偏是这几日年节初过，诸事日渐繁琐。往常只由王熙凤风风火火，她们这些姑娘按时拿了月例银子便罢，这回才知道大家族里的家事，也不容易。荣宁二府的故旧亲戚、至交好友，免不了有种种红白喜事，竟是日日不得停歇。这一来，探春倒省了思念水溶的心思。每日里累得狠了，沾头便能一场酣睡，连梦也难得做一个。
“奇了，香菱被薛大爷收了房，虽不是正头的夫人，也算是个屋里人，又住在宝姑娘那里，怎么却巴巴地跑去潇湘馆？”侍书纳闷，“每常听姑娘所言，宝姑娘和林姑娘都作得好诗，难分个高低上下的。林姑娘又素来嘴巴不饶人，香菱怎么反倒跟她粘乎上了？”
探春笑道：“二哥，这贾芸与我们来往并不多，怎么忽然念着你，竟巴巴儿地送了两盆花？这秋海棠虽不甚稀奇，倒也难得他有心，正应着这景儿。”
拈了一个，满口余香，可探春却是满心的苦涩，竟是越吃越不是滋味。吃了一半，再也吃不下去，眼泪爬了满脸。怕被人看见，只得轻轻拭去，强作欢颜，让翠墨进来，把剩下的糕点拿出去与侍书分食。
贾政急忙强笑道：“母亲请别生气，儿子一时气急，才下了重手，下回再不敢了，母亲息怒。”
雪雁和春纤正坐在门口打络子，见了翠墨急忙拉过去，三颗脑袋挤在一处，自找她们的乐子去了。探春无奈地笑笑，这年头，对女工感兴趣的丫环们比较正常，幸好翠墨除了识文断字，刺绣打络子，也样样拿手，不然准得给当成丫环中的异类。
不时上了酒菜，探春尚在犹豫，贾宝玉却早大马金刀地坐了下来，还顺手拉了琪官一同落了座。水溶笑道：“琪官也常来的，不必太过见外。”
好吧，就当是记符号好了。探春自嘲地想了想，继续讲故事。现在她已经懒得自己组织语言，只是当讲故事。至于文笔润色，翠墨的功底也不错，完全可以胜任，反正是半白话性质的。
“我这儿有些事，不能陪你。下回不拘什么时候来，我这里总是欢迎的。”水溶殷殷嘱咐。
“没有。”探春凝神思索了一会，才肯定地摇头，“她缠绵病榻虽久，但珍大哥哥请托了冯紫英，请了个不错的国手过来，听说只需细细地调养，便能痊愈。谁知道……对了，她去世得似乎很突兀。死讯传来时，阖家大小都十分诧异。”
“我父王早年随先帝南征北战，立下不朽功勋。那时候，你们府里的两位公爷，也都知道的。祖父和父亲当真可称得上是上阵父子兵，各率一路军，在战场上说是所向披靡也不为过。只是当年，他支持的是太子一系，跟今上有些摩擦。”不知道为什么，水溶很想一抒胸臆。尘封的往事，争先恐后地想要寻找一个突破口。有些话，就算对着母亲，也不能说的，这时却对着探春说了出来。
“这酒滋味甘冽，想是不大容易醉……”探春悄悄地解释了一句，意犹未尽地舔了舔嘴唇，“咱们府里就没这么好的酒”
他的话题转得太快，探春一时不及反应，呆愣地由着他替自己把花插到了鬓脚。因为离得近，鼻端便萦绕着他身上的气息，连拒绝的话都忘了出口。反应过来时，才忙忙地后退了两步，却差点撞入花丛。
贾宝玉却似和水溶极是相熟：“王爷不喜欢多礼，自在些的好。”
探春本能地替自家兄弟辩护：“如今他功课上也还算用功，倒是我比他还淘气着些。要不然，我能让你一叫就跟着出来么？”
林黛玉幽幽叹了口气：“是啊，谁让我无处可去呢你那话只咱们面前说说罢了，心气儿再高，可不是托生成了女子？你若真要带掣了环弟，怕是只能找个好人家嫁了……”
探春待眼睛稍稍适应，便扑过去。贾环面色苍白，面如金纸，喃喃地叫了一声“三姐”，便哗啦啦地流起了眼泪。说也奇怪，明知道母亲赵姨娘把自己当成性命来疼，可唯有见了探春，才仿佛见了真正的亲人。兴许他自己也知道，赵姨娘倚靠不上，只能靠自己的这个亲姐姐。
“就是因为咱们俩交好，才会在你面前口无遮拦的么”探春笑嘻嘻道，“若是二哥也不长情，你可怎么办？”
“你还想讹我的银子？”探春冷笑道，“那我回了老太太，再来与你说话。”
不然，就是一枚定时炸弹啊
“这屋里头的人都把我踩下去倒也罢了，姑娘你竟不替我出气我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有了你和环儿，这会子却连袭人都不如了，我还有什么脸面？莫说我，便连你自个儿也没脸了”
吴新登家的也不弯身，面上只淡淡地问：“姑娘还有什么吩咐？”
这时代不该女子无才不是德吗？怎么个个出口成章，且还乐意得不得了？原本赶在年下热闹，溜出去逛逛。冷子印把《神雕侠侣》第一版的收入也结了给她，如今怀里揣着一千多两银票，探春很想替贾环买些精致的小玩意儿。谁知天天被拉去附庸风雅，竟是不得闲儿。
“怪道呢……”探春恍然大悟，“可惜我是个女孩儿家，若身为男孩，让二哥去说说情什么的，哪怕揽个种树的活儿，这里面也有不少油水。”
终于觑了机会溜出去了一趟，冷子印见了她，露出如释重负的神情：“姑娘可总算来了，正要跟姑娘结算《射雕英雄传》的赢利呢这里是五百两银票，按咱们说好的，五五分账。”
“三妹妹，你怎么了？”林黛玉看她脸色大变，忍不住问。