年太卿过世，论及辈分族规，苏昕络须素服三月，所以今日他仍是着了件月白夏衫，下身以图练功方便着的是条浅蓝衫裤，柳瑛把那裤梢往上推了推，露出段莹白的小腿，将那五彩丝线缠到脚踝上，她边打结边解释道：“幼时曾听母亲说过，海国波吉人每逢端午节便会在手腕脚踝上缠以五彩丝线，至节后第一场雨时剪下丢入沟渠中，让其被雨水冲走，最终化作蛟龙驾云腾空，一年的霉运便也会随之消失。苏府今年的事儿总归有些不顺，之后大半年想来也不会安生，不管灵验与否，就算是个想头吧，希望它能给公子带来点好运气。”
苏昕络闭眼轻叹了口气，答道：“甫一听到消息便昏了过去，第二日又犯了次老毛病，我跟妻主大人反复劝导许久，应是释了心怀……只是今儿不能亲自来跟阿公拜别，面上不说心里总归是不好受。”
“青竹，你这可是冤枉我了，对于一个身无分文的人来说，即便是想贿赂那也是有心无力。”柳瑛笑着摇了摇头，只是这般随口而出的玩笑话，在苏昕络听来却极为刺耳。虽说一直与自己同吃同住，衣裳佩饰上也不曾苛刻，却从未让她接触过银两，可再怎样不济，也终究是个女儿家，怕是早已对此心存怨忿……
苏昕络闻言哼了声，并未伸手接那丝帕，起身取下悬挂在墙壁上的软鞭，斜眼凶巴巴的瞪着青竹，青竹吓的往后缩了缩，连忙摆手辩解道：“这可不关我的事儿，都是妻主大人自个的主意，是她对公子心怀不轨趁人之危，跟是我半点关系都没……”
对于苏昕络，她怜惜心疼有之，可绝没有到达爱的高度，相信他那边亦是这般，本不该如此着急便同房，只是柳瑛可悲的发现，事情进展到此地步，理智已经战胜不了□。果真是货真价实的女尊社会，她想不承认都难。
柳瑛从铜镜里瞅了瞅他，见脸色如常嘴角含笑，便放心心来，安慰道：“昨日之日不可留，如同公子先前说的，人总要向前看才有奔头，否则只会让亲者痛仇者快。”
僵持长达三月之久，路皇夫挂心女儿心力憔悴，又逢宫里疟疾流行，就此一病不起归天而去。弥留之际，将尚未成年的四皇子安玥托付于年太卿。太皇夫应行国丧之礼，雁城那厢自是隐瞒不住，安乐公主噩耗得知当即带兵出城迎战，心浮气躁外加技艺不精，被敌方百步穿杨的弓箭手射死当下。
鼓想来不会小，三岁娃儿能举得起鼓槌？她暗自腹诽，嘴里应道：“小事一桩，公子尽管放心便是。”
苏昕络定定看了她几眼，便又坐回到位子上，柳瑛连忙狗腿的替他倒了杯热茶，又笑道：“沈家与苏家乃姻亲，摆在明面上的关系，旁人一看就明了，皇帝虽然忌惮苏家，可也不至于因此就如此大动干戈，江浙总督位置何其重要，中书侍郎我虽不知是干嘛的，可看大舅爷那个欢喜劲想来也不差。再者，就算皇帝有意打压苏家生意，只扯出沈家一条线也是杯水车薪，若是所有明暗关系都给她掌握了，苏家也就不可能屹立几百年而不倒了，是吧？”
苏昕络心事重重的盯着花架，柳瑛不想自讨没趣，自斟自饮了几杯果酒，便将头转向窝在谢芳尘怀里的莲月，询问道：“在下乡野村妇，倒从未听过‘容容’姑娘大名，还请莲月公子帮忙解下惑。”
说完也不等他回应扭头便走，走了一会才发现竟是往来路而去，秀汀街的拥挤嘈杂先前已是领教过，哪里还敢再走一遍，于是只得掉转方向朝另外一边走去，经过霍英的摊子时，往左首一瞥，见苏昕络仍旧站在原处，双手在衣袍下紧握成拳，贝齿咬住下唇，一脸受伤的表情，眼神无辜的如同被家人抛弃路边的孩子……
