文博曾经听说过两件事情。一件是尔朱荣未起兵之前，某次在北秀容率部众围猎，一名部众单独遇见一只猛虎，稍稍脱离了阵势，立即被尔朱荣当场斩杀；另外一次，他在军中招待客人，给了最信任的侄儿尔朱兆两支雕翎箭，令他用两箭上山射两只猎物回来佐酒，结果由于尔朱兆只打来一只猎物，被尔朱荣下令打了三十军棍……尔朱荣性格之苛，治军之严，由此可见一斑。
“如果听允宣的话，趁早将钱收好，大概就没有这件事了；或者，干脆建一支乡兵起来，那十几个混蛋兵痞也肯定不敢动手的……看来，还是读书人有见识啊！”周恕在心里颇为后悔的想到。
因此，在看到周惠走进来、向周植和他两人打招呼时，周恕的表情既有羞愧，也有几分隐约的期待：“允宣，你回来了？家中的事情……”
“事情我都清楚了，阿兄，”周惠点了点头，面容变得越发沉静，“行凶的是虎牢关守军。他们听闻南军冒雨攻下荥阳城，继而击溃回援的尔朱兆所部前锋骑，立刻就放弃虎牢关逃往河北。之所以在沿途大肆抢劫，是为了筹集渡河之后的军资……如今洛阳以东，已经无险可守，朝廷手中唯一的精锐也弃关逃离，如果南军继续进兵，京师洛阳应该也守不住的，这河南司州、洛州、豫州地界，恐怕是要变天了呢。”
听了周惠的话，周植和周恕面面相觑，心中大感震惊。他没有想到，形势居然已经严峻到了这个地步，连京师都要遭受兵灾；而面前的侄儿，居然能够了解到这些朝廷大事，把形势看看如此分明。≧≦
本来他还想问问周惠，是不是私自从荥阳逃了回来，以后要如何向官府申辩之类，但现在朝廷自个都自顾不暇，他也就没必要再担心。
周恕却是另一番心思。女儿七七的黄金寄名锁，他已经看了，知道弟弟认识了某位宗室朝贵，弟弟了解的这些朝廷大事，说不定就是对方透露的。那么，要是有对方帮忙，说不定能将这次的巨额损失找回来……
“允宣，那些被抢的钱粮，你有什么办法吗？”他满怀希望的问道。
“他一个郡学生员，能有什么办法！”周植不悦的瞪了儿子一眼，“允度，吃了这么一个大亏，你还没学乖吗？还想把惠儿也卷进去？”
“是。”周恕无奈的低下了头。
“惠儿，”周植转向周惠，面上和颜悦色，“我记得，一个多月前你就和我说过，这京师要遭兵灾，如今果然是应验了……你有这样的见识，咱家的前途自然就落在你的身上，我呢年纪也大了，以后家里的事情，就由你来做主吧！还有，最近既然有兵灾，你就留在家里安心读书，等事情平息下来再作打算。”
“这恐怕做不到，”周惠摇了摇头，“洛阳换了北海王做主，登基之后，第一件事就是大肆招兵备战，咱家是府户出身，肯定跑不掉的。≧≦”
“那就让允度去。”周植毫不犹豫的说道。
“阿父，那可是乱党！”周恕急忙提醒自己的父亲，“给乱党当兵的话……”
“就算是乱党，要招兵咱们躲得过吗！”周植瞪了儿子一眼，“你不去，难道又让惠儿去不成？这次在荥阳，听说咱们一方死的人极多，连护城河内都满是尸体，惠儿能逃出来，已经很不容易了！”
“您都知道这么凶险，那还让我去当兵？”周恕差点抓狂，“阿父！您真不想要我这个儿子了么！”
“伯父，还是让我去吧，”周惠连忙打起了圆场。
“你不能去。我刚刚说了，把家主的位置交给你，”周植看着儿子和侄儿，眼中蒙起了一丝悲凉，“这世道，看来是要乱啦，只有惠儿你才能应付得来……阿文和七七，他们也很喜欢你的。”
周恕的脸一下子白了。他能够打理好作坊，自然也有几分精明，听父亲这话，几乎是作好了牺牲自己这个儿子的打算。对于这种取舍之道，父亲向来很擅长也很果决，正如以前卖掉家里的永业田和赏田开作坊，也如这次爽快的交出粮食换来家中的平安。而自己正是由于这次应对失误，间接害死平伯，让他作出了弃儿子保侄儿的决定。≧≦
想通这一点后，周恕心中极为后悔，同时也有些恨自己的父亲，甚至还恨上了弟弟周惠。然而自个父亲都已经有了决断，再悔恨有什么用呢？
幸好周惠的一句话，将他从深渊里拉了回来。
“伯父，您不知道，我这几天已经升任府户军军主，虽然是最极低的领兵将，名字却已经入了官籍，想躲都躲不掉的……所以北海王一旦征兵，还是让我去吧！而且，我自己也有想法，便是在北海王的军中，也一样能够应付得来。”
“是吗？那真是太好了！”周恕大松了一口气。至于好在哪，是周惠躲不掉征兵呢，还是他能应付得来，恐怕连他自己也分不清楚，只能说是兼而有之吧。
