火气倒灌而入，烫得元央脸色倏地变了红,那股烧灼感十分难耐,竟一路顺着喉咙往身体里滑落下去，所过之处无不如同火烧。元央难受得眉头紧紧皱起来，紧咬的牙关也随之颤了颤。不过刹那间，胸口就燃起了热意，一路烧遍，连带着身体也似蒸腾在火焰里。元央的意识有些模糊开来，只余下浑身的灼烫感，恨不得晕死过去才好。
小泽连忙稳住自己身形,随即轻盈地落在衣橱上。它委屈地望一眼水天零，顺势在衣橱上趴了下来。只是此处可不比床榻舒服，小泽的目光难免有些可怜兮兮。只是水天零的视线已经收了回去，并不看它。
“是。”
水天零拿着点心与补盅再进来时，瞧见的便是对方眉头微皱的沉思模样。
“小央姑娘说得可是文儿？”丫鬟很快就明白了元央的意思，低下头去解释道，“早上我也并未见到她，许是请了假罢。我本是负责阿零姑娘的饮食起居，是她让我过来帮把手的。”
“北边……青龙城么……”炎初芷低声自语了句，目光中的疑虑愈重，忽问水天零，“阿零姑娘，我记得这迷腥草虽对神识损害极大，但若不是口服，一时半会并不能生效。这灰烬显然是夹杂在熏香里所残留物事。可是芍药姑娘撞见那事也有半月罢了，对方若当真有这时间下毒，为何不干脆一刀杀了了事？”
炎初芷却伸手阻了，片刻后，才轻声道：“没事了，不要透露我来过这里的事。”言罢，她转过身子，竟朝着来路走去。
元央缓缓松开了扶着丫鬟的手，一字一顿地重复道：“我说，挪开你的脚！”
“天地良心，我也不知啊！”夏行言罢，同时使了个眼色甩向水天零。
“咳咳……”小伙子轻咳了一声，才随手一指临街一间窗口，“我在这里摆摊也有一年有余，偶尔见芍药姑娘会从那窗户探出头来，因为正对着街道，所以并不难记。”顿了顿，“这次她……也是从自己房间翻出了栏杆外，坠地而亡的。”
水天零嗯了一声，转身往外走去。而元央的视线黏在那背影上，直到被门隔断，还是久久收不回来。连她自己也没注意，此刻她的目光柔软悄然在水天零的身后化成了一滩水，其间情波流转，熠熠生辉。
“小姐知晓族长的忧虑，然而此事不简单，若是族长插手，势必闹出动静。”男子似是料到了炎天烨的不满，依着炎初芷的吩咐答道，“小姐说，族长想必也猜到了，这次针对初寒小姐的暗杀，是有预谋的。且对方既然能在朱雀家族不动声色地布下这些，并想办法通过家族灵兽引开初芷小姐对初寒小姐的顾看，那么这里面肯定出了内鬼。先不谈这内鬼的身份是不是在家族里处于一个尴尬位置，光是这次冒着引出灵兽惊动族长却还是刺杀不成，这是最留意的，自然是族长这里的动静。相比之下，初芷小姐年纪不大，又体虚乏力，并不被他们放在眼里，行动反而方便很多。”
见对方视线转过来，炎初芷眨了眨眼，眼底笑意愈浓：“便是前日冒犯姐姐的事，姐姐可还计较？”
“我估算着你也快醒了，弄了药来，先喝罢。”水天零说着，转身自桌上取了药碗，回到床榻边坐了下来。
“嫌自己血流的还不够多么？”片刻后，水天零终于开了口，眉目间的神情有些淡，“你若是还有气力，动个右手我瞧瞧。”顿了顿，“怕是连宽衣都做不到罢。”
然而却有人比她更快。
元央唇角笑意一闪而逝，口中朗声丢下一句“谢了”，身子已冲至房门口。
元央一惊，霎时便红了脸。见对方眼眸依旧闭着，动也不动，才吐出一口气，匆忙回转过视线，忙不迭地应了：“这，这便睡了。”
甫一离开，夏行便拐入人群之中。不一会，他隐隐觉得身后有目光落在自己身上。只是每次偷眼打量，都毫无所觉。夏行心里警惕极高，念着此时香客众多，对方就算真的发现自己想来也不会在这里乱来，因此不急不缓地随着众人到了姻缘灯处。
视线甫一触及，元央猛地忆起梦中情形里的柔软与凉意，一张脸当下便红了。那耳根烧得她整个身子都有些发软，呼吸也跟着急促几分。绕着青丝的手指，也是颤了颤。那抹微凉，便似化作了一股无名热火，灼烫过指尖。她想退，身子却不受控制，失了力道，比之在梦境里还要僵硬。莫说动了，连声音都堵在喉咙，一丝也散不出。青丝黏在指尖，眷恋得不舍放下。
下一瞬，所有景象便毫无保留地呈现在元央面前。只是一个抬头间，眉间的轻松还未完全褪去，她的脸色已经惊得煞白，整个人猛地倒退一步，撞上了身后坚硬石壁。元央也恍若不觉疼痛，只是兀自紧抿着唇，指尖不由自主地攥紧了水天零的手腕。
