一行人打马进了院子，县廷院门咣当一声关上。刘备执辔下马，闷闷不乐。这时院子里仍很清亮，向西望去，夕阳立在半山上，红彤彤的没有热气，四围都是一片萧瑟。
蔡氏恍然大悟，高平县是她丈夫刘表的家乡，虽然刘表很早就到洛阳出仕，说得一口漂亮的洛阳官话，山阳口音不那么明显，但自小的乡音，终究难以尽去，所以偶尔会带出一点。她问那工匠头目：“高平县，据说是雕刻画像有名的地方。你们为什么来到荆州，家人也一起来了吗？”
刘备摇摇头：“唉，我刘备虽然无用，却也走南闯北，从不曾听说诸葛亮其人，先生之言，无乃太夸张乎！”
那肥壮老者看见徐庶，脸上颇为惊讶，但迅即又露出诡谲的笑容，徐庶也会意地微笑了一下，拱手道：“颍川徐庶，得见先生，幸甚幸甚。”
刘备摇头道：“火烧博望，侥幸小胜而已，何足挂齿。先生隐居新野，却忧心魏阙，为何不肯出仕，去辅佐刘荆州规划天下呢？”
张飞又把他的大脑壳浸回到木桶里，瓮声瓮气地道：“也是，以前以为刘表不错，没想到竟把我们当贼防，还让我们兄弟来这帮他看家护院……”他话还没说完，突然出杀猪般的号叫：“哎哟……你他妈的想烫死老子啊。”说着披散着头，一手抓住那个给他洗头的士卒就猛捶，咚咚咚填然有声，那士卒的胸膛也不是皮鼓，一时间疼得哭爹叫娘。
“生逢乱世，宗族性命将且不保，又安能顾什么夫妻之情。”蔡氏想了想，继续道，“俗话说以义割恩，况且我和他也没有一子半女，我可不想这辈子没有一个自己的孩子。他两个儿子都和我不亲，现在他年过花甲，一旦有不可讳之忧，我又去依托何人？大丈夫当断不断，后必有悔，阿兄你怎么还不如我这个女子。阿兄不忍，我也不是狼心狗肺，事成之后，我们照样养着他富贵终老，也就是了。”
蒯越摇头道：“主公且慢，臣有异议。”
安林中一片静谧，夕阳照在豫山和安林之上，铺上了一层金光，到处是一片自然祥和的气氛。夏侯惇开始隐隐觉得有些不对，他想下令回师，又怕被李典笑话。再一想，刘备仅有三千人，就算有诡计，也未必能占多大便宜。正是犹豫不决之际，突然鼓声大震，数不清的旌旗从豫山上升了起来，紧接着，山上如梦幻一般，涌起了大队士卒，每个人手指都挽着强弩。这下夏侯惇再也无法安慰自己了，心里一下子沉到了谷底，他还没来得及说话，突然只听见四面都是喊声，同时弓弦声乱糟糟地响成一片，乱箭如飞虻般从山上飞扑而下。
乔玄墓前供桌上摆放着牛、猪、羊三牲，刚刚升任冀州牧的曹操，浑身上下洋溢着飞扬跋扈的气息。这也许是合理的，胜利者总是可以尽情挥泻任何情绪，不管是让人快乐的还是让人不快的。在他周围旌旗蔽日，环绕着数不清的甲胄鲜明的士兵。谁要是能指挥这么多军队，谁都免不了会豪气干云。
吴太夫人看了一眼张昭，道：“子布请起。”又很快转向周瑜，“公瑾，君且说说，此事当如何应付，老妇洗耳恭听。”
想到这里，孙权一阵抽搐，酸意再次在心中油然而生，但是究竟不好作，他只是冷冷地问道：“周瑜他不是去湖口巡视了吗，怎么又回来了？”他环视群臣，看见他们惊讶的样子，似乎对自己的冷淡语气很是不解，又赶忙接着说：“请周将军进来。”
蔡氏脑中不断胡思乱想，手上机械地给刘表按摩着，耳边突然传来刘表的鼾声，他睡着了，嘴边满是涎水，斑白的胡须上亮晶晶的。蔡氏停住了手，起呆来。
“主公，蒯越说我们以臣子违君父，曹贼难道算是君父吗？”他向刘表求救了。
关羽道：“好不容易来到一个安全的地方，当然要尽情睡一觉。”
蔡瑁默然不答，两人并肩又走了一会，蔡氏停住脚步，盯着蔡瑁的脸，又道：“阿兄，你觉得主公比袁绍如何？”
蔡氏见刘表气得打战，怕他真的出事，不敢说了，召唤侍女：“来人，快扶将军安歇，将军有点累了。”
关羽哼了一声，不再说话。三人听着鸟啭风吟，继续迤逦前进，初秋的阳光透过树叶的缝隙，洒在他们脸上，斑驳6离。
张飞擦了一把汗，道：“已经到了秋天，中午还是这么热。大哥，前面有个凉亭，我们去歇歇怎么样。”
刘备反手捶着自己的腰，遥望着远处，感叹了一声，道：“也好。我也觉得乏了。久不打仗，筋骨越来越不管用。”
