江源久病难愈，须得延医请药，已是一桩犯难。江源之兄，江家二房长子江涵忽而寄信前来，却道发妻安氏抱病而亡，两子一女俱是年幼，又觉鞑靼颇有兴兵之意，山西亦是外松内紧，时局越加艰难，他便将发丧之事并儿女悉数托付家中。这一封信笺送来，虽是快马加鞭，虽路途不甚遥远，那报信的长随又在路上病了一场，竟费了二十日，那边儿安氏的棺椁并儿女俱从水路送来，也是昼夜加紧，算算是日，竟不过五六日便到。
旁人各有所知，倒不觉得如何。唯有一个顾茂听得这话，却是心下诧异，暗想：究竟是什么事，如何就说及缘分命数来？难道说……他的目光在江源面上细细端详半晌，心内便隐隐有些准数，虽不说话，心内已有三分摇头。
“俗语道，清官难断家务事，何况你我。”黛玉自然也想到过赵姨娘，却不曾笃定罢了，如今听得春纤这话，不免一声叹息，又道：“不过老太太、太太都是想着体面的，素日行事也是端正，且又有三姑娘、环哥儿两个在，若非有了铁证，便有疑心，也只能放下。现今连着平儿也这么说，怕是有了些证据才是。”
贾母原想着晴雯心性灿漫，不曾想到那些子事上头，听得这话，倒是越发信得真切，又想：旧日自己只说这是个伶俐的，可与宝玉使唤的意思，现在看来，这小丫头的心思却是愚钝了些，倒是不合做爷们屋子里的，权作陪嫁倒是个好的。由此，她便笑着道：“你能想到日后，倒是长进了些。”
虽则贾政并贾母等俱是赶着要说话，且有吃茶致谢之意，然则他们早已出去，竟无个踪影。由此，众人虽不言语，心中却是越发信得真切，忙照着吩咐而行，又有王夫人沉沉醒来，闻说如此，强撑着亲自守在屋子里，不许别个人进来。
一边坐着的黛玉已然先令平儿坐下说话，又是劝了两句，方看了春纤一眼，道：“那撞客一说，我已是与老太太、太太分说过的，也是烧了些东西，瞧着却是无甚效用，只怕不在这里呢。春纤这丫头虽也听过一些事，到底年岁尚小，哪里知道这内里的事儿？”
虽春纤瞧着赵姨娘过来，便要仔细盯着她的，然则且要随着黛玉，不好挪动，又是眼花缭乱，一时也看不分明。
“原是如此。”常惠却只是微微一笑，目光且在三春并宝钗身上一顿，见着她们都生得好模样儿，一排富贵气象，才是含笑道：“既这么着，我也不好叨扰。”心下却生出几分鄙夷之意来——昔日祖母说及贾家似有吞没林家财物之事，她虽自心惊，还总以为未必至于此。现在看来，竟多半是真的。瞧瞧，谁家女孩儿到了合适的年岁不出来走动的？偏贾家竟就少少而又少，便是现今，也要寻出由头来拘着。
春纤依旧强拉着她到了边上的亭子坐下，又问名字哪个房里等话，小红便道笑着道：“我是宝二爷房中的小红，原唤作红玉的，因着重了二爷并林姑娘的名儿，就自换了。今儿袭人姐姐因我们那儿的喷壶坏了，使我去林姑娘那儿借一个用呢。”
唐氏听得这话，良久方道：“也罢。”心内却忽而有些波澜。
江澄听得这话，心内也是欢喜。她因着要嫁与京中人家，自然要认得此间的姻亲世交乃至于寻常有所往来的人家，日后也更相便宜些。她如此，黛玉亦是如此。这郑家也是京中一二流的诗书人家，他家女儿有心与黛玉交好，自然是一桩好事儿。由此，她便引着郑嘉成近了黛玉身侧。
嘉成闻说这话，心下一阵苦笑，面上却是含笑应下。
郑景成此时的心，真真是热锅上的蚂蚁，若不是素日还有几分养气的工夫在，只怕这会儿都要揪起江源胸口衣襟狠狠摇几下了。便如此，他也是喘了两口粗气，才是沉脸唤来仆役，且将他搬到榻上，又令好生看护，自己则抖了抖袖子，转身出了门。
江澄见着他如此，心知这一时半会儿，这位堂兄是出不来的，便起身道：“这里头的事，我也说与阿兄了。阿兄仔细想一想，可是如我所说，虽都是好的，却是不甚般配呢。”
如此又说笑一回，方才各自散去。
“我却无碍，既是她伤着了，赶紧搀扶去与大夫诊治方好。”黛玉听得是这么一个缘故，又是伤了，忙开口说了一声，又撘着春纤的手从车轿中出来，意欲瞧瞧那个婆子的伤势。春纤闻言忙唤了两声嬷嬷，再打量了左右两眼，心下焦急，又是无奈：这江家却不如贾家豪奢，虽有这青绸小轿相送，却只两个婆子抬着。这会儿一个婆子已是受伤，另一个又已扑过去照料，却是面有慌乱，诸般不听。
