知秋的肺都要气炸了。本来她要做说客，结果反被人家策反。知秋跳起来，狠狠地打着和尚，边打边骂，臭和尚，你不气我会死吗？和尚不语，只是微闭双眼，口中念念有词。知秋站起来，围着和尚走来走去。后来，知秋忽然不走了，她站在和尚面前，定定地看着他，像在观察个怪物。知秋说，和尚，你去照照镜子吧。和尚说，我为什么要照镜子？知秋说，你头上的佛光不见了。和尚吓了跳，急忙抓起梳妆台上的镜子，左看右看，也没看出端倪。和尚说，你也能看到佛光？知秋说，我为什么不能看到佛光？我小时候算过命，方家说，我是观音菩萨座前的护法灵童，有慧眼。和尚不禁睁大了眼睛，和尚看到知秋的眼睛里带着明显的戏谑，脸上则是坏坏的诡笑。知秋的嘴角则挂着嘲弄，像是嘲笑和尚的愚鲁。
陈冰如直接对谢掌柜发了脾气。陈冰如说，谢掌柜，你以为告到家父这里，我就会把铺子还给你吗？谢掌柜面红耳赤地说，陈小姐，不是陈冰如盯着乔守文，话说得更尖刻了，谢掌柜，你是不是想说这不是你的主意？那就是乔书吏的主意了？陈冰如转向乔守文说，乔书吏，你的手也伸得太长了吧？都伸到我陈冰如的锅里来了。你知道不知道，叶家与我是什么关系？乔守文点点头又摇摇头，完全是副糊涂虫模样。陈冰如说，我告诉你，叶家是我的婆家，叶公子就是我未来的夫婿，你今天要给我个说法，不然的话，我到府台大人那里告你行无道。陈世林虽然有所准备，却没料到闺女能当众说出这样的话来。叶家是她的婆家？叶公子是她的夫婿？这是哪儿跟哪儿的事？这还是知县府上的千金小姐吗？还有没有礼义廉耻？陈世林脸板，训斥道，冰如，怎么说话呢？还有没有规矩？陈冰如往父亲面前坐，瞪着眼睛说，爹，你应该问问乔书吏，他还有没有规矩？
这是幅工笔画，却有强烈的写意『性』，笔线，不板不腻，不滞不匠，繁而不『乱』，飞扬流动，意趣活泼又遒劲沉稳。再去看陈冰如，脸上派疏离，无意矜持，却姿态横生。登高暗暗叫好，嘴上也多了几许不易觉察的赞誉。陈小姐，登高把画拿到光线足些的地方，由衷地说，都说画如其人，看了这张画，可见此言不虚。陈冰如说，不要只是夸我，说说你对这幅画的感受吧。登高客气地说，我不懂画，但能看出其中的韵律。古人说过，所见者真，所知者深。以我的理解，陈小姐以兰寄『性』，用的是喜气写兰的心态，妙不可言了。陈冰如不再说话，只是默默地给登高倒茶。
登高有了倾谈的欲望，他看了陈冰如身边的丫环，做出欲言又止的样子。陈冰如冰雪聪明，马上像是想起什么，回头对丫环说，噢，红梅，你回去，把我书桌上那本资治通鉴拿来，我正好有问题请教叶公子。
来宝说，干脆，咱拐到县城，用这些钱给老爷买件袍子，老爷上回看好件火狐狸皮袍子，当时钱没带够，直没买。
桂花名叫叶桂花。其实她不姓叶，是十七年前在门口捡到的，懂事以后，但凡有人问到姓氏，桂花总是脆生生地回答，俺姓叶，俺叫叶桂花。
登高不禁倒抽口凉气。看来，这革命道理且得讲阵子呢。这些天，谈到与革命相关的事情，反对之声便铺天盖地。中国的百姓就能麻木若此吗？按说王掌柜也是个识文断字之人，他身居闹市，对腐败的大清王朝，怎么点儿愤慨之心都没有？
心里这么想着，酒便失去了滋味儿，菜也如同嚼蜡。登高干脆扔下酒盅，盯着王掌柜，口气沉重地说，王掌柜，人要明白个道理，没有国，哪有家？现在，『政府』腐败无能，外强则虎视眈眈，中国国民再不站起来反抗内忧外侮，那咱就得做亡国奴了。外族入侵，亡国事小，灭种事大，这是大义。而开铺赚钱，则是小义，王掌柜，你是明白人，大义和小义之间的区别，你定能分清，是吧？王掌柜尴尬地笑笑，连忙说，那是。
