迟凤钧像是想起了什么，挣扎着滚下床来，伏地道：“学生无能，却要恩师耗费心力，为学生证明清白……我……学生万死也不足……”
孝期一过，独孤英便迫不及待，大张旗鼓传抄他老子前半生头号政敌的史作，仿佛预告一般，起用谪居既久的老人主考，很难不认为是报复心使然，借此一吐怨气。那是权柄止于皇城御宇、号令只行宫娥内侍，国政机要无以预闻，有志难伸蠢蠢欲动的躁郁与激进。
他不由打了个寒噤，阿旮却笑起来。
的清脆响声，不意动作稍大，环裹的外袍滑落些个，裸出一双浑圆剔透的雪玉香肩。
“是啦，就是酥酪蝉，我想了半天老想不起来。无论这道菜多美味，我是万不敢将虫子吃进肚里的。小时候生病，我见了药方里的蝉蜕，死活不肯吃，据说后来是奶妈给我做了蝉蜕猴儿，我一欢喜才吃了药。”
似是怀念起儿时情境，不觉露出微笑：“连蝉蜕都不成，别说是整只蝉啦。”
“蝉蜕猴儿”乃是一种童玩，以辛夷与蝉蜕两种药材制成。“辛夷”即是木兰花的花蕾，通体裹满了银色细绒，恰可当作毛猴儿的躯干；“蝉蜕”则是蚱蝉羽化后蜕下的外壳，剪下两对腹足充当猴儿的四肢，吻部即为猴头。
耿照见她微眯着杏眸，笑容温柔中透着一丝淘气，不由看痴了，片刻才回过神来，笑道：“客倌有所不知，“酥酪蝉”却不是虫子，而是种精制的酥酪，颇类｜乳饴，香甜温润，入口即化。只是外表制成蝉腹的模样，才唤作“酥酪蝉”。”
染红霞抿嘴笑道：“掌柜的如数家珍，贵宝号肯定有卖。且来一盘尝尝，看是不是真的香甜温润，入口即化。”
耿照忙不迭讨饶：“二掌院青天在上，这八珍的名目、材料录于本城执敬司的簿册中，人人背得滚瓜烂熟。小的连侍席传膳的资格也无，真没见过这等珍馐。”
染红霞憋着笑，死撑一副客倌作派，点头道：“瞧你说得可怜。既然如此，也只好就地取材，勉强来一道鲤尾凑合罢。就算那水潭里没有鲤鱼，随便捕条白鳞鱼也成。”
岂料耿照的脸垮得一塌糊涂，都快哭出来了。
“客倌又有不知，奇馐八珍里的“鲤尾”指的非是鲤鱼，而是穿山甲，古书中唤作“鲮鲤”的便是。这穿山甲掘地成｜穴，全靠尾部清扫泥土，故肌肉异常结实，裹于厚厚的油脂之下，柔韧弹牙，且富有浓厚脂香。以酱反覆浸涂使之入味，再缚上香草，裹以调了膏油酥脂的泥灰，用炭火烧炙，待酱、脂交融，渗入肉中，滋味更是……”
“喂，再说我要翻脸啦。”
染红霞俏脸一沉，悻悻道：“明知这儿没得吃，净说来馋人做甚？”
“是、是。”
耿照忍笑道：“合著二掌院是吃腻了河鲜，这好办，小的给您弄些山珍野味来。”
染红霞噗哧一笑，娇娇瞪他一眼：“这话还算中听。”
话虽如此，捕兽却没那么容易。谷中无有弓箭猎网，就算要布置陷阱，且不说材料难觅，便是兽夹绳弓俱都齐备，也须花费时间观察野兽出没的痕迹，才能在正确的兽径撒下天罗地网。要是捕猎如此轻巧，还要猎户何用？
耿照先采了些果子给她充饥，四下寻找獐兔之类的小兽，可惜这日三奇谷中的走兽仿佛预闻风声，不见一只半头出来晃荡，直至日渐西斜，仍是一无所获。耿照随手拾了根拇指粗细的长枝，折去枝蔓杂芜，充作打草之用，心中不无感叹：要是藏锋未遗落在莲台底下就好了。有利器在手，哪怕剖刮去毛，也比潭边捡拾的尖石片好使。
可惜他连“剖刮去毛”的机会也无。
回到小屋时，染红霞正披着外袍，俏立在门扉边迎接，远远见他空着手胡乱打草，也不失望，双手圈在口边甜笑道：“辛苦啦。一会儿我给你捏捏胳膊。”
耿照苦笑：“红儿，看来猎户也不甚好做，我还是比较适合下水捕鱼。”
染红霞笑道：“最多我们不吃山珍。待月头升起，猫头鹰出来了，不定能弄头“鸮炙”尝尝。”
