我那时就喜欢这个故事。同样的事生在我们村子里的，一件也没有过。这并非是说，我们因此可以放松警惕。在我尚且年幼的日子，我常被告知不要随便离开村子，并以一棵最枝繁叶茂的大树限定了玩闹的范围。我常爬上这棵树去——后来小皇子就是在这儿被我看见——只要爬上去了，总能看见一条临水的小路。它连接着外边，连接了遥远天地间的大千世界。每年里的固定时节，一定会有商队经那儿来这里，交换我们从山上收获的大量物品。这山上可是我们的宝地，源源不断的向我们提供着药材、木料，提供着商贩们愿意同我们交换的所有东西——这当中，自然少不了兽皮、兽肉……但对这后两者，我总是怕逮住的是那些绑红线的小兽。还好一次也未曾有过。后来商人们走了又来。再来时，不仅带来了我们需要的货物，还带来了关于外边的讯息。一天还跟来了一个说书艺人。我记得很清楚，艺人干干净净，穿戴须都整理的有模有样，没等他准备好呢，小孩子们便围了上去，我因到达的晚，又不爱与人争，只好凑或了站在后排，这时艺人已开始讲了，从嘴里一字一字的吐出神奇，他所说的一个段子是：话说那一次老皇帝，还有老将军……讲的就是老皇帝同老将军历经的故事，和我后来听到老将军本人讲述的可很有差距。
一次我停留了三天四夜——这是我的耻辱，我不愿多提——我要说的，就是这次我再回去，小师弟已不见了人影。师傅直楞楞的坐在门槛上，数天来的劳作，使他看上去瘦了不少，原本就单薄的师傅，这时看着更加单薄，还一脸的解脱和失落。我连忙扶起师傅，大声的喊叫小师弟。师傅示意我别喊了。我感到了有事情生。明白过来，出口大骂。师傅他摆了摆手，说：“扶我进去。”我搀扶着师傅床榻上躺下。就是从这天开始，师傅他再一直鲜有离开床榻。他的食量一天天减少。脸颊上皮肉也瘦的只剩下干黄薄透的一层。我就是再急也毫无用处。
我先是看见他的脊背，从背后看见了他。这场面让我无言。我想去帮他——结果被兵士一把拦住：“你不能这么做。这么做是给我添乱。这里到处都是眼睛。许你见他我就已经很冒风险。”
很早时我就跟随了师傅，清楚他对绘画的态度过对自己生命的热爱。他是为他的画作来这世上的人，从生命开始的一刻就不属于自己。我们又有谁真能属于自己？因而我敬重师傅，心甘情愿的随他左右，陪伴他去看海潮看戈壁，见识高山穹顶的落日，还到过茂密的丛林，以及寒冷的极地，……每一次旅行都给了我非同一般感受，然而再看师傅，纵使他是第一次见到，也从不肯表露自己的情绪。面对海潮时的平静，以及遥看戈壁时的那副神态，在我看来别无二致，甚至还不如他端详院落里的小孩，嬉笑打骂的村姑农妇，又或是蜜蜂、蚂蚁、一只蜗牛、一只破茧待出的幼蛾时来的真情流露——跟他自己作画作到了满意处一样。
“是啊。”我当时附和。
假若我能猜到接下的事情就好了。在我以为，这无非是场普通的宴请；如果真要猜测理由，我当时还没有这样的能力。临场的人中，客栈里几位不曾见的人话多起来。说的都是无聊的话。但有个家伙，大声的谈论起我们刚刚历经的战斗。他信息获得的很快，自称是为我们效力的人。这倒引起了老皇帝的兴趣，除了我们自己，没人知道我们身份，在这种情况下，能听到最原味的谈论，老皇帝一定觉得好过那些长久来所听的遮遮掩掩，更甚于一些人的阿谀奉承。但这不是个头脑有数的家伙，说出的话也都是给他光鲜的行头露丑。听听他都说些什么？说老皇帝用兵无度，伤亡惨重。一个没经历现场的人，竟也说出这样的话？大声的卖弄自己浅薄的人这世间多了，可还没遇到这种让我听着有气的家伙，没完没了的评说我们的过失，谈及皇帝的痛处，把自己装扮的像个饱学之士。要不是老皇帝半途看出我的情绪，嘱咐“继续喝酒。”我真会上去给这家伙一记巴掌，让他清醒清醒。这时，另有一个开了口。他们两人真像是一唱一和。说的正坐的女子的眼睛一直不离他们。也许是为了吸引注意——谁有能说的清楚。但有点可以肯定，当他们自由自在的喝酒聊天时，正是老皇帝带领我们，历经沙场，奋勇杀敌，才给了他们平静安宁——还有让他们随便评说我们的机会。
该怎么说呢……老皇帝嗜画的喜好我很早就听说过。然而那时，我仅只是知道而已。像那些颜色或是线条的秘密，我不想了解，也无需了解，只要我能玩好手中的利刃就可以了，其它事情并不在我关心的行列。即使如此，我还是遇到与图画相关的话题。那是一次同老皇帝——我们之间竟谈起绘画？这于我十分难得，也是我平生唯一一次。
“你会不知道你在哪里？”
“我知道。可……你是谁？”
“我是我姐姐的妹妹。”
“你姐姐？人呢？”小皇子来回看看。“人在哪？”
“马上过来。”小姑娘说着，站起来，朝空中胡乱甩了几下枝条。“你是一个人？”
小皇子回答是的。
“你为何一个人？”小姑娘问。
