田楷急来询问张飞为何对平原城撤围。张飞遂告知公孙兵败消息。田楷大惊，道：“主公兵败，袁贼必紧追不放，吾当袭击袁贼根本，为主公争取脱身时间。”
黑线移动，慢慢看清是一彪人马，刀枪林立，旌旗招展，向这边疾驰。
刘备收拾怒火，急召掌下文武商议。
陶谦瞪眼道：“是何言也？正是招徕英雄之际，岂能无故而杀大将？休要胡言！”
陶谦后来发愤读书，考上太学，成为太学生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，先后出任舒县令、卢县令，后迁为幽州刺史，又征拜为议郎。
刘图率然出列，意气风发，道：“卜筮验矣！今颜良、文丑攻张飞，袁绍大营空虚，正可趁机破之！机不可失，时不再来，天予不取，反受其咎！”
袁谭生于公元一六七年，与弟弟袁熙皆为袁绍亡妻阎氏所生。阎氏死后，袁绍续娶刘氏，生袁尚。袁尚貌美聪慧，深受袁绍喜爱，远胜袁谭、袁熙。袁谭成年后，因有勇力，故从袁绍征伐，取冀州、战公孙，袁谭有功。袁绍在界桥击败公孙瓒后，因袁谭请命，遂任命他为讨寇校尉，率兵三千东巡清河、平原，以击田楷。
公孙瓒刚起身洗漱完毕，正准备召集众将议事，忙命严纪入内。严纪脚步不停，冲入室内，连滚带爬，向公孙瓒叫道：“将军，袁军颜良、文丑乃是空营，其军队不只去向！”刚刚支撑着说完，眼前发黑，昏死过去。公孙瓒忙命医士救治。
在严纪野外无眠之时，无盐城中也有一人独立中庭，负手望月，心情复杂。此人身高七尺，身着便装，面貌刚毅，正是曹操麾下大将陈宫。陈宫迎曹操于东郡，说万潜于兖州，立有大功，现在曹操军中地位极高，相当于沮授在袁绍处之地位。曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊各领兵两千人，职衔为校尉、骑都尉、别部司马之类。陈宫的职衔则为中郎将，在曹操军中独此一人。
还有刘备的刎颈之交、任督军从事的牵招，也被袁绍留在后方，协助淳于琼监视黑山、征集粮草等。刘备破臧洪后，第一时间就派人潜入魏郡，见到牵招，邀请他南下。牵招以袁绍厚待，不忍背之，犹豫良久，婉拒了刘备。然后这几个月刘备发展态势极为凶猛，降乐安、威北海、入东莱，一统青州。渐渐有人在袁绍面前谗言中伤牵招，言其与刘备暗通款曲，尽泄机密。袁绍遂疏远牵招，不让他参与军政大事。牵招心中郁愤，又有解脱之意，已下决心这次冀州应付过公孙瓒来攻之危机后自己就脱身南下。
荀彧、程昱、陈宫以及诸曹夏侯等皆陷入思索中。曹操忙问：“既如此，计将安出？”
张圭有兵两万，在任城国樊县。
臧霸等人各有兵千余，合计五千多兵，部伍虽不甚严整，但士卒皆精锐，自有一股勇悍之气。他取费国时曾声称有一万大军，不过是吓唬应劭罢了。
公孙瓒拨给刘备的第一拨兵士，周衢战死，谢荣虽然莽撞，但能够折节学习，成就当不至于校尉。陈禄，文武全才，可惜度量略狭，希望以后能够打开眼界，不再斤斤计较眼前得失。
此谋与刘备心中所想完全相同，遂又问道：“如今兖州动荡，黄巾作乱，我欲举兵讨之，何如？”
名士陶丘洪荐刘繇茂才，张琰道：“君前年刚举荐了兄长刘公山，奈何又要举弟弟刘正礼乎？”
州吏道：“是啊。”
孙乾道：“渠帅听说过东平大姓卫家吗？”
孙乾道：“乾与管亥俱北海人，愿入山说其来降。”
这段时间刘备破臧洪、掌青州后，州里威信大增，郡县豪强皆屏息不敢犯法，王修在高密施政更加顺利，乡里大治。见刘备询问，王修遂答道：“高密之北淳于与高密之东夷安之间山谷中，有贼数千人，为首者左黑虎，常来为寇。”
刘备热情接待徐邈，丝毫不记得当日之不快，与其执手畅谈，至夜不倦。徐邈叹道：“方知草莽间亦有英雄也！”向刘备拜倒，称愿追随。刘备遂以徐邈为兵曹从事。
卫家就是那个献美人、献玉人给刘备的卫昂家族。当时刘备还想着如此知情知趣、主动靠拢的世家大姓，如果没太大民怨就收纳入自己阵营。后得沐并汇报，其所为恶事真是罄南山之竹、书罪无穷，不说别的，光逼死的人命就有上百条，后抄其家，粮食堆积如山，财宝不计其数。于是刘备对沐并所报处理方案点了头。卫昂所送美人叫卫兰的也被下狱一段时间，后与卫家其他一些无罪的族人被放出，卫昂等族中掌事者则被处死，偌大卫家烟消云散。