王掌柜垂下眼皮，默默地喝下盅酒，再也不敢开口了。
喝了酒，登高有些气躁，他索『性』出了房门，在院子里静坐。风很轻，拂不动天边的弯残月。丝淡云悄悄地盘桓在残月边。登高觉得那轮残月犹如眼下的大清『政府』，已是光芒熹微，好景不长了。如果单是贫弱，那国人完全有能力帮助她强大，可是，她像艘千疮百孔的破船，已经难经风雨，且船上载着的已不是黎民苍生，而是恶臭烂腥的达官贵人。这样艘传播瘟疫和灾难的破船，根本没有修补的必要，只能毫不犹豫地砸碎，再付之炬。登高仰天长叹，心情十分落寞。他看到残月旁边，盘桓着颗星星，它是那样的孤单，那样的微小。可是，登高相信那就是他跻身其中的革命党，眼下虽然孤立无援，但用不了多久，中国将是革命的中国，诸城也将是革命的诸城。众多的中国国民，包括府绸铺子这位麻木不仁的王掌柜，都将是革命队伍中的中坚分子。那时，中国政治清明，『政府』坚强有力，官员作风廉洁，上下心，共同御敌，何愁中国不强盛？何愁外侮不消灭？登高分明已经看到了个强大的中国，正在东方的大地上巍然屹立，片片丰收的庄稼正在日光下抽穗拔节；座座庞大的工厂正在破土动工；条条铁路公路，座座跨江大桥，条条钻山隧道奇迹般地出现在中国的高山平原之上。革命党人站起来了，中国民众站起来了，中国『政府』站起来了，到那时，让切敌对势力望着强大的中国发抖去吧。
登高越想越激动，兴之所至，到房里拿了纸笔，挥毫写下首五言绝句：
剪发赴东瀛，奋发早学成。
积聚凌云志，舍身灭满清。
登高想了下，觉得尚不足以明志，便重新蘸饱墨汁，再写首：
素有凌云志，洒血驱蛮夷。
他年赴泉底，抱恨鬼亦知。
扔下笔，登高脱光衣服，走进水房，打起桶冷水，猛地兜头浇下来，阵彻骨的寒意袭击着他，让他连打几个喷嚏，他快意地大叫声，重新打桶冷水，又猛地兜头浇了下来。
第二天早，王掌柜派人送来了百五十个龙洋。登高依照规矩，给王掌柜立了字据。日出三竿，陈冰如也派人送来了第笔资金：三百龙洋。登高找了辆车，把钱如数带往旺兴。登高盘算过了，第期若有百名农民入学，四百五十个龙洋足够这些人消费个月。如果学生自带口粮，那这笔钱将够个冬天的支出。登高乐观地想，光是陈冰如个人，就能支撑着诸城县的大部分农民识字千以上。如果诸城的农民七成以上都能识字，势必影响周边县农民识字的积极『性』。到那时候，手中的钱不够，可以向济南青岛等地求援。掀起燎原之势，广州那边也不会袖手旁观，会全力保障山东的革命形势蓬勃发展。登高明白，关键是前三脚难踢。踢开了头儿，后面的事情好办。
出了诸城县城，大车拐上了通往旺兴的土路。晨风疾掠，吹得路面沙尘暴起，呛得登高不敢睁眼。登高用西装袖子掩住面孔，尽量不看远处的景『色』。走了个时辰之后，日头羞羞答答地钻出云层，『露』出了半个脸庞。天气登时热起来，风轻了，云开雾化，眼前的平原开始扩展，切模糊的景物渐渐明朗，远处的村庄渐近，缕缕炊烟扶摇直上，如梦似幻。登高忍不住哼起了歌儿，那是首日本歌曲，名字隐约记得叫北国之春。因为是日文，登高也不用担心车夫听清歌词。车夫并不抬头，只顾吆喝着四匹大马，路向北疾驰。马蹄声声，车轮滚滚，登高高兴起来，他觉得这辆大车就像诸城的革命形势，正按着预先的设计，不可阻挡地隆隆前行。