眼看他火气又要上来，柳瑛连忙安抚道：“哪有这般严重……再说了，守不守夫道要我说了才算，旁人的看法都无须理会。”又转头对那小厮吩咐道：“去容锦坊取身男子绸裳来，要最便宜的那种。唔，按照公子的尺寸就行，那边的裁缝应该有记录。”
柳瑛拍拍她的肩膀，劝慰道：“财神也是神，即便不为发财，祭拜一下，总是好的。人间莫不是官官相护，想来天上神仙也不能免俗。大俗即是大雅，这不正是贤妹所一直追求的境界么？”
周围宫侍护卫皆惊讶的张大嘴巴，倒是那安平女皇波澜不惊的听完，走到柳瑛面前，蹲下身，拿手托起她下巴，目光如机关枪般将她扫射一番，突的晒然一笑，扭头看向苏昕络，叹息道：“原来你喜欢的竟是这种女子，难怪……”
再次被他的沙猪态度激怒，柳瑛跳起来，一脸的不可思议：“凭什么不准？那分明是我的东西。”
柳瑛将锅子里的荸荠全塞进肚子后，谢芳尘才停下筷子，又端起茶碗抿完一杯茶，这才继续道：“自圣上登基以来，边关一直战乱不断，数次御驾亲征，须知水火无情刀剑无眼，历尽艰辛而九死一生，这几年来圣体愈加违和，太女临危担起监国重担，为着南沂社稷着想，于三年前派出三百乌衣卫分别潜入西夷，陈，青云三国刺探敌情。抛开种种皇家机密不说，也得了些意外的消息。”她顿了顿，又高深莫测的笑道：“陈国宋家，青云丰记，西夷卢庄，乃三国间可与南沂苏家相比拟的皇商，乌衣卫详细查探后，发现这三户人家皆是三十几年前白手起家一夜暴富，且三家家主年幼时均曾流落至我南沂京城。太女又从年太卿处得知苏家老太君早年曾收过三个义女，成年后派往外地掌管分号生意……虽改名换姓去国他乡，当年知晓此事之人亦不在少数，经确认属实无疑。”
“吆，怕你家苏昕络再次找上门？小瑛瑛对我倒是关心的紧。”谢芳尘轻笑着斜眼瞧她，柳瑛翻个白眼，扭头冷哼道：“嘁，你是谢家嫡女，不管外人找上门多少次，谢丞相总归不会真的拿你怎样就是。而我这个窝囊妻主，可就处境堪忧了。”
描红绣花？那是夫道人家才做的事情，再者她也完全不会……
“二舅舅过奖了，不敢当。”柳瑛虚伪的拱了拱手，轻笑道：“柳瑛不才，有幸得昕络青眼，坐上了苏家的家主之位，但我生性惫懒不愿理事只求个安乐温饱，不过是人都有自己的底线。蓝烟，便是我的底线。”说着便手指猛的指向蓝烟，严肃道：“他是宫里年太卿派过来，亦是昕络的陪嫁，我柳瑛的房里人，断不能转手他人。”
蓝烟靠坐在一颗红梅树下，身上衣衫破烂不堪，胸口处脖子上几块青紫红印，两眼无神的看着远处，目光处根本没有焦点，柳瑛陡然一惊，双腿有些发软，一下下艰难的挪过去，心里暗自祈祷着，只愿事情并没有那般糟糕。
“如此甚好，如此甚好……”苏琏云满脸欣喜的点头，眼神瞄到自家儿子正唯唯诺诺的缩在厅口，便收敛了笑容，严肃道：“还不快过来给表嫂见礼！”
“苏公子句句忠言，千月铭记在心。”千月拱了拱手，收起脸上的笑容，认真道：“千月虽不才，千月阁好歹是京城第一青楼，这些年钻营下来亦有不少积蓄，倘若得遇良人，倒贴又有何妨？”
面前横出一只玉手，骨节细长，关节处微微泛着青白，拿过她面前的酒杯，语调温吞和缓，却有着让人不容拒绝的深意：“柳小姐请千月来陪酒，如今却以茶代酒，莫非是千月年老色衰陋颜敝姿污了您的眼，失了畅快豪饮的兴致？”
