现在我们已经不是对内廷事务一窍不通的生手了，起码我有足够的身份和地位让我站在这个国家最中心的大厅里，所以我知道，他口中的公主殿下是尊贵的陛下唯一的女儿，也是他公开承认的唯一的孩子卡莫里公主。而她的夫婿，正是梅内瓦尔先生的二儿子克里茨子爵。
安静的夜晚，守军的咀嚼声清晰可闻，夹杂在其中的是微微的啜泣声。一个衣甲已经不再鲜亮的骑士忽然丢下手中的食物，靠在城墙上大声地痛哭。
相比之下，我们的进攻明显乏力。战斗已经进行了太久，疲惫早已悄然附着在士卒们的身上，只是原本占优的局面让人刻意地将它忽略了。现在，情况极转直下，不利的局面十倍、百倍地放大了疲惫的效果，让我们的战士们在强大的对手面前一次次屈服。
进攻重新开始了，这将是一轮不死不休的战斗。城，对于士兵来说，这是一个意味着雄壮威严高高在上的词汇，是一个蔑视武器蔑视鲜血蔑视生命的庄严存在，是人类为围困自己杀戮同胞创造出的一个反对自然的畸形怪兽。
内城城头上，刚刚经历了一场厮杀的温斯顿士兵们并没有趁着这难得的时机好好休息。他们雀跃着高声呼呵，用自己兴奋的喊声弥补着这些马上勇士的沉默。那是他们的骄傲啊，他们的名字令人畏惧，他们的身影让人退缩。
没有多久，城墙的那一侧传来阵阵被压抑着却又无法压抑的悲伤的哽咽声，继而，四名身着礼服的军官将平放着古铁雷斯尸的木板安静地抬上城墙，城墙上，有一堆刚刚堆积起来木柴。
“退入内城！”温斯顿的指挥官大声命令道。在失去了城墙的依凭之后，以明显劣势的数量迎战数倍于己的敌人是不智的。我们的敌人已经承认，外城的陷落无可挽回。
这时候，他们的死期就到了。
“保持警戒。”罗迪克的喊声从阵前传来。为了不露出马脚，士兵们并不知道这是个有预谋的圈套，车上装载的也真的都是物资。事实上，我们就是一支真正的运输队。虽然可能性很大，但谁也不肯定今晚温斯顿人会不会上钩。如果他们不出现，这一队物资真的会送到我们前线的营地中。
在这期间，凯尔茜也经常来看望小菲利。对于红焰在孩子身上倾注大量精力，她一点也不在意，相反，她还非常支持，鼓励他这样做。她可能是从溺爱孩子的黑暗精灵那里知道了小菲利的嗜好，每次来都要带一大桶新鲜的果汁。不过据我所知，凡是凯尔茜留下的东西，小菲利碰都不愿意碰一下。他要么就闭紧了嘴巴一句话也不和凯尔茜说，要么就就冲着她大叫，吵嚷着要杀了她之类的话。每当这时红焰的脸色都很难看。善良的女海盗倒是从来也不生气，虽然孩子的态度让她有些伤心，但她还是拿出惊人的耐心和友善与他相处。
“凯尔茜？”这件事情本身并不十分出乎我的意料，但让我意外的是眼前这个人居然能够毫不避讳地告诉我这些。
“班格林先生，我这回是来向您告别的。”凯尔茜说。
“蒙太拉伯爵？”凯尔茜的脸上闪过一层厌恶的神色，“没错，有这么回事。我洗劫过他的船，并且把他杀了。”
并非所有人在这一个月中都一无所获。目睹了红焰与暴风德克的对打之后，小菲利请求红焰教他格斗的技巧。孩子的诚恳和坚决以及他悲惨的身世让红焰无法拒绝他的请求，更何况还有黑暗精灵在帮他说好话。为此，红焰陷入了尴尬的痛苦之中：学生是爱人的死敌。
“这是我父亲的遗物。”小菲利的声音开始哽咽，渐渐低下头去，但没有多久，他定了定精神，重新抬起头来，看着我的眼睛问：“你们接受我的雇佣吗？”
弗莱德并非没有动过拔掉这颗钉子的主意，可是敌人那高大的城墙和训练有素的士兵一次次让他打消了这个念头。温斯顿人的兵力虽然不足以掀起一场决定性的大规模战役，但防卫这样一座设施齐全守备森严的城池却绰绰有余。倘若正面强攻，不付出五倍以上的代价是很难奏效的。更主要的是，它背后的晨曦河为它提供了良好的补给线路——自从温斯顿人占领了卢比芝林等几个主要军港之后，德兰麦亚军就完全丧失了水上的控制力。
“如果我没有轻率地出击，如果我没有被包围，如果我能够更早一点决定，他就不会死。那是我的错……”