车到旺兴时，已是过晌。登高又让人到新生庄找来了和尚。让登高有些意外的是，知秋和桂花也随和尚同车而来，见面，知秋就喜形于『色』地说，哥，我们带来了车高粱，给大家做口粮。登高说，好，先记你大功件。知秋说，有什么奖励吗？登高说，这事儿不归我管，你找和尚说去。知秋红了脸，嗔怪道，哪有你这样的大哥，尽耍赖。登高便说，我哪里耍赖了？和尚，你不要走，你说我耍赖了吗？和尚说，你耍没耍赖，你自个儿清楚，不要问我。登高说，嗬，说来说去，我是外人了，是吧？知秋得意地说，你才知道？
登高已经拿到了卢大头派人送来的钥匙，早把屋子重新打扫了遍。知秋自个儿找了间屋子，指使着桂花打来清水，从里到外擦洗，直到完全满意了，才走出来，冲着登高嚷嚷：哥，这间归我了。登高说，好，归你，不过，你既然来了，也得跟着学字。知秋脸儿扬说，才不呢，我已经认了不少字，才不跟这伙子男人起学呢。我要学，只跟着哥学，哥，你教我，只教我个人，行不？登高用手指顶着知秋的额头说，什么思想？封建，懂不？知秋脸板，骂道，什么臭哥哥，说自个儿妹妹贱？登高把“封建”两个字写出来，说，不是贵贱的贱，而是这个建，这个是建设的建。意思是说你太落后了。知秋恼怒地说，听起来还不是样？都是个贱嘛。登高摇着头说，不样，很不样。妹子，你还不信哥吗？
知秋自然相信哥哥，可是，她也有不信的地方。趁着左右没人，知秋说，哥，爹骂你败家呢。登高说，我知道。不过，我手上这笔钱可不是爹出的，是陈冰如出的。知秋说，还不是样，府绸铺子现在不在咱叶家名下了，爹心疼呢。登高说，以后哥有钱，再把铺子赎回来，不就行了？再说，陈冰如也不是别人，她可是
登高忽然不说了。他本来想说：陈冰如可是你嫂子，话到嘴边，登高又把话咽了回去。如果登高按照父亲叶福清的意思，出去做官或者经商，过个普通人那种正常的日子，陈冰如铁板钉钉就是知秋的嫂子。可是现在，登高不敢有此奢望。他喜欢陈冰如，甚至深爱着陈冰如，但越是喜欢，越是爱，他越不能拖累她。登高怎么忍心让这个知书达理的女子去做寡『妇』？去为他做出如此巨大的牺牲！知秋却不依不饶地说，哥，可是什么？你说呀！登高却悄然改变了话题说，知秋啊，你这次带个头，就在这些男人堆里识字，争取让诸城县的女人们也出来识字，这对哥是个极大的帮助，行吗？知秋斩钉截铁地说，不行。
登高知道，自个儿这个妹子不那么听话，若想她就范，就得用杀手锏。登高招手，把里外忙活的和尚叫过来，不紧不慢地说，和尚，济南那边缺人手，我准备让你过去，你收拾下，明天就动身。和尚看了看知秋，说，好吧。和尚又去忙碌了，他面前有大堆桌椅板凳需要摆放整齐。和尚敏捷而轻快的身影，让知秋眼睛疼。知秋说，哥，你真让和尚到济南去吗？登高说，这是工作，你又不参与，问来干吗？知秋下子蔫了，眼泪不管不顾地掉下来，她拼命地控制，却怎么也控制不住，后来，知秋干脆哭出了声，先是蚊子叫般低『吟』，接着就大放悲声，哭得像个泪人。
登高副满不在乎的口气，在知秋旁边说着风凉话儿，哎呀，如果你肯帮帮哥，哥也不是不帮你。知秋任『性』地骂，滚你的，谁用你帮？这样还觉得不解气，干脆扑过去，把和尚摆好的桌椅都推倒，还揪住和尚痛打通。和尚怕了，路转着圈儿躲避着知秋。
桂花看出了门道，扯下知秋的衣袖说，小姐，你上当了。知秋听，马上抹去眼泪，扑到登高面前，通疯打着说，哥，你坏！登高搬了只凳子，在知秋面前坐下来，爱惜地看着知秋说，妹子，你知道，哥做的，是生死攸关的事，你帮哥把，做诸城县的第个解放女人吧，怎么样？知秋说，行！
