兰子看到有几坨鸭蛋样的石头凸起在田中央，像几个刚冒出土的茅草菌。
“鼎锅！”兰子一手攀着小树，等着后面的再福。
井里已经结了一层薄薄的冰，桂芝用木桶轻轻一礅，再将桶口斜着往下一摁，冰渣随水一齐涌进桶里。当她挑着水桶迈上禾场角上的石板时，眼睛的余光发现有三个人影朝她家的方向走来。她定神一看，原来是三个斜挎匣子枪的密缉队员，其中一个戴黄缽子帽的，正是“维持会”会长兼密缉队队长的“扁脑壳”。上次他来村口“训话”时，桂芝偷偷地躲在别人家的墙角边看见过。
在桃子结婚一个月后的上午，天空阴沉沉的。桂芝喂完猪食，刚跨出猪栏屋，只听见“嗡…嗡…”的声音由远而近，她不知是什么发出这种怪叫的声音，忙抬头在天上四处寻找。突然，无数只像老鹰样的东西发出巨大的怪叫声呼啸着从她头上掠过，半边天都被遮黑了。
密缉队领着日本兵到各村去如法炮制。
郑郎中挑满一缸水，桂芝把中午要做的菜先做些准备，等弟媳们来后不至于耽搁时间。
这“团长”姓王，四川万县人，比郑郎中小两岁。他称郑郎中为“老哥”，称桂芝为“嫂子”与兰子、再福相处得也很融洽，兰子和再福则称他为“叔爹”
趁这个机会，兰子央求天虎哥给她讲城里的新鲜事。
桂芝把所有的家什擦抹完毕，郑郎中这才走出屋子。他听到桂芝关门的声音，头也没回地说：“莫关门，让它透透气！”
“你哪里不舒服啊？”桂芝继续问他，伸出手背去贴他额头。
“我下手可能是重哒点。”天龙嘴里含糊不清地嘟出一句。
郑郎中晓得再福顽皮好动，好坏不做声。
龙头用一块大红布遮盖住，两个后生抬着，在七十多岁的张三爷护送下从他家堂屋走出来。随即四杆三眼铳“轰、轰、轰”炸得山响，接着鞭炮、春雷炮响成一片。这场面庄严又热烈。再福人矮，被人墙挡着，看不到热闹，郑郎中只好将他架在脖子上。兰子从人缝里看见舅舅在里面扶着龙头，就用劲往前面挤。桃子则一把拉住她的袖子，兰子回头看到桃子一脸的严肃，又退了回来。这毕竟是张家祠堂的龙舟呢，不姓郑！
禾场西边一间单独的房子里。一扇大门，四扇窗户，通明透亮。这房子除了放置架丈五长的水车外，就是舂米用的石臼和一架椎子、一架风车，再没摆其它杂物。地上是一片黄白色，这是糠头碎米的杰作。
郑郎中掀开被子一角，在再福圆圆的小屁股上轻轻地拍了一巴掌：“你又长大一岁了，过完年就和兰子一起念书，要乖点哈！”
坐在门槛上闷头抽着旱烟，郑郎中心里有丝愧疚。
郑郎中扎好包头的长帕，将几坨用大麻树叶包裹的发糕放在背篓里，取下挂在泥墙缝中的铁栽耙，“吱呀”一声关上堂屋的大门，走下台阶。
“耀敏书念多了到底又如何哒呢？！”郑郎中突然高声冒出这句话，让桂芝一怔！她最怕触及的，还是被自己无意间触及到了。
桂芝这时才真正明白丈夫的苦心，他比自己更爱更疼桃子和兰子。
桂林带回来的信息正如云秀所说的那样，桂芝提出的事情，对方满口应承了。对方说，看女方家里的意思如何，如果没什么意见就定在腊月初八订婚。桂芝也提不出什么意见，再则对方答应得如此爽快，自己再要有其他的说法，倒显得自己小器和不通情理。
桂林对其他的事说的很详细，也很具体，但他没有过多地说起那伢子的情况。
郑郎中靠门边坐着，既像在听，又像是在想别的心事，从头到尾没搭一句话。桂芝听桂林说完就到园里摘白菜去了。
桂林没走，他把椅子挪到郑郎中旁边。郑郎中从荷包里掏出烟丝给桂林，自己也卷了一根。桂林从火塘捡起一头燃着的柴棍，凑到郑郎中嘴边：“姐夫，前天荷叶塅的屋场被日本兵烧得一间都不剩，还杀死哒不少人呢！”
