“这几个女子，也许就是打开案情通道的关键。”
“机械物体？”
“我们找你，是想了解一点情况。别人暂且退下。”
“他借钱干什么用？”
“龙先生怎么看待这桩案子？”
“恰恰相反。”达尔巴摇头频频，说：“正因为稀缺，查起来才困难。”
冯乐泰话题一转，忽道：“某在京城，也算见识过许多高僧大道，这些人整日穿行于皇宫内院、官宦人家，游说权贵，乞求布施。像那个年轻的广亮和尚，朝天宫的真一道士，为人攘除灾祸，教授养生之道、长生之法，都是要收钱的。听说念几遍焰口，放一盏河灯，就得交九千两银子！”
冯乐泰放下水壶，回身问：“你是怎么探听得到的？”
帘子一掀，渺渺从后边走出来，手里提着茶壶和两只干净的碗。
“这地方哪有饭馆？”
“程捕头，那你就小看这些忍者了！”
捕快们随之走进。
一个捕快和项金城开玩笑：“小项，你干嘛胡乱抽打，为何不干脆上去，一枪刺它个对穿！”
“噢，你说下去？”
“不说了，喝酒……”
冯乐泰插手说：“请黄大人为我们详细介绍一下这个柳编修，以便尽快掌握证据，寻找破绽，捉拿犯罪凶手。”
“衣服，难道衣服上还有文章？”
“一个死人有什么可怕？”
快乐小妞走过去，在一棵参天大树前停身，伏下查看。
唐羽转头瞧了大家一眼。
“这还有假。”
冯乐泰微笑点头，说：“我正是这样想的。你们看，从内陆，盐帮遍布三省二十六县；从水路，他们又纵横活跃于长江流域。黑白两道，呼风唤雨，可谓耳目通天，那咱们为何不伸手拿来、为我所用呢？”
“就是山下庄子的。”山民快言快语。
达尔巴一对大眼珠子几欲突出眶外，“我听人说，这个波斯商人临死前曾找土著巫师施法下咒，播下毒誓，凡得‘雪狮子’者不得善终……”
众人望去，果然看见林子边空地上有一间树枝搭就的茅草屋，四边野草疯长，生出了一片片滑溜溜的苔藓。门口垂着破草帘。四下阒寂荒凉。老林说：“这可能是看林人盖的临时居所，平时不住。这房子，猛一眼看上去真让人发怵！”
肃静得奇怪、静得怕人！
唐羽被解差押着，挣扎回头：“秋白云，我人生地不熟，遭了灾难，你可别丢下我不管呀？”秋白云立在一边，瞧着几个吆五喝六的官差，一时也如坠云雾。“嚯，重案组都出动了，唐羽你面子不小。看来你作的比我还厉害呢？”
“也是，缘尽缘了。”秋白云是从不把不快乐的事放在心上的，略一思索，萦怀尽释：“走，咱到那边喝酒去。”
唐羽说：“行，随你。”
“什么初赛复赛？”唐羽根本摸不着头脑，说，“我不知道啊。”
秋白云一下认真起来，神情专注：“你想想大赛谁说了算，说到本领，骑马、射箭、比剑，其实也差不了多少，最后谁能胜出？还不是评委说了算？”
老陈和小季也抱拳求情：“放过我们吧。”
“忍者？”
镖师老陈见场面僵持，上前排解：“我看算了，小季兄弟，咱只在这住一晚，怎么不能凑合？与人方便自己方便。”马镖师一旁也打圆场：“嗨嗨，管他什么草房上房，糊糊涂涂睡一觉，明早他娘的走人了。”
“我一个老粗，有啥好念叨的！”壮汉径直走过院子，来到石桌前，唐羽腾身让座，郭老汉说：“一个人喝酒正寂寞。”壮汉也不客气，坐下连干两杯，放下杯夹了几口菜，大声咀嚼，“老郭，我来给你辞个行。”
“现在我不会杀你了。”
“你怕什么？”
“麻烦。”
陈芳芳瞳孔深处精光闪烁，凝成两点薄冰。她说：“我怕麻烦。如果无端地死掉一个捕快，官府就会顺着这条线索扑上来，穷追不舍，死缠烂打，这会令我们难于应付。我目前不想与官家开战。”
“这好像不符合你的性格吧？”唐羽有点急躁。
陈芳芳搓了搓手，呵呵冷笑，说：“我不杀你，自然还有另外一层用意。你既然如今做了应天府差役，虽说只是个小小捕快，可到底是官府中人，若能为我所用，得供驱驰，岂不平空添了一只耳目。”
唐羽握拳，说：“我怎么会和你们搅在一起？”
“你会的。”
“除非你把我杀了。”
“干嘛总往坏处想，其实稍微转换一下思路，一切就会截然不同。”陈芳芳语调柔和一些，说：“比方说我可以给你钱，许多许多，多到你不敢想！这个一般人都很难拒绝吧。是不是？你再想一想，几个月前你从家乡来到城市，只不过是为了参加一个什么全国剑术大赛，四处碰壁，几乎没有饭吃。而后又为了拿到区区几两的俸禄，你当了捕快……”
唐羽承认：“是的，我是没有多少钱，是一个名不见经传的小人物。但我不能丧失做人的底线，我要对得起自己的良心。”
“我告诉你，什么都不重要。重要的是一个人活在世上的方式！”
陈芳芳提高声调，目光坚定，语气坚决，说：“你只要听命于我，我就会让你有花不完的钱。这条件怎么样？今后你即便不愿意再干了，还可以回乡投资做点别的，衣食无忧舒舒服服地过日子——毕竟，钱赚钱要比人赚钱来得容易！年轻人，难道你不想出人头地，不想拥有别人尊敬的成功吗？仅仅拿出两万两银子，你就能披上堂堂四品官的青袍而无须十年寒窗？再加上两万两还可以做镇守一方督率兵马的大将军，耀武扬威。瞧瞧，钱的威力有多大……”
唐羽并不屈服：“别浪费气力了，我们根本不是一路人。”
“好，你有志气。”陈芳芳目光一凛，雷厉风行。也没见她身形怎样变动，灯花一闪之际，已飘行至唐羽身边，五指弹点，出手如电，霎时封了他胸前的几处大穴！
唐羽面色潮红，扬起头，吃力地说：“你究竟要干吗？”
陈芳芳托起他的下巴，用力一捏，唐羽吃痛不过、不得已张开了嘴。陈芳芳眉毛一拧，冷冷笑道：“小子，敬酒不吃吃罚酒！本座见你身子瘦弱、骨骼不坚，特发慈悲，赐你一颗强筋壮骨丸。”说罢回手从衣袋中拈出一枚赤红色的丹丸，屈指一弹，丹丸箭一般射入他的喉咙之中。
唐羽垂下头，不一会，只见他面色火红，额头上开始渗出了涔涔汗珠！