四乡里的通知已经传下去了，可是，连两天，都没人上门。登高有些急躁，但为了稳定军心，他脸上直挂着笑容。和尚悄悄地说，大少爷，现在万事俱备，只欠东风，怎么办？登高时也想不出办法。知秋看着忧心忡忡的大哥，忽然说，要不，我们支起戏台，唱戏行不行？咱去请诸城县最好的万盛班，让他们敲锣打鼓地唱几出，眼下是农闲，还怕没人来？登高眼睛亮，说，对呀，我怎么没想到这层呢？和尚，快，马上上县里，把万盛班儿请来，我在家里搭台子，他们到了，就能粉墨登场。和尚说，阿弥陀佛！知秋愤怒地叫，臭和尚，不许念佛！
和尚第二天头晌儿就把万盛班吕剧团请到了旺兴。稍事休息，万盛班的班主万大秀就吆喝着戏班里的男女角儿，边吃饭边捣饬家伙，饭吃完了，角儿们也都拽扎起来登台亮相。武生们在台上试着翻开了跟头，旦角儿则手捋稚鸡翎子，咿咿呀呀地吊着嗓子。待锣鼓响，出包公赔情便正式开场。
这招果然灵验，锣鼓响，不但旺兴的村民来了，四周的村民也都成群结队地赶来了。新生庄也来了上百人，挤在戏台前，大声喝彩。登高的本家堂弟叶登友跳上戏台，跟着个老旦又扭又叫，引得台下观众阵哄笑。看着有些『乱』，但气氛被叶登友搞活了。这时，登高适时叫了停，稳健地上台，向众多村民做了番简短的演讲。
登高说，乡亲们，凡事都有前因后果，今天也不例外。大家知道今天为什么要唱戏吗？看着台下那些表情愚钝的面孔，登高接着说道，今天，我们摆开戏台唱戏，就是为了把你们召集起来，召集起来干什么呢？条儿，让你们识字。为什么让你们识字呢？为了国家的强大，为了国人的觉悟。为什么要国人觉悟呢？就是因为东洋人又要打来了，西洋人也要打来了，前些年的中英条约马关条约瑷珲条约还要再签订回。『政府』要赚钱，百姓就要遭殃，大家说，你们愿意掏出血汗钱，给『政府』补窟窿吗？台下的村民面面相觑，只有叶登友振臂高呼，不愿意，我们不愿意！登高就势说，对，我们不愿意，我们要团结起来，共同抵御外侮，共同督促这个腐败的朝廷，大家说好吗？
村民们还是没有回应，依旧是叶登友大声回答，好！
接下来，登高宣布了开办农民识字班的消息。可是，村民们像是没听懂般，呆望着登高，没有任何反应。知秋急了，不顾脸面地冲上台，大声说，今天参加识字班的乡亲，晚上可以在这里吃顿猪肉。
村民们兴奋起来，有几个胆大的便问，是不是真的？没等登高说话，叶登友接茬儿说，这位姑娘是新生庄叶财主的千金，你说是不是真的？村民们阵『马蚤』动，有几个凑上前，询问起参加识字班的具体事宜。登高亲自答复所有的询问，局面开始活跃起来。
戏接着唱起来，因为事先讲好的价钱够多，万盛班唱得格外卖力。扮演包公嫂嫂的角儿番唱念，让台下很多『妇』女跟着流起泪来。趁着村民都全情投入看戏，登高把知秋拉到旁，低声问，知秋，哪有猪肉吃？你『乱』说。知秋说，没有猪肉，买猪杀啊，不动真的，哪来人识你的字？登高拍手说，你看我，还不如我妹子有见识，就这么着，买猪，杀！
做这种事，叶登友是行家。戏散了没多大工夫，叶登友便通过旺兴的亲属，买到了口肥猪，刀锅水备好，几个壮汉就把猪捆上，抬到院外杀了。乡下人向把杀猪看成大事，见登高来真的，便齐围上来，褪『毛』的褪『毛』，提水的提水，登高初步统计下，参与的人，已经有几十个了。