“本来就我自己。”
“那么你是不是迷路了？我听姐姐说你可能迷路了。你昨天在那边乱转的时候，被我们的人看见了。”
“昨天？”
“开始还以为你是进山打猎的猎人，后来又现不像。怎么看都不像。从衣着上，相貌上……你什么工具都没有带。不像那些猎人。我见过猎人。我最喜欢的一位叔叔也是猎人。他和你们一样。”
“我不是猎人。我是……我是迷路了。这里是——”
“姐姐来了。”小姑娘说。打断了小皇子想要问的话。
少女怀兜着野果，看见小皇子看她，向他笑笑。她从与小姑娘——自己的妹妹正对的方向下来（这树的地势较低），看到小皇子手撑地，扭过身来看自己。
“是自己醒来的？”她问自己的妹妹。
“不是，”小姑娘回答。如实晃晃手里的枝条，“我用这个。”
“谁让你这样了？不是说了看着就行吗？”
小姑娘撅起嘴巴，枝条扔到地上；少女在小皇子一边蹲下。也许是连日来的担惊受怕侵扰了心智；小皇子对山野留于心间的烂漫印象消失殆尽。这时的小皇子还觉得口很干。自己想站起来，但从睁开眼睛的那刻起，是酥软的感觉，而非他的意志支配了他的全身。
“你感觉如何？”少女问小皇子。
“不太舒服。”
“你好像烧了。”
“我吗？”
经少女这么一说，小皇子恍然明白，意识到：不仅仅是感到冷的缘故。冷劲虽然侵入皮肤，但还不及头脑中迷糊来的严重。模糊使自己只知道冷。这会，空空的肚子也开始起挑战。他不加犹豫接受了少女的果子，也不知是什么的就先送进嘴里，吞下肚子。这时，一位面容呆滞的男人来到旁边。
见到小皇子的那会，少女留下了妹妹一旁职守。少女嘱咐妹妹，远远看着就行了，自己会尽快回来，叫上帮手（要叫的人距他们不远，就是在附近采摘野果的人）。对她们，小皇子还是陌生的人。是陌生人就应防范。“我们不去害谁，但不能就此保证别人不害我们。”这是从小就听的话，是耳熟能详的话。少女所以嘱咐妹妹，是不想给自己的人带来危险。但小皇子不像危险的人。而且他蜷靠老树睡着后，哆嗦嗦的“很是可怜”（小姑娘说）。少女就是这时轻轻走近了，蹲下来，现了小皇子不同的情况。她没有贸然叫醒小皇子。而是先去找寻了救兵。找的就是这位面容呆滞的男人。
孰料，男人呆滞的，又有疤痕的脸把小皇子吓了一跳，硬生生把之前的迷糊吓了回去。他磕巴巴的啃着果子，试图隐藏自己的紧张，以自己从小受过的礼教来缓解尴尬——然而动作做出来了，模样小姑娘前所未见，惹的她出孩童的清脆笑声。“姐姐，他这是做什么？”
少女也笑了，摇了摇头。
“走吧。”少女说。
“去哪里？”小皇子问。
“总不至就呆在这吧？雨肯定躲不过去。若让你继续留下，可不是件好事情。说不定会加重你的病况。还是先到我们那儿落落脚，把眼下过去了，再做后面的打算。你说呢？”
这一天我自己在做什么，我已没了印象。小皇子后来躺进一个干燥的山洞里；少女安排他进来，让他先在这休息，还说，要给他准备治病的药。搀扶他一路过来的正是面容呆滞的男人，送他进来了，就走了，路上一句话也没说。小皇子后来说，他虽表示了不必，但这男人还是架起他的一只胳膊，对他的所言像一句都没听见似的——也包括最后的感谢。
小皇子静静的躺在枯草以及树叶铺就的床铺上，几天下来，他已是无暇顾及，能有个稳稳当当可以舒展身体完全放松的地方，这就足够了，总好过提心吊胆的不知那里能够休息。但是他没休息，而是想这些天来生的事。在他的视线范围，山洞角落放有几只陶罐，顶上是烟熏的痕迹。厚厚的烟灰说明这里已有人多时了。小皇子翻转身子。怎么就来到这？几天来的情形如同梦萦。睁着眼睛做梦，小皇子以为这还是头一次。不过她们又都是什么人？——小皇子转而又想——怎么会在这里？各种念头出现在他心头。
少女轻盈的进来。身形使得洞里暗了一下。
“你没有休息？”
“我不用。“小皇子麻利的坐起。
“躺着吧。”
“给你添麻烦了。”
“没什么。”少女说。“药已经给你熬了。”
“我没事。”
“你别大意。小心点总是好的。”
一时又安静下来。似乎都不知道该说什么。
“你们怎么会在这里？”小皇子问。
少女没有立刻回答，而是停了会，说了句“自我出生就一直在这。”就流露出回避此事的态度。小皇子意识出来，也就不再多问，话题逐又转到了那个面容呆滞的男人。
“是一次意外伤及到他的喉咙。”少女解释说，“那是很早的事了——这山里难免会有猛兽——猛兽从暗处突然袭出将他扑到在地，本能使他不顾一切，奋力的扭打嚎叫，抓起石块猛砸对方脑袋，猛兽落荒而逃——这并非是他占了上风，而是我们自己人来了，但这时他也受到不小的伤害，再晚一步，能不能继续坚持住，还是问题……好在，性命最后总算保住，虽然从那以后再也没法说话。”
“是这样……”
“他人很好。从前也并非这副模样。”