烧毁的半边房屋已经按原样恢复，只是没有用白石灰粉刷，一半白一半黑，远远地望去，极不协调。再福放假在家，见兰子来了甚是高兴。
兆明知道“桂花楼”是个什么样的地方。几个月没近兰子的身子，兆明本来就憋得难受，经三猴子这么一撩拨，那团欲火像泼上了一舀洋油，呼呼地燃起来并猛烈地往上直窜。
兰子也很开心，她端过兆明的酒盅喝了一大口，脸颊迅速涌起两片红晕。
跟在马队后面一路小跑的县保安团那百十来人则端枪迅速散开，把所有人围在中间，现场气氛一下子凝重起来。
榜爹召集两个儿子、玉梅婶子的老公云鹏及就近住着的几个男人上山挖洞。
兰子忽然觉得脸上有些发烫。
“桃子，你不霸蛮呷点东西不行呢，不为自己着想，也要为细伢子着想啊！”耀慧晓得一下子要解除不了她的心病，得慢慢来。
“你姆妈呢？”玉梅婶子问。
桂林拖着宗祥、宗萍拚命地往稻田里跑。这时，架在田埂上的两挺机关枪“突突突”地冒出了火舌。跑进稻田里的人群一片片被机关枪“割”倒。
顷刻，那匹高大的东洋马一声嘶叫，撒开蹄子狂奔起来。缰绳绑在脚脖子上的日本骑兵被东洋马倒拖着，从田坎拖到路上，又从路上拖进水沟……
桂林跑进屋，见到郑郎中，说：“姐夫，承芳要我们都到村前地坪里集中，这次派民伕是十六岁到六十岁的男劳力，宗保都要去，维持会长要拿名册点名呢！”郑郎中问桂林：“要这么多人去啊？”“嗯呢，那狗卵子会长盯死哒我们村，上次就说我们村的人最不听话。姐夫，你这次莫挑箩筐，拿根扁担、带副麻绳就行哒。”桂林说完，转身走了。
转眼间到了冬月十八。郑郎中带着宗祥，大志陪着姑妈耀慧和姑爹胡昌吉提前一天到了。再福没来，因为路程太远、路上又不太平，没托人带信告诉他。
“那你哪么不让桃子和兰子她们多念点书呢？”桂芝心里一直有个结，认为丈夫骨子里重男轻女，所以说出这话时，多少带点怨气。
兰子来到门前水沟边，把捆好的秧苗装满两箢箕，挑起就往上午桃子指的田里去。她两把齐腰的辫子，随着身子的扭动，在腰间荡来荡去。
“那个当兵的你安顿好哒？”桂芝问。
桂芝放下水桶，把扁担一丢，也不回兰子的话。她从里屋搬出木梯搭在堂屋的阁楼横梁上：“快！快躲到上面稻草里去！”
郑郎中和桂芝听后直摇头。大志还告诉他们，天虎要随学校往南方去，他不打算随学校走，要与桃子在一起。
幺奶奶一听，就知道来的是些什么人。
耀慧在禾场上小跑几步，插到挑着一担箩筐的天虎前面，第一个走上台阶。桂芝一把握住她的手：“姐，你们来哒！”耀慧忙着跟弟媳娘家人一一招呼。天虎挑着一担贴着红纸条的鱼肉糍粑站在后面，等也不是，放也不是，急得用箩筐碰了一下她的后脚跟，耀慧这才侧身让出一条路。
“团长”非常高兴：“你们咋个来啦？”
再福提着一串用小树棍串起的刁子鱼，卷着裤腿惊恐地站在大门口。
兰子倒觉得很意外。这么多年来，她从没见过爹妈当着他们的面打开过这扇房门。今天怎么突然就要我们搬进来住了呢？但她什么话没说，什么话也没问。