登高趁机让知秋出去组织『妇』女。知秋已经忘了刚进门时的执拗，跑到女人堆里大姐长二姐短地说笑，会儿的工夫，群女人就成了知秋的死党。旺兴人谁不知道新生叶家，能和叶家的大小姐面对面地说话，旺兴女人觉得荣耀哩。
知秋对女人们说，姐妹们，我们也要像男人样识字，不然，我们就永远苦下去了。我们认了字，男人就不敢欺负我们了。我哥到东洋念过书，人家东洋人，早就是男女平等了，女人可以出去工作，可以赚钱养家，可以当官，还可以教书呢。
这些事情，都是登高平时对她当成故事讲的，没想到，今天竟然派上了用场，成了说服旺兴女人的依据。知秋想，东洋人到底不般，他们说男女平等，还真有道理呢。看看自个儿今天的做法，这女人还真不比男人差呢。知秋心里高兴，脸上的笑容就更灿烂了。到吃饭时，旺兴有三十多个年轻女人同意跟着知秋识字，个衣着破旧的姑娘扯着知秋的袖子说，叶小姐，你要是跟我们起学，我就学。知秋肯定地说，那当然，我跟你们起学，咱比比，看谁学得快。那姑娘说，当然是你学得快。我们怎么能和你比呢？知秋说，那不定，说不定我过目就忘，个字也记不住呢。
女人都哄笑起来。
晚上，有七十多人在识字班里吃了猪肉，饭后，登高便把这些人分成两拨，男左女右地坐在天井里，登高深吸口气，大声宣布，乡亲们，诸城县第期农民识字班，现在正式开课，请大家准备好，我们现在学第个字——人！
登高在块光木板上写下了第个字，人！然后就着人字的结构，讲起了做人的道理。登高深入浅出地讲了会儿，便写下了第二个字，口。等几十个农民都能分清人和口字之后，登高便把两个字联合起来，读出个词组：人口。村民们顿时兴奋起来，纷纷跟着登高大声朗读：人口——人口！
和尚混在人群中，朗读的声音格外响亮。和尚看到了识字的意义，心里更加钦佩登高的事业，更加确信革命的必要。和尚有时会亲切友好地拍拍身边的人，带动他们有力地朗读：人——口——人口！
同样激动的还有知秋，她开始还羞于出声，可是没过多久，她就敢读出声了，不但自个儿读，还拉着桂花读。桂花读出了声，知秋又用热烈的眼神，鼓动旁边的姐妹起朗读：人——口——人口！参差不齐的声音渐渐整齐划，低声跟诵慢慢地变成高声朗诵。知秋感到了集体的雄壮，也感受到了团结的力量。知秋看着大哥那副少见的神采，心里竟然洋溢着丝甜滋滋的自豪。她甚至想，这可是我大哥，不是别人的大哥。大哥多好，认识那么多字，还到东洋去留过学，还能把这么多人集中在这里，教他们识字。知秋想到大哥还与县太爷的千金小姐来往密切，自豪之情就更炽烈了。
知秋也看到了和尚。这小子正跟着大哥在朗读人口。知秋忽然想笑，和尚读得多么认真，可是他明明认识这些字呀，和尚自小跟着云济师傅读经，认的字绝不比私塾先生少，他为什么还这么认真呢？是在为大哥捧场吗？想想和尚攀爬家里的桂花树，还被蹭上身豆油，知秋终于忍俊不禁，扑哧声笑出来了。可是她的笑脸马上被大哥发现了，大哥狠狠地瞪了她眼，她赶紧低下头，只手捂住了那张替她惹祸的嘴。
第九章
第九章
何黑子引着叶福清走进了旺兴村，眼就看到了那棵老榆树。这棵榆树足有五百年树龄，树身苍黑，树冠庞大，走近大树下的碾盘，叶福清围着老榆树转了圈儿，叶福清想，登高这个畜生卖了府绸铺子，要是去赌去嫖，当老人的心里还好受些。可是，他跑到旺兴来办什么学校，教群泥腿子识字，又杀猪又唱戏，这不是存心要把老子气死吗？叶福清用力捶打着胸脯，恨不得变成老虎，把登高活活地吞了。