不一会儿到了凉亭。原来这不知是哪家的坟冢阙亭，全部用石条砌成，石条上刻着各种神话故事。什么牛郎织女鹊桥相会啊，什么董永卖身葬父感动仙女啊，关羽对此很感兴趣，弓着腰，循墙绕柱，一块一块地仔细观赏。刘备和张飞则坐在石栏杆上，不住地擦汗。亭旁溪水潺潺，明媚见底，游鱼倏忽往来，如悬空中。池旁犹有荷花，枝残叶乱，颇呈衰败之态。
忽然远处传来一阵吟诗声：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖。士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐。聊寄傲于琴书兮，以待天时。”
三人一齐向声音出望去，只见一个农夫，背着一捆柴火顺着山间小道走来，他腰带上别着一把柴刀，手里却捧着一卷书本，边走边诵。
刘备见这樵夫身材高大魁梧，脸上英气勃勃，不由得舒喉搭话道：“这位少年，可是想学朱买臣吗？”
张飞对关羽道：“朱买臣是谁？”
关羽道：“是前汉会稽郡的一个儒生，经常边砍柴边读书，老婆觉得丢脸，抛弃他改嫁而去。但他后来去长安，献策论得到武皇帝赏识，被拜为会稽太守。”
张飞点了点头：“哦，那他妻子是瞎眼不识豪杰了。”
关羽道：“所以下人中也隐藏不少豪杰，切莫乱打。”
张飞讪讪笑了笑。那樵夫这时越走越近，见刘备问他，也朗声笑道：“只恨天下大乱，不能去长安上书。”
刘备更加来了兴趣：“少年果然胸有大志，请稍稍歇息一晤。”那樵夫道：“也好。”说着将书往腰间一插，放下背上的柴捆，在刘备面前坐了下来。
刘备拱手道：“请问少年姓名。”
樵夫笑道：“山野村夫，有何姓名。不如畅论见闻，以观才识。况且这天下有虚名而无其实的人实在太多了，知道姓名又有何益。”
刘备连连点头：“不错，那，君认为天下谁最虚名无实呢？”
樵夫手指南方：“死去化为粪壤的难以枚举，若论活着的，不远，那襄阳城中就住着一个。”
刘备知道这樵夫指的是刘表，心里暗暗诧异，摇头道：“君说话未免轻巧，如果让君统领荆州，又当如何？”
樵夫道：“我会即刻出兵，袭夺许昌。”
刘备连连摆手：“许昌兵精粮足，怎能袭夺。君未免过于汗漫大言了。”
关羽和张飞也哈哈大笑了起来：“到底是乳臭未干的孩童。”
那樵夫脸上殊无半点愧色，道：“不然。若在往日，自然不可袭夺。但最近曹操秘密往宛县增兵，显示出这是一个良机。”
张飞更加快乐：“哈哈哈，曹操秘密往宛县增兵，不打我们就算万幸，我们反而去袭击他，岂非送死。这小樵夫实在太好笑了。”
刘备笑容凝住了：“君的意思是，现今河北起了变故，曹操不得不倾巢北伐，为了防止荆州闻信偷袭，故意增兵宛县以为迷惑？”
樵夫颔道：“正是。”
刘备对关羽、张飞道：“最近宛县果然有曹兵出没吗？”
关羽道：“对了，忘记告诉大哥，大哥去襄阳的时候，探马来报，宛县有增兵的迹象，但还不能肯定。”
刘备“哦”了一声，又笑对樵夫道：“君为何如此肯定曹操是迷惑荆州之举，而不是作南征的准备呢？”
樵夫哈哈笑道：“这个简单，曹操从未将刘表放在眼里。只因近日左将军刘备大败夏侯惇，所以有些忌惮。若曹操果欲南征荆州，根本无须虚张声势。而虚张声势，必然北边有事，其意不在荆州。”
刘备暗暗点头，几个人又聊了一会儿，樵夫背上柴火，声言告辞。刘备觉得就这样放走他有些可惜，道：“君谈吐才学果真不凡，在这山中打柴，岂不可惜？何不出山辅佐明主，成就大业，将来封侯拜相，也算光宗耀祖。”
“话虽这么说，可是天下茫茫，多是庸主，谁人值得辅佐。”樵夫边说边摇头，挑起担子就走。
张飞道：“怎么都是庸主，刚才你说的左将军刘备，不就是……”
他的话没说完，刘备赶忙打断了他，对樵夫的背影叫道：“敢问君的住处，来日有空前去拜访。”
樵夫回应道：“多谢多谢，不过家母讨厌外人来访，才命我迁居深山，拜访就免了罢。有缘的话，当可再见。”
刘备怅然望着樵夫离去的小道，竹林蓊郁，杳无人踪。他自言自语道：“这位少年，看来也是一位才士。”他陡然加大了声音，“快，我们立即赶回新野，打探曹兵的动静。”
三人执绥上马，策马绝尘而去。