翌日，上了马车，江彬挑开帷子回望，乔宇依旧拢着袖，一脸恭敬地站在一堆官员之中，不曾抬头看上一眼。回来这三日，竟是与乔宇一句话也未说上，那心结便就这么搁着，不知可有解开那一日。
江彬面上一红，哪里好意思说腰背没什么，那一处着实难受得紧？
正德皇帝猛一送腰，将前端推进半寸：“那你又是是何人？”
江彬停下步子，瞥了眼匆匆赶来的锦衣卫道：“都回去!”
江彬不明所以，也没追问，方回豹房，便被欣喜若狂的望微扑得一个趔趄。
梦中，江彬又见了王继，他好端端地站在那儿，抱着欣儿笑得合不拢嘴。
最终王勋采纳了张輗的建议，利用涧子村柳暗花明的地势打埋伏。孙镇懂点蒙古语，便带着几波人轮番在涧子村外挑衅，黑灯瞎火的叫骂，令鞑靼兵士不堪其扰。巴秃猛可得报，意外于孙镇并未回城，随即便判定此中有诈，驳回了手下将领的请命，令兵士们堵着耳朵继续养精蓄锐。
“你等领兵两万，驻守大同。”
“自是会的。”王勋红了脸，抓起两片绿油油的苇叶，叠一处折个漏斗模样，又窑了勺米进去，搁几颗红枣，再舀一勺米将红枣盖住。到此处还有些模样，可粽叶一折，就成了个球。王勋面不改色地扯了段搓好的绳绕上几圈，勉强将粽球捆住，随后手一伸递到几人跟前。
江彬站在假山后，一时间也无人注意。这池边，正德皇帝曾向他诉说对李东阳的不舍，也曾拉着他一同祭拜朱天菩萨，他曾于此动摇过追名逐利的念头，想着若能辅佐他，得个国泰民安的盛世，也不枉这一世。
吏部大堂内，吏部尚书、左侍郎、右侍郎、司务、郎中、员外郎、主事早就跪了一地，正德皇帝端坐在一旁，身后两名大汉将军扛着块牌子，上头龙飞凤舞九个大字——“拖欠俸禄者豹房侍寝”。
马驮着他，渐渐远去，日暮苍凉，前程未卜。
说书人此时又说完一段，拍了止语道“且听下回分解”，便抛下一众伸长脖子的茶客大摇大摆地走了。座下不满地议上几句，声音也便弱下去。
红豆杉的包围中，两座无碑的坟冢并排立着，坟的周围盛开着成片的白牡丹，艳露凝香，千娇万态。牡丹可不似寻常野花，需有人看护。那白发苍苍的老仆，正修剪弱枝，见了二人起身一礼，随后知趣地退下。
副提举一听哈哈大笑：“你一衙役，连这都不知？那瑞佐身旁的译官宋素卿原是京城人士，至我司当日便送了提举大人金缎一端、绸绢十匹、合香五百，白金一百两……”
江彬别开脸，正德皇帝却拉住他，递了块青白玉的司南佩过去。江彬不怎么懂玉，但摸着也知价值不菲。汉代栻占之风盛行，司南形如小勺，可占卜，明朝仿的玉司南佩倒不少，江彬也常看到一些文人雅士腰间挂着，只不知正德皇帝此时送他，有何深意。
“今日可见着杨状元了？”
先看进士出身的读卷官挑出的三份一甲答卷，皆是文辞优美、字句工整、引经据典，但在正德皇帝看来，却是一纸空言，于是又亲阅了余下答卷。直到夕阳西下，正德皇帝才命人将江彬从他嫂嫂那儿叫了回来。
“乔尚书宽心，我定好好待它。”
若他记得不错，这都在山脉上。正德皇帝的唇划过他半边锁骨：“私矿。”
江彬倒不知有这一段，之前他见朱宸濠，还倒他精于算计、深藏不露……
那瓷瓶就如同一个了断，横在两人之间，端的是泾渭分明。
正德皇帝上了岸又不急了，拉着晕乎乎的江彬和一干被晃得内脏都移位了的内侍、锦衣卫乘马车去逛瓷都景德镇。