千月阁的装潢风格偏清淡雅致，雕梁玉柱间挂满名人诗画，枣红窗棂上米白窗纱，中央置了一个微型方池，小桥假山流水修葺其中，后方是个高耸的竹台，一个身穿蓝色衣裙的男子端坐其上轻抚瑶琴，舒缓愉悦的琴声在开阔的大厅里流淌着。
谢芳尘往柳瑛面前一凑，拿手往两人头顶比划了一下，哼笑道：“你我高度相差无几，如此说来，本小姐亦是那五短身姿的残障人士？”
蓝烟忙垂下头，唇边含笑，连称不敢。
说着便抬脚往厅里走，蓝烟伸手拦下她，在她全身上下扫视了一番，笑道：“妻主大人就打算这么着过去见客？”
“东厢暖阁。”青竹丢下这句便头也不回的走了，态度之傲慢言辞之无礼，全然没把她这个妻主放在眼里，真是有什么样的主子就有什么样的奴才！
柳瑛回握了下他的手，点头道：“既无法脱身，那便站到最为有利的行列里罢……”
“咳，”一声轻咳将两人话语打断，谢芳尘站在船头折扇轻摇，脸上神情似笑非笑，拿眼神暧昧的在两人交握的那只手上乱扫，柳瑛微微用力从苏昕络手心挣脱出来，冲谢芳尘拱手问好道：“贤妹，还真是巧……”
苏昕络走前一步，斜睨着谢芳尘，冷笑道：“谢三小姐好雅兴！”
听得表兄声音，沈子祺连忙将手上琵琶放置到方桌上，整理下衣裙站起身，从谢芳尘一侧走上前来，冲苏昕络福了福身，道：“子祺见过表兄。”又直起身转向柳瑛，准备再度弯腰行礼，柳瑛连忙虚虚一扶，摆手拒绝道：“不必如此多礼，你现下身子不便，当仔细着才是。”
沈子祺顿时脸色涨红，揪着衣角小碎步的往谢芳尘身后挪，苏昕络瞪他一眼，没好气的问道：“你同谢三小姐一道出来，舅舅舅母可否知晓？”
婚约已定，按照习俗新人成亲前万不可见面，今日出来游湖采莲乃是谢芳尘一早悄然将他从后门带出，却不想被表兄撞见……他顿时吓的脸色惨白如纸，哆嗦着嘴唇，却说不出一句能辩解的话来：“我、我……我……”
谢芳尘“哗”一下将扇子收拢起来，伸手将沈子祺揽在怀里，点着他鼻尖哄道：“瞧瞧，小脸都白了，真是让人心疼的紧。”抬眼瞟了瞟苏昕络，又调笑道：“自家表兄站在面前，又不是那深山里的老虎蹿出来，何至于吓成这般模样？”
这是拐弯抹角骂苏昕络是公老虎呢，眼看他脸色顿时阴沉下来，本就憋着一口气，若真要发作起来那后果简直不堪设想，连忙在他手背上安抚的拍了拍，歪头瞅着谢芳尘，抿嘴笑道：“贤妹行事果断决绝，实是让人佩服的紧。不知婚期定在哪日，愚姐也好提前攒些银两备份薄礼，去府上讨几杯酒来吃吃。”
谢芳尘一手揽住沈子祺，另一手将折扇轻展摇晃几下，眯眼呵呵轻笑道：“子祺出嫁，怎么少得了表兄表嫂的帮衬？日子定在七月末，小瑛瑛尽管放心便是，到时请贴自会奉上。”
“那便好。”柳瑛点头，舒展了下腰身，又懒洋洋的笑道：“听闻谢家对于辈分礼仪最是讲究，既然贤妹要迎娶子祺表弟，以后少不得要称呼在下一句‘表嫂’，只怕这‘小瑛瑛’一词颇为不妥当……”
“表嫂……”谢芳尘语结，随即皱起眉心摇头轻叹道：“当真是近墨者黑呀，这才过去多少日，你便变的同……一样死板迂腐，哎……”
横竖不敢直接讲出口，苏昕络冷哼一声索性坐回船舷上，两只光裸的玉足搅乱了一湖碧水，沈子祺安静的窝在谢芳尘怀里也并不准备插话，日出江花浓艳如火，湖面上两座瑰丽画舫齐头并进，谢柳两人隔船而立，间或闲聊几句，微风轻吹衣袂飘飘，清淡浅笑浮现面颊，此年此月此景，在往后风雨飘摇的日子里，不免让人怀念万分。