刘备又召见徐奕。徐奕二十多岁，身高七尺，相貌端正，略带峻厉，在其乡里以好学、孝义而闻名。张嗣与其谈论后，深为其志节所折服，故一力邀请前来。徐奕年纪既轻，学问不深，对自己没太大自信，来临菑也是存着长长见识的心态，万没料到青州刺史、一方大员竟对自己如此感兴趣，嘘寒问暖，刨根问底，心中又是忐忑，又是激动。
刘备又拉过典韦的大手，笑道：“典君武勇，吾早知之。朱司马随吾破黄巾、击韩馥、平济南、败管亥，所在有功，负伤不退，亦壮士也。典君切勿轻之。”
典韦谢道：“敢不从命。”
吕虔拥众数千，吕氏坞乃其根基，且还不知刘备是日月恒久还是昙花一现，让他猝然做出离开根本、投奔刘备的行动是可太可能的。任新对此早有预料，因此重点让吕虔说明刘备很快就会提兵西上兖州、讨伐黄巾，希望届时吕虔能够率兵相助。
张邈啊呀一声，一拍脑门，道：“吾几乎忘却！快！派人去追回典韦。”
参军议周贯介绍天下形势。青州境内，北面平原国，平虏中郎将田楷得刘备钱粮、兵甲以及士卒之助，重新在大河以北站住脚跟，与袁谭接连大战，互有胜负。刘备把被他扣押的赵靖等人送至田楷军中，田楷闻知赵靖与刘备的龃龉(音举雨)，不敢用，将赵靖送到公孙瓒处。
麾下陷阵营勇士左威、秦旭奋身扑上，救下刘猛。
任燠忙代为缓颊，道：“刘息性情粗疏，乃旧习，并非故意冒犯，请使君谅解。”
宾主尽欢。刘备就在孙嵩家中住下。孔融引着关羽等众将至别家借宿。
刘备破徐和后，威震一方，青州上下震动，孔融当时是不太看得起他的，认为一武夫耳，今遭管亥所围，不得以求救于刘备，心中有些屈辱，又有些患得患失，担心刘备不来，借刀杀人。刘备即时发兵，数日而破管亥，救了朱虚。孔融与刘备见面后，方发现刘备豁达大度、敦厚热诚，与心目中武夫形象迥然有异，虽然谈吐方面不甚文雅，失之粗疏，但坦诚直接，直指人心，分明有英雄之器！见刘备如此倾身请教，心中感动，遂道：
两军轰然相撞，前排士兵或死或伤，摔倒一片。公孙犊挥舞一个特制的连枷，精铁制成，十分沉重，一个照面就将谢荣铁矛砸飞，顺势扫向谢荣脑袋。
让刘备重新打起精神、振作奋发，这没问题，刘备自己也在打了盹后醒了，这一段时间的休息也算是文武之道，一张一弛。但让刘备放弃甘夫人，这点却太难接受。许是前生有缘，今世重逢，虽只短短十余日时间，刘备与甘夫人却如相识了一辈子，夫唱妇随，心有灵犀，十分融洽。
刘备拥甘氏入怀，长夜漫漫，欢乐达旦。
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臧洪走出很远，回头远望，仍可见刘备站立的身影，心中感动，对苏泰叹道：“刘君拳拳厚意，人非草木，岂能无感，恨不早相遇耳。”苏泰笑道：“遇合自有天定，若有缘，必有相见之日。”臧洪亲卫则担心道：“袁公会不会因君失青州而归罪于君？”
两马已交错而过。
李器道：“不错！这可是比二千石的高官！俺老李不知道什么时候能捞个校尉当当！”
田豫道：“其一，先定名分，速派使者至长安，求为青州刺史，朝廷虽在董卓手里，朝廷任命的职位还是比袁绍、公孙伯珪所表任的职位更能服人。其二，速与公孙伯珪、田楷联络，向公孙伯珪剖明心迹，仍隶属其下，并资助田楷粮食兵甲，使其继续在平原北部袭扰袁绍，牵制袁绍精力，冀以使公孙伯珪败而不溃。其三，主公向臧洪致以善意、请求就食济南之举，若公孙伯珪不败，臧洪或许会暂且答应，否则，臧洪必乘势来攻。豫建议派李器潜往北海，秘密接触管亥，令其进攻齐国，牵制臧洪。此计若成，能减少臧洪三成兵力。其三，一方面向应劭表示友善，另一方面则应速与陶谦、臧霸结盟，若应劭真来攻我，可邀臧霸袭费县，共分泰山。其四，曹操来攻的可能性不是很大，为防万一，可派使者见黑山于毒、睢固等，与结盟约。如此，我军主要对手惟臧洪一人耳。臧洪若在主公未醒时举全军来攻，我军自然必败，如今则鹿死谁手，尚未可知。时间越往后拖，越有利于我军。”
刘备拿过一张便笺，看了一眼，道：“二，论功行赏，奖优惩劣。升关羽、张飞、赵云、陈禄、李器、谢荣为军司马，谢安为曲军侯，隶属谢荣。除赵云外，五军司马均统兵一千一百三十二人，赵云统兵三屯三百三十九人，不足之数自黄巾降卒中补充。六军司马自行挑选降卒，挑选规则为按照关张赵陈李谢的顺序各挑选一屯兵，然后从关羽开始再次顺序挑选，直到满编为止。如此，我军共六千战兵。军议之后，各军司马自去挑选，由沐并主持挑选仪式，不得起争执。”