“米莉娅小姐……”刚才快意宣泄的士兵们现在纷纷噤住了声音。这个军中最好也最漂亮的医生挽救了他们中许多人的尊敬，她的善良和纯洁已经征服了这支军队中绝大部分的士兵。
事实上，温斯顿人也已经是强弩之末了。只要有一支队伍拖住他们，给雷利他们留下足够的时间重新整理队伍，让我们能够聚拢在一起，我们不可逆转的数量优势就会再次体现出来，胜利终究是我们的。只是在这个当口，我们无法反击。无论是脱力的弗莱德还是重伤的红焰都不可能在策马回奔拦截身后的追兵了，而我则根本没有指挥骑兵正面冲杀的能力，甚至没有再继续战斗的勇气。
“杰夫，记住了……”他并没有理会我的呵斥，而是给了我一个骄傲的笑容。他银色的头随风摆动，仿佛那些我无法亲眼看见的魔法的精灵。
这就是弗莱德的战术。
防御，这是雷利所擅长的。在阵地防御方面，他的战术与众不同。他从没想过要锻造一条滴水不漏的防线，让对手在它面前逡巡良久却找不到突破的机会。他的方式纯粹是违背传统的，用简单的两个字概括，就是：
两军接触了，长枪手们为他们的怯懦和慌乱付出了代价。在血肉对血肉交换、生命与生命搏斗的长矛互刺中，他们不仅失去了自己的呼吸，也失去了敌人的尊重。在战马狂烈的践踏下，前排的长枪手几乎是瞬间崩溃。他们象征性地将手中的长矛迎向敌人的身体，却没有指向敌人的要害。在收到远低于预期的杀伤之后他们就开始竭力挣扎，试图躲避迎面而来的致命袭击。如果他们还能再勇敢一点，如果他们还能在坚持一下，如果他们能将胸膛挺得更直、将手中的长矛送得更远，那么，或许温斯顿人的马蹄就将因为他们的勇敢而停顿，而他们也将付出更小的代价。可是，这一切仅仅是如果。
我们成功了，起码目前看来我们成功了。我们分散了温斯顿人原本就不占优势的兵力，跟上了敌军统帅那曾经神奇的不可琢磨的用兵方略。来自四面八方的各项情报都表明，路易斯太子手中的可用之兵越来越少。现在，我们有了和敌人正面一战的资本。在高大的登戈特城下，我们成功地设下了最后的陷阱。现在，我正目睹我们的敌人趾高气扬地踏入最后的陷阱中去。
“这是一支相当不错的部队。”我们中曾经身居中阶指挥层、唯一知情的卡尔森这样评价这支部队，他把这样的部队称之为“沙山”。沙是松散的、无规则的、难以掌控的，但一旦成堆的沙子聚集在一起，被飓风吹动，向着某一个方向翻滚转动时，这种巨大的毁灭力量就绝不是哪一片树林、一块草地所能够抵御的。
诬蔑、诽谤，当谣言的丝线一道道抛出，编织成一张大网的时候，网中的猎物总是愤怒的。我在愤怒，我知道，身边的卡尔森也在愤怒。亲身经历了战斗的我们知道，我们曾经面对的是一群怎样可怕的恶魔战士，无论他们有多少人，在与他们的交战中存活下来本身就意味着莫大幸运，更何况，我们在那么危急的情况下还造成了对手的伤亡。那些正在侃侃而谈的将军、阁下们不正是在战场上恨不能多生两条腿跑路的卑劣的军人么，如果没有我们，尤其是，如果没有他们正在指控的这个年轻人，他们的生命或许早就走到了尽头，用自己悲惨的死亡来侮辱自己的家徽，成为这场战斗中被人唾骂抛弃的名字了。
他们惨叫的声音。
正当我以为我们的变阵会让敌人大吃一惊、给他们带来骚乱和打击时，温斯顿人的阵型也逐渐收拢，出人意料地排成了和我们相似的尖锥型，并将中心点偏移向我们的左侧。顿时，战场上出现了一个诡异的情形：两支高冲锋的骑兵由于阵型的同时变化而偏移了彼此间的目标，以一个很小的间隙擦肩而过。这个间隙小到长矛可以刺到对方的盔甲外壳，却无法带来任何有效的伤害。我不能描述我此刻的心情，只看见一个温斯顿骑士与我打照面时，他的眼睛里带着同样难以描述的神色，似乎也在为这样一个突的巧合而惊讶。
弗莱德压抑住自己的愤怒，行了个军礼，带着我们离开了。在我离开的时候，看见周围的那些贵族军官们都摆出一付幸灾乐祸的模样。这时候，他们还不知道正被他们耻笑的这个年轻人的意见是多么的明智和正确。