周植犯了踌躇。如果不是没办法，他何尝想把自己的儿子置于险地？可是，为了家族着想，最重要的还是周惠，只看他几天不到，就升任军主，进入官途，便知他今后大有可为，家族也将在他的手中发扬光大。
“惠儿，你真的有把握应付得来么？”他沉吟着问道。虽然他相信周惠的眼光，言语中却仍然有几分担忧，“要是天子击败北海王，你就是乱党啊！”
“您放心。”周惠胸有成竹的说道。
……，……
在王建、周惠等人出城求援时，谢邦被留在了城中。这本是王建爱护他的意思，然而接下来的几天，却成了他自出生以来最艰难的一段经历，也让他着实见到了南军的强悍。他们一次次的攻城，如同潮水般拍击着荥阳的防线，拍击着守军们本就低落的士气，原本撤下来休整的府户军，也因为大都督府的亲兵伤亡过重，不得不再次走上了城墙，他本人也被火线提拔为一军军主。好不容易挺过了白天，守军以为能稍事休整，对方却又趁夜发动了全力进攻，而这一次，他们终于没能坚持下来，被南军突入城中，不分军民的到处烧杀，引发了整个荥阳的彻底混乱和崩溃。
眼见城中混乱，大都督杨昱吩咐他和那个杨晟率余部离开西门，护送大都督府内的荥阳太守、西河王元悰离开。然而，城内此时已经乱成了一锅粥，那些本该守城的三四万郡兵，此时倒成了动乱的巨大助力，有的像没头的苍蝇般到处乱窜，有的一个劲向外逃跑，和回援城内的守军撞成一团，甚至还有部分人趁火打劫，大肆劫掠城内民户，成为南军的有力帮凶。他和杨晟直接击散几股乱军，好不容易回到大都督府，元悰却早已和少数护兵一同逃离，于是他们只好返回西门与大都督杨昱汇合，结果一同落入南军主力的包围中，领头的杨晟当场被乱箭射死，他则成为了对方的阶下之囚。
次日凌晨时分，在南军的竭力维持下，城内的数万郡兵或者逃离荥阳，或者被北海王元颢就地收编，城内的乱象终于结束，连着各处的火头也被大雨浇熄。只不过，此时的荥阳城内早已成为修罗地狱，到处都是各种各样的尸体，其中固然有穿着军服的郡兵，更多的却是平民，甚至还有不少一丝不挂的女尸，显而易见是遭到了什么对待。城内的建筑也毁坏了许多，连大都督府都有小半边被烧塌，无数失去家园的平民，或者如行尸走肉般暴露在大雨和灰烟中，或者冒雨寻找亲人的踪迹，或者抚着亲人的尸体哀哀痛号。
到了下午，台军的三千前锋骑冒雨而至，南军立刻迎了上去，两支骑兵在大雨之中展开残酷的拼杀。战斗持续了约半个时辰，台军前锋骑不支败退，南军算是守住了荥阳。随后，为了替攻城和骑战中战没的同袍报仇，南军将俘虏中统军以上的将领全部拖出，一个个剖腹挖心，斩首示众。杨昱一家五口，本来也要受到这种处置，然而北海王元颢却说服南军统领陈庆之，将杨昱父子保了下来，并且妥善安葬了阵亡的帐内都督杨晟杨元旭。
谢邦和杨晟并肩战斗过一阵，其人虽然傲气，却是刚正勇武，极得军心。对于他的阵亡，谢邦心中颇感惋惜，但也只能无可奈何的看着。连他自己，也被南军关进荥阳府的府牢中，防止他带着那支颇有战力的部队发动叛乱。
看着阴暗潮湿的牢房，谢邦忍不住苦笑。发动叛乱？这还真是高看他了哩！那支部队之所以能保留着完整的建制，并且一直坚持到最后，都是王建、周惠两人整军有成，并且率他们歼灭了先天晚上的夜袭部队，如此方能保持着相当的士气和凝聚力，和他谢邦关系不大。况且，他家中还有老父，还有守寡的姐姐和年幼的外甥，在见识了南军的强悍之后，怎么可能会轻掷自己的性命、发动毫无胜算的叛乱呢？
虽然好友樊延之死在对方手上，王建因此断指立誓，决意要替延之复仇，可他却没有这样的想法。一则两军征战，难免会有死伤，没有必要耿耿于怀；二则他也没有王建那么决然，说他软弱也好，说他没有气节也好，在见识过战场的残酷和血腥之后，他现在只想保住性命，回家去照顾父亲、姐姐和外甥。
不知道王建、周惠等人现在如何了？王建算是幸运，城陷时不再城中，否则以他统军的官职，难免会像那三十多名军将一样遭到处决。至于周惠，那家伙颇有些机巧，有他在，出城的几人想必不会有什么事情吧……
正胡思乱想着，谢邦忽然听见有人下了牢房，将牢门吱吱呀呀的打开，然后大声唤着他的名字：“陈郡谢邦！出来！咱们将军要见你！”