那两个小丫头立时应了话。紫鹃扶着黛玉绕过曲廊，及至后面，便瞧见春纤领着几个丫鬟婆子正自从后面行来。
只是一时半日寻不出什么法子，黛玉也自忧愁。
就似这等口直心快，还是离着远些的好。
有了这等思量，黛玉瞧着宝玉虽是灵性，也颇有些相投的念想，却终究觉得他为外祖母等疼宠过甚，竟还是孩子一般了。
后略作游览一番，却自有另一番言谈，暂且不提，及等入贾母正室，彼此厮见，她方满眼垂泪，许多话藏在心底，且自说不出来，只呜咽而已。贾母等亦是如此，又有邢夫人等在侧。虽是喜事，然则屋子里却不曾见着笑声，各个唯有垂泪而已。
这么想了一回，贾母到底瞧着宝钗比旧日和顺了许多，虽还不及宝玉、黛玉，比之探春，却也不差了。这些许变化，自是入了个人眼中，旁人且不说，黛玉心内便有些纳罕，一日与春纤、紫鹃说随口说道起来：“这些时日，老太太待薛姐姐越加亲近，我瞧着，便是二姐姐并四妹妹也有些不足呢。”
原在外头守着的香菱见着如此，也不敢有什么旁样的响动，只悄悄儿到了内里，轻手轻脚地提壶倒了一盏茶，送到近前来，就自退到一边候着。
“旁日里没个分辨，原是让她抢白了去，说不得什么，今儿却是正经儿的有了人证的，你还强辩？说来这还是为着你家姑娘，原你该谢我的，如今反倒说起我来，可见这天道也是不公。”纤儿在侧忙也接了口，又故作悲伤地长长地叹了一口气。
王夫人与凤姐两个听得这话，忙起身道：“这原是要老太太掌眼的，老爷们自然再无不应承的。”这般又是陪着说了小半晌的话，她们便告退而去。贾母则令请贾赦、贾政、贾珍三人过来，只说：“原是那园子的事儿，须得先头便分说明白。”
彩霞彩云两个见着黛玉，先道了一声好，才将事情说道出来。
如是半日，黛玉才是端起来吃了一口，外头便回禀，道宝玉来了。
“我说呢，原是这般。”贾母听得是如此，面上笑意更浓，却不再多说这话。后头自有宝玉探春宝钗等笑着奉承，此则用了饭，才是各自散了。那宝玉虽在贾母面前应对得宜，但因着秦钟病重，却有几分焦躁，一时出去了，便忙忙往外头而去。三春自也说一声，各自回去。
然则，她心内虽有所想，却不好多说，因又见着贾母等眼下心神安定，又都洋洋喜气盈腮，索性悄悄儿回到自己的屋子里。紫鹃见着如此，想了想，便留在那里瞧着，也是以防万一有什么事，也好报个信。春纤也便不多说话，只陪着黛玉瞧了一阵子书，忽而又听到那边儿言笑沸鼎沸不绝。
黛玉先吃了一盅，觉得精神好了几分，便问缘由。春纤与紫鹃你一言我一语且将后头的种种俱是细细道来。黛玉不免有几分懊恼，因道：“我原也无事，睡一觉也就罢了，倒是平白生出一番事儿来，还要老太太他们担心。”
宝玉原便觉得黛玉今番回来，越加超逸了些，此时又见着她着了秋香袄儿，玉色锦棉裙，别无装饰，素净之中衬出眉眼如画，肌肤如雪，别有一番风流，心内更生亲近之意，忙笑着取出一个匣子，推到黛玉面前，道：“你送的东西，自是一等的，我瞧着也极好，倒是因此想起先前得的一样物件，特特与你送来。”
此时外头早已备下棺材，又有胆大的老婆子且与如海换了衣衫，整了妆容，黛玉瞧着父亲形容一如就往，仿佛只是睡了过去，不免涕泪满襟，满心悲痛之念，竟不愿将如海入棺，口中道：“父亲好好儿的，只睡了去，哪里竟是、竟是……”一言未了，只扑上去护着。
闻说这话，黛玉一时也是怔住，许久才低低应了一声。而如海不免伸出手摸了摸她的头发，这才转头看向春纤，目光湛然，淡淡道：“你所求为何？”
如海听得这话，立时驳道：“今番民乱，尚未平复，我虽是无能，亦是不能如此。可另有他法？”
“玉儿尚未安睡？”如海见着她来了，原本有些疲倦的精神却是振作起来，又见她眼圈泛红，泪光点点，却是不敢垂泪，越加心疼，便将她搂在怀中，一如儿时般拍了拍她的背，道：“不过宵小之辈，为父自有主张，却不必担心。”
那一伙盗匪兼着擒住了本地的知州并守备，又见他们十分不堪，数千个人竟也敌不过他们数百之众，只当天底下俱是如此，也是心生了念想，一不做二不休，干脆占了衙门，将那张建的头颅砍下挂上杆子，且将内里抄出的银钱粮米等散了众，竟是立了旗帜，喊了铲昏君除奸臣的话，须臾之间便号称有数万之众，竟是生生坐下乱来。