江彬见了仇瑛坐在院中背着太阳缝小袄，忽就泛起一股酸涩……
“库房在何处？我选个里料。”
江彬一怔，心道这身居高位的杨首辅，还要用这等数目的白银来拉拢他这个“佞幸”？
这位热衷于奉承拍马的延绥总兵，江彬向来不喜欢，只没想到他因玩忽职守被免官后竟会用这种手段来挽回局面，更让江彬不解的是，正德皇帝竟堂而皇之地收下了这份荒唐的“厚礼”。
江彬愣了愣。这锦衣卫指挥使，多由皇上亲信的武将担任，掌直驾侍卫、巡查缉捕。在江彬身兼统帅一职时，还将这个权利交与他，可谓是锦上添花，再无人敢动他分毫。
几名并未受命的守卫面面相觑，钱宁虽已不似之前受宠，但仍为锦衣卫指挥使，即使无正德皇帝手谕，也怠慢不得，更何况如今情况危急，若有差池，他们这些虾兵蟹将也担待不起。
吴杰愣了愣。这屠苏酒，是与家人同饮的。
“宁王虽不能来，但他传话说，会让人在元宵节那日送我百盏四时灯。”遥望了一眼内廷方向的乾清宫，“这灯啊可都是火点的！小者曰火，大者曰灾……”
江彬只好告别李时春一家，赶回京城去陪那饱受相思之苦的“怨妇”。
翌日，两人站在鸡舍前，对着一旁刚落成的鸭舍面面相觑。
被戴了绿帽的朱宸濠一气之下扭头就走，当晚就让典仪去找吴瓶儿。典仪在说教了一通妇人之道后，吴瓶儿只回了句：“似乎与吴太医有染在先的，并非妾身……”
正德皇帝走后不久，吴杰在床上睁开了眼，却见一十五、六岁的小丫鬟守在边上。小丫鬟银盘脸，桃花眼，见吴杰醒了抿嘴一笑道：“王妃命奴婢给吴太医熬了醒酒汤，奴婢这就去取。”
“皇上又要巡幸？”
皮薄馅儿多的宁王大人明白自己又被吴杰言语轻薄后，颦眉就要发作，却被吴杰趁火打劫地自身后抱住了。这久违的熟悉的气息绕得朱宸濠有些恍惚。犹记得那一夜，正是身后之人带着熟悉气息的拥抱，令那往昔里最难熬的雨爷变得不再那么漫长。
“鄱阳湖！”小兔子蹦跶累了，停下来拉着吴杰袖子恳求。
“你也曾说，兔死狗烹。”
江彬回了自己的宅院——正德皇帝赐予的义子府。江彬没有坐轿子，走到一半天空下起了绵绵细雨。这雨，勾着那惨淡的回忆渗进江彬心里，这潮湿，无法沥干，却也找不到宣泄的途径。江彬从未觉着如此无力过。那一日，满靴泥尘的王继还激动地握着他的手说“若真能如此”，可如今，这手已冰冷，被自己亲手入了火，真正的挫骨扬灰……
外头未曾间断的号哭声中，阴云渐渐积聚，将如血残阳遮得看不出端倪。潇潇秋雨很快便会将这一场哀鸿遍野的杀戮冲刷得不留痕迹，只秋风穿透残垣时的呜咽，久久萦绕不去。
正德皇帝笑了：“我道阳明先生不也曾深信朱子的‘格物致知’，连‘格’了竹子七日后方悟圣贤之言亦有差池？知行合一大抵如此，先生要我明赏罚、量情法、重纲纪，总先要允我有为己之心，有为己之心，方能克己，能可己，方能成己。”
江彬深深一拜，却知已无退路。
两旁的宫灯将朱宸濠脸上染了一层青黄的铜色。许久，方点了点头。于是张锦让人取了段烛，点燃了将蜡丸靠近。蜡丸渐渐融化，一滴一滴的蜡油滴在地上。须臾，融了半边的蜡丸里露出了一角白。张锦小心翼翼地将那卷成一条的纸片抽出来，刮去上头的蜡，迫不及待地展开了细看那所谓的“密函”，看着看着，脸色便变了。
伙计拿了打赏去了，片刻后，便引来一位风度翩翩、相貌堂堂的儒士。