普瓦洛颓丧地陷在椅子中，似乎在为无法治愈埃里奥特的眼睛而愧疚。
我能理解，那个母亲之所以这样做，是害怕成为邻人眼中的异类，在今后漫长的岁月中受人轻蔑。她必须用更猛烈的方式证明自己的清白，成为那安全的大多数。这些感觉我都能理解，但我的朋友不能。在他坚定而单纯的思想中，对的就是对的，错的就是错的，即便要面对整个世界，也要坚持自己的真理。
可怜的弗莱德除了要处理日常的行政事务和接待来访者之外，还有一个令人不怎么羡慕的身份——米莉娅小姐的全职病人。作为弗莱德的医生，米莉娅小姐有权在任何时间敦促他吃药和休息。这位冷傲的女士十分尽职地履行着自己的义务，她严格地控制着弗莱德的服药、进食和休息时间，从没出现过任何偏差。最让弗莱德痛苦的是，无论他身处什么场合，都必须按时服药，米莉娅小姐绝对不会给他任何商量的余地，而我明智勇敢的朋友似乎也对这位忠于职守的医生没什么办法。就在七天前，弗莱德在检查全体士兵训练情况时忘记的服药，米莉娅还在众目睽睽之下强行给他灌下了一瓶被我们称为“辣盐汤剂”的药水，然后面无表情地离开了。这种药水在补血和恢复体力方面效果很好，但味道既苦又辣，通常能够大剂量使用这种药物的人只有两种——最勇敢的人和没有舌头的人。当士兵们得知呈现在他们眼前的人间惨剧每天都要定时生在他们年轻的领袖身上时，顿时觉得自己受到的严酷训练实在是小菜一碟。当然，在米莉娅小姐的悉心照料下，弗莱德的身体在以极快的度恢复着，当德-拉瓦尔侯爵离开时，他已经能够骑马了。
目送骠悍的女匪远去，我们长吁一口气，重新开始我们的交谈。年轻的士兵总是能够很快地找到聊天的话题，正当我们追溯我们的历史到我们的初次见面的时候……
弗莱德仍然温和地微笑着，他说：“我不能让我的朋友用我的名字去送死，这是对一个战士的侮辱。”他站了起来，眩晕地扶住了我的肩膀，“如果一定要死，我宁愿死在朋友怀中……”
“他很勇敢。”那少女看着他满身的伤口，大部分伤口都在前面。
“公爵大人说，如果我们投降，他将维护我们军人的荣誉。告诉他，我们的战斗是为了什么！”
“不会！”士兵们被鼓动起来，那个先前反驳雷利的士兵格外激动，嘶哑地吼叫。
我们的出现足以让我们的对手震惊，这种震惊并非是步兵面对骑兵的习惯性的恐惧，而更接近于一种在看一出滑稽闹剧的笑话。以骑兵名动四方的温斯顿军人对于骑兵的出现已经习以为常了，即便乘船而来的他们现在没有自己的骑兵部队。我猜这个时候从城里冲出十万精装铁甲手持长矛的骑士团也不会让他们比看见我们还要惊讶——这也算是骑兵？如果说找几匹高大的骡子作战虽说不堪，但也可以十分辛苦地勉强接受的话，那么驴子的出现代表了什么？即便是在他们的运输队中，这种牲口也是十分希有和罕见的。
“我们不要从第一条防线就开始埋伏，而是从这里……”他指着通往码头的道路的中段，“我们从这里埋伏，城墙上的弓箭就能提供足够的掩护了。如果他们派遣轻装士兵支援，弓弩会给他们造成很大的伤亡。而且……”
十步……
“要是这个时候能放一把火……”弗莱德自言自语，带着些无可奈何的遗憾。我们都知道这只能是个美好的想象，已经接受过火焰惨痛教训的温斯顿人绝不会给我们第二次机会的。
可我们的敌人这时候无暇欣赏这温暖的景象，他们将一桶桶的河水从河流中提上来，然后急忙地向火船浇去，再提、再浇……看他们的劲头，似乎如果有这个需要，他们可以将整条晨曦河的水舀一遍再灌回去，而且他也正是这么做的。浸过火油的干草燃烧的火焰不是几桶河水就能够扑灭的，更何况慌乱的士兵泼出水更多直接地倒回了河中，并没有在火焰中做丝毫的停留。泼到火中的河水瞬间就被熊熊大火蒸干升腾，连同浓烟在河面上铺上一层浓淡不一的雾气，渐渐将战舰的轮廓包围起来。
“这是弗莱德先生委托我办理的事情，他因为忙于城市的防务而不得不遗憾的向诸位朋友道歉，希望你能理解。”
“没有，长官！”弗莱德面色一变，大声呵斥道。