公孙瓒急命邹丹、张吉领兵阻击。
刚渡过济水，行经须昌县，张飞先后两拨使者同时俱至。第一拨使者是押解陈恺之使者，第二拨使者后出发，却日夜兼程，昼夜奔驰，追上了陈恺。第二拨使者带来一个令刘备难以接受的消息：袁绍大破公孙瓒！
陶谦遂问臧霸刘备情况。臧霸道：“刘使君降应劭，据泰山，已立于不败之地。观其行止，将提兵西上，与曹孟德争兖州。”
阙宣身躯雄壮，鹰扬虎视，相貌不凡，向陶谦道：“陶公，如今豫州无主，正可乘虚取之。为何止步不前？”
刘图反驳道：“张飞有兵数千，兵强马壮，据坚城以守，颜良、文丑皆野战之卒，攻具不整，何能破之？所谓只能守三日，不过是故作危词以激我军救援罢了。又，即便张飞受不住安德，亦可退走，不过是暂时将数县临时送给袁军，又有何害？届时我军大破袁绍，尽有冀州，区区数县还不是传檄可平？届时帮刘玄德收回平原诸县，再赠送于他，刘玄德只能感谢我军，又怎会迁怒？”
张飞道：“将首级传示全军！即刻列阵备战！”传令兵接令而去。
不一时众将齐至，公孙瓒将严纪刚才带回的军情告知众将，问道：“颜、文皆袁贼悍将，所部精锐，兵力占袁军近半，今暗中离营，必有诡计。诸君以为当如何应对？”
严纪等人找了个野树凌乱、灌木丛生的土丘，藏身其中，按倒战马，铺开毡子，躺下休息。
田丰道：“丰有三策，请主公择之。其一，即孟德之计，派一支奇兵，可以骑兵为主，绕过高唐，经平原，潜入济南，然后大举抢掠，破坏刘备后方，刘备势必分兵还救，则孟德压力顿减。说不定孟德还能抓住刘备分兵机会，先与黄巾伪和，然后全力进攻刘备，一举破之，然后收降黄巾，尽有兖州之地。此计对孟德自是上计，对我军而言，不仅与刘备结下生死之仇，而且那只奇兵估计会遭受巨大损失，另外，面对公孙瓒进攻，我军分兵后也将更加困难。孟德定兖州后，自会派兵助我，但远水不解近渴，我军短期内必然面临较大压力。
程昱道：“文若所言极是。若不能速破王喜，我军势必陷入与其纠缠相持之中，刘备若乘势来攻，将大不利于我军。昱以为当切断王喜与其他贼寇之联系，出其不意，攻其不备，举全军而破之。若破王喜，其余诸贼势必震恐，降之易矣！然后再与刘备决于东平。”
黄牛有兵两万，在鲁国驺（音邹）县。此人乃沛国贼寇，北上依附王喜等，势力也迅速膨胀。
卫靓则是从泰山兵中脱颖而出的猛将，原在泰山兵中任职为百人将。刘备命士兵推举，卫靓最得众心，受到一致推举。刘备命其展示所能，则挥矛舞刀，驰马射箭，无不超出众人；与其相谈，胸中亦有文章，不同于凡俗武夫。刘备遂超拔其为校尉一职。
刘备脑中转动，将麾下臣属过了一遍，深有英雄辈出、长江后浪推前浪之感。
刘晔似笑非笑，道：“将军经营青州，基业初建，势力尚弱，若此时将天子迎置青州，以令天下，则袁本初之流必以清君侧之名加之，新任之曹兖州，忠义之陶徐州，跋扈之袁公路，皆成将军之敌。将军何以御之？若将军提大军入驻长安，能否通过且先不说，届时要弃青州之基业、入破败之新地么？那时上有朝臣掣肘，下有四方割据，不过是董卓之事重演罢了，一旦诸侯以诛奸贼、讨权臣为名举兵西向，将军又何以御之？”
这时朝廷司空征辟刘繇为掾，除侍御史。刘繇见朝政昏乱，不就。后黄巾肆虐青州，刘繇遂举家南下，避乱于下邳国之淮浦县。
另外一个豪杰，更是让刘备欢喜得手舞足蹈。此人复姓太史，名慈，字子义，东莱郡黄县人。
孙乾道：“卫家田多地广，苛待佃户，压榨百姓，囤积居奇，这就是你口中的硕鼠吧？可惜徐和占了东平，卫家又是送钱粮又是送美女，徐和就接纳了他，反而利用他继续压榨那些同你们处境一样、只是老实没敢举事的百姓。这算什么呢？难道你们举事就是为了家人亲戚能吃饱穿暖，其他穷苦百姓就不管了？那他们活不下去也举事反你们怎么办！”
初平三年（公元一九二年）四月二十日，刘备率一万大军进入复甑山中，直扑管亥老巢。管亥依山据险，步步阻击。刘备军虽连战连胜，但损失不小，超出刘备原先设想。
孔融这段时间收拢征募了一千多兵，一下子被刘备调走大半，忙向刘备表示剧县也需守卫。
田畴道：“唯刘公所命。”
沐并反驳道：“孙公所言非是。若不扩军兴兵，青州不过是坐等困死，更不必提困难了。青州虽看似贫困，其实各郡县尽有豪滑不法、鱼肉乡里之徒，对百姓巧取豪夺、强买强卖，财富皆归于其家，此害民之贼，杀之适足于平民愤、消祸乱，何谓搜刮也？亦何惧此贼生乱！”
张嗣将徐盛带来纯属是偶然。他带着缪斐、诸葛玄两家数十人在阳都走水路，沿着沂水北上。船经东安县暂歇时，遭遇一拨贼人，约有数十人。张嗣前往长安朝见，原带有卫士二十人，归途遇黄巾入兖州，群盗四起，折损了八人，还有十二人，皆勇士，遭众贼围攻而毫不胆怯，高呼酣战。诸葛玄虽是文士，却练过击剑，也持剑而出，在卫士护卫的缝隙中寻机骤出，杀伤数名贼人。张嗣大声呵斥：“吾乃青州刘备刘玄德麾下重臣，刘公斩杀黄巾数万人，又破伪青州刺史臧洪，威震天下，尔等安敢犯吾？”众贼犹疑。
刘备将朱樟、典韦的手放在一起，紧紧握住，左右顾视两人，道：“望二君今后和衷共济，如兄如弟，将吾之摧锋营打造成为一支推锋必进、临敌先登、威震天下的精兵！”
刘备道：“尔欲何为？”
任新遂出示刘备命令，表任吕虔为破贼校尉。
张镇见他看完信，上前道：“刘公愿以十匹上好战马向张公换此壮士！恳请张公成全！”
青州周边，南边的泰山郡和琅琊郡暂时相安无事。应劭响应臧洪提兵北上后，臧霸假装率大军北上攻击奉高，趁费国守兵松懈，突然回军，一举破城。等应劭率兵回到奉高后，臧霸盘踞费国，安居不动。应劭只得暂时由他。
刘荣狞笑一声，踏步紧逼，那棒越发凶猛。刘猛退无可退，咬牙招架。砰砰砰，连交七记，刘猛手臂酸麻，环首刀呛啷坠地。