兰子一脚跨出大门，又退了回去。她回到屋里，见桃子脸朝里睡着，就飞快地脱掉棉鞋，一双脚伸进了桃子那双齐脚踝的圆口套鞋里。套鞋大了，脚伸去还可塞进两根手指，但套鞋里面铺垫了厚厚的棉花，兰子穿着依然觉得很舒服。
“家是不能回去哒，地方上正在捉你呢！”桂芝从竹筒里抽出一双筷子：“快呷吧！”
学堂设在一个祠堂里，门柱是用青石做的，大门敞开着，两边门凳雕的石鼓被磨得铮光发亮。
离开赛还很早，两岸的河堤边、大路上却已是人山人海。兰子一家子没有停顿，继续往镇上赶。他们既是来看龙舟赛，也是去走亲戚。
“快推完哒，正好你来帮帮忙，一起冲兑臼。”郑郎中说着就准备移动风车。
话声未落，门“咣”的一声打开，桃子兰子齐刷刷站在门前，亲亲热热地叫了声“爹爹！”，一齐跟着郑郎中进了灶屋。
“桂芝，我到镇上去了啊！”郑郎中走到婆娘的床前说，“等会你姆妈就会过来的。”
“噢噢，是郑郎中啊，这么早就上山采药？”
半路杀出的程咬金把几个乡丁搞蒙了。等那个乡丁头目回过神来刚要发作，一个族人将他拽到一旁说：“你们莫和她斗呵，她表哥是县上的保安司令呢！”
那个乡丁头目一听，立刻像蔫了的茄子。他走到玉梅婶子面前，有些无奈地说：“你伢崽如果不同我们到乡上去，我们交不了差呢！”
“那我们出钱捐个壮丁行不？”兰子挤到玉梅婶子前面，对那乡丁说。
乡丁头目知道今天是杨梅掉进了粪凼里——再捞闹起来也没有什么好果子吃，当即改口说：“现如今冇得上百块大洋，到哪里捐得到壮丁哟！”
“这个不要你管，只要有人顶替东明去当壮丁，行不？”兰子一字一声地说。
“行，那行啊！”乡丁头目僵硬的脸松弛下来。
兰子把玉梅婶子拉到里屋，将找三猴子顶替东明当壮丁的事对她说了一遍。
“婶子，东明若是被带到乡上难保逃得脱，再说捐给乡上的壮丁钱少说要百几十块。兆明与三猴子谈好哒，只要十块大洋，你看行不？”
玉梅婶子一听，马上眉头舒展，连声说：“行！行！那赶快去喊三猴子啊！”
“兆明已经去喊了，应该快来哒！”兰子把两块从婆婆那里拿来的大洋放在玉梅婶子手里，说：“婶子，你们赶快去筹钱吧！”
玉梅婶子最后是在长松爹那里凑齐了十块大洋。当她把十块钱交到三猴子手上时，眼睛里却流露出对三猴子的怜爱与不舍：“三喜呀，你去当壮丁，你爹爹晓得不？”
“婶子，我爹晓得，他说家里少个人少张嘴呢！”三猴子笑笑，从手里拿出两块钱递给兆明：“兆明，今天还清了你的阎王帐啊！”
玉梅婶子从云鹏身上脱下去年冬天缝制的新棉衣，硬是替三猴子换下那件油光发亮，像抹布样的烂棉袄，又给他换上一双新布鞋。她拍了拍三猴子肩臂说：“三喜啊，等会你回家对你爹说，若是屋里冇得呷的哒，就要他到婶子家来斛几升米啊。”
兰子从兆明手中抠出一块光洋塞给三猴子说：“三猴子，这是嫂子送给你的，接着！”
三猴子给玉梅婶子和兰子欠了欠身子表示感谢，转身跟着乡丁们走了。
大伙嘘唏着开始念叨起三猴子的好。玉梅婶子把三猴子送出去好远，含着眼泪嘱咐又嘱咐。他毕竟也是本家的侄子啊！