“大人，你怎么能肯定那个侏儒就一定是东瀛人？”项金城略有怀疑。
只不过铜磬泛凉，木鱼哑声，倏忽之间乾坤易主一切都改换了格局？
“我们现在找得到他们吗？”
“本来想扮作客商，微服私访，等查出了案情端倪，再伺机行动。现在既然这里出了人命大案，索性公开身份也好，便于稳定人心。”林放鹤思路十分清晰。
林放鹤想到村前打谷场上的尸首，开胸破肚，死状凄惨。心中奇怪，便问：“杨老汉，我问一句，村子前那个死人是怎么回事，为何会没有人收殓？”
“不敢当不敢当，贻笑大方。”林放鹤随着毛驴的行走，前后摇晃着，漫然应道：“早些年念私塾时，我也曾寒窗苦读，吟风弄月，甚至一度着迷于诗歌写作。那时每次去上学时，都要穿过一片果树园，果园内岔路甚多，在出口处还生长着一棵树冠巨大的五叶枫。五叶枫开花细碎，黄白二色。香味馥郁。有一回我路过时，心有所触，不觉顺口诌了两句：郁郁三径绿，亭亭一树花。自以为嘉言妙句，拿了去讨教塾师，岂料被他老人家从平仄、韵脚，到什么金针诗格，批了个狗头喷血！从此再不敢拈笔，转而学剑……”
纵马跑了一阵，唐羽心中困惑，侧转头问：“林大人，你真的相信张山闹鬼之说吗？”
林放鹤察言观色，继续忽悠：“当然了，因为我本身事情太多，分身乏术，是不可能亲自来打理这个收购点的。因此，最好找一个熟悉本地情况、又精通山货买卖的人来代为管理。至于所获利润嘛，五五分成……”
唐羽皱了皱眉头，说：“别的且不说，就是那份‘誓约书’放在我们眼前，寻常人也看不出个所以？而‘百变’为人刁滑，难道还能指望他解开隐藏于真相背后的秘密吗？”
“差不多已经三天两夜了……”
“他中毒了，情势非常严重。”林放鹤垂下手，小心回话：“若不及时加以救治，恐有性命之虞……”
进得中院，到了房前，迎面是两扇黑漆漆的小门，应该是房主居住之地。项金城走上台阶，提起靴子，一脚将门踢开。屋内阒寂无声。三人相互看了看，刚要抬脚进屋——
“女人大多数都是比较务实的。”
思虑至此，胸中烦闷，唐羽禁不住长吁短叹。
唐羽起身施礼，向前两步：“不了，谢谢大人。”忽而又紧紧鼻翼，夸赞说：“齐大人所饮何茶，香气为何这般浓郁？”
兵部尚书齐泰身着便装，端坐在椅子上。他的个头虽然不甚高大，但身架粗壮，孔武有力，双目炯炯极具威势。颏下一部漆黑油亮的大胡子。齐泰虽然是进士及第，一介书生，但因为多年濡染军旅，胆气倒也颇为豪放：“感谢各位相助，齐某无以为报。某是个粗人，只知道操演兵马尽忠报国，杀手为何找上我？”
“这不是你们逼的吗？”
三人连饮几盏，酒酣耳热。军官扭头询问：“敢问壮士贵姓高名？”
“这些人行迹诡秘，处事谨慎，加上旁边又有忍术高强的扶桑人相助，要想接近他们，实在不易。”渺渺略一沉思，奏道：“根据卑职这些日子的追踪、侦查，发现这个组织似乎和朝廷中的某种势力暗中也有勾结……”
“你为何要跟我说这些？”唐羽警觉起来。
唐羽走出了帐篷，解开缰绳，翻身上马。一个捕快看他出去，望了望天，担心地说：“天要下雨了，小唐，当心挨雨浇。”
“那罗贯中的《三国演义》里面，讲到木牛流马，咋说得那么头头是道？”项金城大大咧咧。
“哪个‘百变’？”妙妙略为害羞。
海龙王吁了口气，歪了歪头，用丝巾擦拭了一下嘴角，说：“听说在上阳街的凝香楼，‘百变’有一个相好，叫妙妙。他隔三差五地便去那过夜。因此这个姑娘可能知道他的去向，但也仅仅是可能而已，‘百变’生性多疑，他会不会告诉自己的行止谁也说不定……”
“是啊，世间事莫不如此。小到江湖帮派，大到朝廷庙堂，但凡做出一个决策，无不以本集团利益为先决条件……”
“据老僧所知，应该没有。”达尔巴摇了摇头，断然回道：“‘百变’家族从来不相信外人。”
“这个嘛……”
北城离府衙不远，骑马半个时辰就到。守卫的捕快认得是捕头，便恭敬致礼，冯乐泰扳鞍下马，问：“发现什么异常没有？”
“为何呢？”
姑娘开了门，身子微侧，闪在一边。唐羽迈步进院，禁不住又打量了一下她的五官，蓦然之间，身子像遭遇了雷击一样，内心狂跳不已！她，这姑娘，不就是那天夜里被杀死在紫竹林内轻远侯府的那位白衣女子吗？
“真要这样，管叫他有来无回！”
项金城呲呲牙，接过来，想把它扔掉。“等一下。”冯乐泰转了回来，讨要过去，紧一眼慢一眼看了许久。又放在鼻子下嗅嗅，然后吁了口气，舒眉说：“这好像是豹筋？”
“后来就像比赛了，优胜劣汰，应征者一个个被裁下去。”秋白云脸上涌起红晕，丢开书，说：“最后擂台只剩下了三个人，独孤求败，唐经天，柳余恨！”
“通惠桥下树林内。”
“这都怪他自己，不识大体，不明大义。”黄子澄一抱拳，慷慨激昂：“非得和胡惟庸那个奸人搅在一起，对抗中央，意图颠覆我大明江山！”
捕快纷纷上前，争着挤着观看。
快乐小妞灵机一转，说：“然后你回州衙报信，我打道回府，各得其所、皆大欢喜，这不什么问题都解决了吗？
快乐小妞俯下身，贴近唐羽的耳朵，悄声说：“相信我。我下了鱼肉诱饵，香喷喷的，今夜它一定就范……”
唐羽说：“反正事情不大，谁去不一样呢？”
“我哪里有什么玄机，粗人一个，不过顺口胡诌罢了。”
冯乐泰笑道：“管家不要客气。”