早在1月初，美军参谋长马歇尔和6军部长史汀生开始从美军将领中物色人选，准备派往中国给蒋介石担任战区参谋长。消息见报后炒得沸沸扬扬，无人不知无人不晓，可工作进展并不顺利。第一个人选是6军集团军中将军长德鲁姆。习惯于带兵作战的德鲁姆，听说不可能派遣美军地面部队到中国作战，只能是光杆司令一个到中国，觉得没有什么意思，临阵变了卦。到了1月末，日军开始进攻缅甸了，马歇尔推荐自己的好友史迪威出任中国战区统帅部参谋长，6军部长史汀生和总统罗斯福同意了。史迪威被总统晋升为6军中将，并正式接到去中国的命令：
上午九点整，日本6军15军在泰缅边境全线打响了。
就在这时，前方不远处传来“啪、啪”两声枪响，队伍行进度慢了下来，几乎要塞道了。范一林跳下车，朝前方下坡弯道眺望，只见一个垭口处拥挤成一团，显得异常混乱。他回头对钟进山说：“可能出事了，我去看一看吧。”范一林一边说，一边沿路跑下去。
“爽快，范副官。”田团长用力拍着范一林的右肩，伸出了大拇指，依了范一林的主意。
三个逃兵一个连长和两个班长，是四川西北地区一个镇的老乡。已经让警卫连反背捆得严严实实的，押在院子旁的马厩里。范一林用手电筒往三人浑身上下照了照，严厉地问：“为什么逃跑？是谁出的主意？”
这天下午三点三十分，坂田详二郎从随身艺妓阿信的厢房出来。他心满意足，换了身夏季军装，要礼待与自己军衔一样的18师团长牟田口廉也。见面了，俩人相互行军礼，按日本的礼数彼此躬腰客气一番，坂田详二郎亲切地拉着他的手，信步来到堂屋落座。两个日本女子身着和服，在堂屋中央摆茶具，动作妩媚、娴熟地表演日本茶道，坂田详二郎与牟田口廉也隔着宽大的紫樟木八仙桌，坐在太师椅上一边品茶，款款而谈。
范一林微微一笑：“师座好兴致，是不是将官服挺合身呀？”昨天军政部来了命令，钟进山从上校晋升为少将，正式担任暂17师师长。范一林知道师长心里亮堂，故意开了一个玩笑。
“总统先生够朋友，委员长准备怎么回应呢？”宋美龄轻声问。
“哈、哈、哈。”两位美国将军忍不住笑起来。
中、美、英三方会谈是在友好的气氛中开始的。商震没有照本宣科地陈述砖头厚的军事考察报告书，他综合归纳了主要的内容，简要地解释“中国缅印马军事考察团报告书”的结论性意见，宋美龄一句一句地向英美将军们翻译。
“托你的福，全好了。”
“哦，原来是这样的。”钟进山佩服范一林学识渊博，怎么知道那么多，可转眼一想，不禁问道：“范副官，你在大学里，应该不是教筑路的吧？”
各师旅指挥官看亚历山大这么大的想法，顿时哗然一片，没有想到新上任的长官比原司令官赫顿胆更小，压根儿不愿意同凶狠的日军对抗。赫顿参谋长见状，心情复杂起来了，撤退当然好，可以避免不必要的牺牲。可是中国政府派遣的远征军已经6续进入缅甸了，等一等他们，把阵地交给中国军队总比让给日本人好啊。
赫顿中将心情沉痛地说：“上将先生，驻缅英军加上中国军队，可能打不过日军，但毕竟我们是一支不小的盟军呀。如果不作任何抵抗就全线撤退，那大英帝国的脸面何在，作为军人于心何安哪。”
亚力山大沉默不语，没有反驳赫顿，他知道参谋长的话没有说完。
赫顿接着说：“如果英军确实需要作战略性撤退，方向应该是从西北撤向印度，与驻印度英军会合。”他提出了有次序撤退，逐步与中国军队换防交接阵地的全面撤退方案。当着众将的面，亚力山大不好反驳赫顿，他心里有自己的小算盘，反正到时候也得听我指挥。
3月6日，宁静的仰光开始骚动起来，日军奸细在仰光大街小巷散传单，一会儿说日军攻入城南，俘虏英军多少人。一会儿说英军的将军们早飞到印度加尔各达，聚集在某某酒店喝咖啡，与印度情人约会。一会儿说日军空投伞兵到缅甸北部重镇曼得勒，切断了英军的退路。全城百姓无所适从，弄不清真假，闹得人心惶惶。
早上十一点多，驻守勃固的英军第七装甲旅，接到警戒前沿阵地的报告，有十多辆坦克已经同日军先头坦克分队接上了火，打得难舍难分，请求增援。旅指挥官急忙打电话问亚历山大怎么办，打还是不打？亚历山大略为风趣地回答，你是不是要作日本人最后晚餐上餐盘里的牛排。
第七装甲旅的指挥官从最高长官亚历山大那里，明明白白地得到了暗示和许可，一不做二不休，马上撤出战斗，带着一百多辆坦克和大批装甲车弃城而逃，全撤向仰光。第二天一大早，亚历山大不顾赫顿的坚决反对，组织大批士兵搬迁自己的司令部，装了满满十多车。他命令工兵部队炸毁仰光城内的重要军事目标、电厂、桥梁，亲率英军主力撤出仰光，沿伊洛瓦底江向北大踏步地逃跑。