叶福清问过了，登高办学校的地方，原来是旺兴吴财主的老宅，窝风向阳，坐北朝南，风水不坏，门左是条涓涓清溪，右边则是道隐约可见的山冈。左青龙，右白虎，这种宅子日后只怕要出达官贵人哩。却不想，吴财主百密疏，竟然与卢大头瓜葛上了，好好座宅子，成了匪财。原想那卢大头也不敢来住，偏偏卢大头中意登高，这座宅子便成了登高败家的家什儿。叶福清本不想来，可是何黑子天几次汇报旺兴的动静：大少爷在旺兴请戏班子了，大少爷在旺兴杀猪了，大少爷在旺兴自个儿贴钱给泥腿子办学校了，和尚到旺兴了，小姐和丫环也去了叶福清越听越气，邪火几乎要掀开天灵盖。他实在忍不住了，叫上何黑子，连车也不套，直奔旺兴。
叶福清脚踢开了登高学校的大门，把门里扫地的和尚吓了跳。知秋也从间偏屋里走出来，愣怔地望着他。登高脸笑意，从正屋中出来，可能是想说什么，见到他这个当爹的，也僵住笑，连个招呼都忘了打。桂花见到叶福清，身子抖，连笑也不会笑了。叶福清决定就从桂花下手，先给这个下人来个下马威。
叶福清说，桂花，你不在家里侍候太太，到这儿来干什么？桂花说，是小姐叶福清板脸，呵斥道，小姐就能由着『性』子来吗？小姐胡闹，你个下人也跟着胡闹？叶福清的威严向都在语气当中，几句话，把桂花的理智都打飞了。桂花红着脸，傻站着，再也答不上话来。
知秋看不过眼，横在桂花面前说，爹，你有气就骂我吧，这和桂花无关。叶福清还在责骂桂花，该死的奴才，你在这里玩的挺热闹啊，又是唱戏又是杀猪，看回家我怎么收拾你！不打断你的腿，我这个老爷就白当了。知秋说，爹，要打你就打我吧，买猪和唱戏，都是我的主意。叶福清高高地扬起手，恼怒地吼道，你就不该打吗？登高上前步，挡在知秋面前说，爹，知秋没错，你要打，就打我。叶福清这才正眼瞪着登高说，我哪里敢打你？登高说，你是我爹，当然敢打我。叶福清哈哈大笑几声，阴阳怪气地说，登高，你弄错了，我哪里是你爹，分明你是我爹。你何止是我爹，你是我们叶家的活祖宗。登高吓了跳，他定定地看了看父亲，确信父亲没疯之后，扑通声跪在地上，惭愧地说，爹，儿子不孝，你想打就下力打吧。
叶福清后退几步，忽然打了自己几个耳光，他仰着头，对着苍天大吼，老天爷呀，我叶福清哪辈子作了孽，叶家的祖业真的要败在我手上了！天哪，你睁睁眼吧。叶福清胸口热，身子拱，口鲜血喷出嘴边。知秋尖叫声，扑上去抱住叶福清。知秋哭道，爹，你别吓我呀，你别吓我呀，爹，你怎么啦？桂花也上前扶着叶福清的胳膊，急得泪水在眼中直转。
登高慌忙打发和尚到石桥去请郎中。等郎中的工夫，登高就守在父亲的身边，神『色』焦急。知秋抽空把登高拉到旁，低声问，大哥，这学校还办吗？爹这样，是不是该缓缓？登高先是低头沉思，接下来又高高地扬起头，长长地吐出口气。可以看出，登高的心里像倒进了盆炭火，灼得他坐卧不安。良久，登高低沉地说，妹子，学校无论如何不能停，要办下去，定要办到底。知秋忧心地说，可是，爹这样，我们怎么忍心登高说，知秋，家国难两全，忠孝也难两全。为了革命事业，我只能这么选择了。爹有天定会宽恕我的。知秋摇了摇头，泪水汩汩地流下来。知秋带着哭腔说，恐怕难哩。
晌午时，郎中来了。把了脉，看了舌苔，开了方子。登高让人到石桥去抓了『药』，知秋亲自带着桂花把『药』熬上。就在这时，门外阵喧嚷，登高未及出门，见卢大头身青衣，已经进了门。登高赶紧把卢大头让进堂屋，卢大头闻到『药』味儿，便问，叶少爷，什么人病了？登高说，家父略感风寒，不碍事的。卢大头怔，说令尊在吗？我。