耿照本就是无争的性子，得失心淡，见她毫不在意，心头歉咎略消，正欲笑话几句，忽见草丛里掠过一抹灰影，还未动念，身体已抢先反应——左肩骤斜，指尖贴地抄起一枚鸽蛋大小的圆石，扭腰旋臂而出！脱手的石卵劲如响箭，笔直射入草丛，可惜灰影抢先一蹬，一双柔软的长耳逆风飘扬，瞬间又没入树影。
“兔子！”
染红霞失声惊呼，而耿照的第二枚飞石已然脱手，动作一气呵成如相邻的两人以极小的时间差接连掷出，毫无停顿。
可惜暗器求的不是快，而是准。
耿照拥有超人的五感，目力不逊尽得“翼爪无敌门”真传的罗烨，身负碧火功绝学，复得鼎天剑主之助重铸筋脉，这两枚石头掷实了，能打死一流好手。无奈于捕兔一节，未必及得上经验丰富的老猎户。
眼看兔子要逸出视界，他几无停顿地抄起第三枚，耳畔“飕”的一声风快，灰白色的残影与兔子跳跃的轨迹差一毫便要相叠，竟是染红霞出了手。
她身子尚未复原，手劲与耿照天差地远，准头却强得多，水月停轩虽不以暗器闻名，毕竟也是玄门正宗，非是耿照这等半路出家的门外汉可比。
耿照担心她劳累伤身，岂料转念间染红霞已连掷两石，粉颊酡红，美眸放光，显是好胜心起，不觉失笑；见她一手比一手更近，心念微动，索性不与兔奔较准，双手往地上一抓，大蓬碎石含沙如龙卷风般轰去，当中一缕灰芒穿过，半空里脱兔忽地滚落，已然中招。
“我的！”
染红霞兴奋回头，红扑扑的玉靥分外可人，不待耿照答腔，便要穿出竹篱捡拾；奔出两步，双腿骤软，被赶上的耿照及时搀住。
“是我打到的。”
她咬牙露出一丝不甘，止不住意气昂扬，自顾自地吃吃笑着。
耿照笑道：“也只能是你了。我那“满天花雨下馄饨”，从来只能溅得一脸热汤。”
染红霞噗哧一声，一扯他臂膀：“走，瞧兔子去——”
语声未落，天上一团黑影直扑而落，攫兔复起，却是一头翼展如臂张的苍鹰！
“……扁毛畜生！”
耿照弯腰欲寻尖石，才发现苍鹰拔起太快，不旋踵即越过树冠，即将消失天际，忙踏树而起，如平地奔跑，三两步“唰！”
穿过茂密枝叶，跃入半空，宛若踩着肉眼难见的天梯，硬生生拔至三丈高！在无奔跑助势之下，这已是轻功的极限。
人毕竟不是苍鹰。
耿照胸中真气虽丰盈，却无法在虚空中不坠，身形一滞，就在将跌落的刹那间，右臂长枝挥出，末端掠过苍鹰尾羽下方分许，那攫着灰兔的大鹰忽像被卷入一团黏腻的气旋般，身躯一沉，纵使极力挥动翅膀，仍无法如先前那样乘风直上。
一人一鹰在空中停留一霎，在地面的染红霞看来又仿佛极漫长，然而不动之物，决计无法长留虚空——下一瞬间，耿照如失去依托的铅锤急速坠落，离奇的是：即使苍鹰舍了钩爪间的猎物，拼命拍击翅膀，依旧无法摆脱虚黏尾羽的长枝。耿照仿佛举着一只鹰形花灯，直到双脚踏着树冠一借力，稳稳倒翻落地，随手一甩，将沾着的大鹰“啪！”
抖落地面，像拔了翅膀的苍蝇。
那鹰已是精疲力竭，毋须缚绳樊笼，连翻身亦有不能。
“兔子还你。”
耿照笑道：“这扁毛畜生是我的。”
染红霞抚掌酣笑。“好俊的功夫！你在莲台上使过这招的，是不是？只是那时还未有这般厉害的黏缠劲儿……要是去掉招式不用，寻隙施劲，说不定我便输啦。”
耿照笑道：“你这般说法，别人会以为莲台上是你打赢了我。”
染红霞扬眉。“等我身子好了，再来打过！定教你输得心服口服。”
耿照连连讨饶，益激起她的好胜心。
这顿晚餐自是丰盛。春寒未褪，野兔尚未掉膘，洗剥干净后串在长枝上烘烤，烤化的油脂滴落篝火，窜起丝丝烟焦，野味四溢。两人吃了几日鱼生酸果，撕下油烫鲜香的兔肉就口时，差点没把舌头给吞了。
至于那头大鹰皮粗肉韧，放了血肉色隐隐泛黑，不似鸡鸭浅淡，倒比野兔要更像兽肉些，腥味亦浓。料想烤熟了亦难入口，索性剔下净肉浸水，待日出后再晒成肉脯保存。
两人着实饱餐了一顿，心满意足，围着篝火随兴闲聊。染红霞问起那十二式刀法，耿照对她并无保留，直说是由“无双快斩”中悟得，连蚕娘的天狐刀推论亦和盘托出，却顾及老胡