郑郎中盯着桂林：“那日本兵是为么哩要烧屋杀人呢？”
“听说前几天游击挺进队在荷叶塅打死哒三个日本兵，丢在后山沟里，后来还是被密缉队找到的，密缉队的人带日本兵来烧屋杀人的。”桂林说。
说到游击挺进队队，郑郎中自然而然想起大外甥胡天龙。那三个日本兵会不会是天龙带人或他手下的人杀的？他们杀完就跑了，却让这些百姓遭这么大的罪？他一时还真弄不清楚，这三个日本兵到底是该杀还是不该杀。
郑郎中叹了口气：“杀哒多少人呢？”
“至少有七、八十人，我来时看见那口塘里的水都染红了。”桂林的情绪很低沉。
郑郎中和桂林都闷头吸着烟，再没吭声。他们可能同时在想：这事千万莫发生在平塘村啊！
兰子到桃子那里去了二十多天，也没个音讯。桂芝不担心兰子，知道她胆大心细，人又灵泛，她担心的是桃子到底是生了还是没生。
“唉，也不晓得托人捎个信来！”桂芝叨念着。郑郎中听见婆娘口里嘟出的无头无尾的话，对着翘起屁股在锅边炒菜的桂芝说：“要哪个托人捎么哩信呀？”
桂芝直起身子，对郑郎中说：“要不你明天去桃子那里看看？”
“哪有爹爹老往女婿家里跑的？要去你自己去！”郑郎中丢下话出了门。
桂芝火了，搁下锅铲追出去：“我丢得开屋里的事还要你去打鬼呀？我既要喂猪又要喂人，我去哒你和伢崽的三餐饭都混不到嘴里呢！”
郑郎中不想和婆娘吵，这两年所经历的事让他想通了好多，也想他低糜了好多。他现在连话都不愿多说，哪还有精神吵架呢，再说今生的夫妻下世也不一定还能结成伴。
兰子在阶级上晒尿布，见郑郎中走到禾场中央，连忙迎上去，接过他手中装着两只大母鸡的竹篓：“爹爹，你哪么来哒？我还准备明天回去报信的呢！”
“我就不能来呀？”郑郎中瞪了兰子一眼。
“能来，能来呢！”兰子笑盈盈地跑进堂屋：“姐，爹爹来哒！”
桃子听到兰子的声音，站在房门口迎着郑郎中，她又惊又喜：“爹爹，您老来哒！”
郑郎中也很开心：“呵，呵，你还好吧？”
“好呢！好呢！”桃子脸上笑得像两朵绽放的桃花。桃子端把椅子给爹爹坐，郑郎中赶紧上前接住：“我自己来！”
兰子给郑郎中倒了一杯茶，说：“爹爹现在也讲客气哒呢，走累哒吧？”
郑郎中接过茶，一口喝了，将空杯递给兰子：“你这个鬼妹伢，也不回去报个信，害得你姆妈天天在屋里念叨。”他回过头来问桃子：“生的么哩？”
兰子嘴快：“恭喜你做外公的有酒喝呢！”
郑郎中起身到床边看着熟睡的外孙女，眼睛露出少有的柔情。他对桃子说：“和你刚生下来的时候长得一模一样！”
“哪天满月呀？”郑郎中问。
“五月十八，还有五天。”桃子说。
桃子的公公听说郑郎中来了，急忙过来打招呼：“亲家爹来哒？稀客，稀客啊！”
郑郎中应承着起身让坐，桃子的公公推辞着：“亲家爹你坐，你坐，我有事忙完哒再来陪你！”说完，他退出屋，准备饭菜。
卫伢崽从外面回来，望着郑郎中。桃子说：“卫伢崽，快叫外公！”卫伢崽怯生生地叫了声“外公！”
郑郎中把卫伢崽抱到腿上坐着，有点不好意思对小外孙说：“外公又冇买么哩东西给你呷，下次补，好啵？”卫伢崽点了点头。
郑郎中看过亲家母，回到桃子房里问桃子：“哪么冇看到大志呢？”
桃子一时语塞，心想再瞒也瞒不住，也没必要再瞒了。就说：“大志跟天龙表哥上青茅山哒呢。”
“几时去的？”郑郎中问。
“去了两年多。去年你来时，我冇告诉你，是怕你和姆妈担心。”桃子解释着，怕爹爹责怪自己骗了他，说了假话。
郑郎中没有多说什么，第二天就回了平塘村。