粗壮的藤蔓在小泽利爪割断旁支之时，跟着颤了颤。元央见状，不放过这个大好时机，连忙趁热打铁，调动起全身灵力，随着出口的一声“破”，疯狂地自指尖挥散而出，聚集到古剑之上。只见剑刃一道光芒闪过，眨眼间，猛地划下，摩擦声剧烈，竟硬生生将裂成两条的粗壮藤蔓横劈开去。鲜血自藤蔓端口涌出，粗壮藤蔓瞬间重新往湖里缩去。
听到元央有些不敢置信又带着新奇的话语，水天零只是偏开了视线，淡道：“你看错了。”
她知道，若是她不松手，受伤的只有元央。这般大的拉扯力道，怕是会被生生将元央的身体扯裂。
夏行脚步一顿，转过头来，惊讶道：“咦，你们遇上王婆婆了？”夏行继续往前走去，口中不停，“这事蹊跷，传的挺大，我自然也知道几分。说起来，我还送过王婆婆一些银两呢。”说着，夏行又叹息了声，“想当初，银两也是那日柳小姐予我的。恰巧回去时在路上也碰到了王婆婆，见她那般模样，连我这铁石心肠之人都有些看不过去，心一软就塞她怀里了。”
“你再说一遍！”小厮声音一提，正欲呵斥，男子略一抬手，已经止住了对方。只见男子瞥了一眼元央，也不理会，随即低声朝两个小厮道：“昨日方惹了祸，今日莫要多事。”
“我知道。等探出线索，我会记得告知的。”炎初芷话语温和地应了，又道，“不过两位姑娘这么早过来，可是有什么事想说？”
“阿零，它不会是要跟我们回朱雀山庄罢？”
只有她知晓，在未镜前的一瞬里，此刻眼前女子那眉眼间的灿然，将在之后未知的时间里染上层层阴霾。大雪倾覆之间，血肉横飞，饥寒彻骨，等待她的是世间磨难重重。没有人能改变宿命的轨迹。纵是她……也不能。
直到踏上阶梯，站在房门口，炎初芷才突然止住了脚步，深吸了口气。脸上的焦急神色被压下来，换上了寻常的平淡，才推开了门。
“这个庙，怕是有鬼。”水天零沉吟了番，又问夏行，“你闻到的血腥气，可是突然而至？”
夏行勾了勾唇角，朝老板娘轻轻一笑。年过四十的老板娘见眼前男子面白俊俏，一笑起来露出洁白牙齿，一双桃花眼微眯，简直令人眼花缭乱得紧。若非见过些世面，怕是忍不住就要脸红了。
“你试试？别以为我当真怕了你！”女子也不迟疑，话落的同时，已经抬手朝元央杀去。
黑衣女子闻言，抿了抿唇，片刻才道：“我并非想伤你。”说着，女子视线如刀般飞过去，落在方直起身的男子身上，那语气听来恨不得在对方身上剜出几个血洞来，“只是我和他的事，还望姑娘莫要管。”
水天零见元央这般，跟着停下了脚，有些疑惑地望过去。
将这些做完，炎初芷也不再提及朱雀家族的阴谋纷争，只捡些寻常之事说与两人，将宴席气氛调动得轻松起来。水天零照例有些寡言，倒是元央与炎初芷相谈甚欢。两人本都擅长与人交道，元央也不时说些近年来在沧雪大陆遇到的趣事，席间欢笑融融，也算和洽。当然，期间元央念及轿中犯了错，也不时殷勤地替阿零夹些菜色，见对方都是默默地吃了，还不忘询问如何。只是得到的回答往往都是一声简短的“嗯”。不过元央观察细致，还是能从对方脸上极细微的神色里辨别出一些。比如阿零有意避开了自己菜里夹杂着的辣椒，不碰碗里那萝卜，对肉也兴致缺缺的样子。倒是更喜爱一些素食。这些倒在元央的预料之中，心道阿零这性子果然口味偏向于清淡。
炎初芷听到千纹花蛇的时候，脸色微微一变，低喃了句：“竟然是千纹花蛇？”随后，才重新抬眼，神色有些凝重，“如今两位既然已经牵扯到这件事中，初芷也实不相瞒。就我所知，朱雀家族的契约者并不多，除了我之外，便只有另两个旁系的人。其中一人已于两年前受反噬而亡。如今契约失传已久，凶兽难伏，签订契约的风险太大，寻常情况并不会有人使用。我也是机缘巧合之下才有了身上这个契约。”说着，炎初芷的视线瞥过水天零，眼底带着深意，“虽然我由于身子弱，对方太强，无法很好地收拢灵兽气息，但阿零姑娘竟能在初见时看出我身上带着契约，想来见识着实过人。”
元央脸上明显有些喜色，不时挑开些许车帘往外张望一眼。时值傍晚，春日的风暖暖地拂来，夹杂着四溢花香，扑了人满怀。夕阳拖了长长的影子，染红了天际云端，也将尘世间的景色都罩上了一层暖意。人来人往间，偶有欢笑之语落下。元央不禁低低感慨道：“这朱雀城果然热闹。”
她眉间依旧有淡淡忧愁锁着，只在推门而入时，已经被藏匿了下去，换上了略显轻快的神色。
元央脸上露出一丝不忍，眉头皱起来：“这样不相当于用她的气血喂养那上古灵兽吗？”