只见阿零站在床榻边，垂眸望着自己，薄唇轻启，声音一如往常的淡然。
这般想着，元央的脸色又白了白，整个身子都似被翻滚炙烤着，没有着落。
这边，侍女也顺着虎鹫的视线注意到了赶来的元央，眉间虚弱神色一喜：“小央姑娘！你怎么也入障了？”顿了顿，声音低弱下去，“太，太好了……千万要记得护住初寒小姐……”
小泽没料到元央举动，震惊间已经被搂入一个柔软怀里。如今它体型变小，看起来不过猫般大小，正好整个窝在元央臂弯里。不过很快，小泽回过神来，便欲挣扎，头顶人儿却也察觉到了，下意识按了一只手，安抚地压了压，低声道：“乖，别闹。”那拇指，正不偏不倚地落在小泽额前蓝色裂纹上，它的身子倏地软下去，趴在了元央怀里，竟也不动了。
只见那侧脸轮廓静默在半明半暗的月光里，似流淌了一身灼灼风华。然而这风华却也是安静的，不喧扰的，犹如沉浸在水底的宝石，色泽氤氲在水光中，光芒被掩了大半，只有细细瞧着，才发现沉淀出更加迷人的光彩。元央简直想伸出手去，细细描一描那疏淡眉眼，挺直鼻梁，尤其……是那抹薄唇，仿佛开阖在黑夜里，有那独特香气泄露一室。
一路行来，那月老庙看起来并无不妥。香火缭绕间，时有女子嬉笑软语声，隐在檀香处。偶有佛号传颂自远处传来，也不知出自哪里的房间。夏行惯例在前堂求了签，指间执着那卷签语往后堂走去。
也不知期间过了多久，那梦渐渐淡了，远了，散了。元央的眼皮动了动，随即缓缓掀开来。
水天零似是也注意到了异样，与元央一道携手往底下游去。待靠了进，才发现竟有一个极窄的洞穴掩在怪石林立间。元央心下好奇，与身旁的水天零对视一眼。
那藤蔓似有灵性一般，也意识到了现状窘迫。粗壮藤蔓边缘，忽然衍生出一条只有小指般粗细的小藤蔓，柔软地顺着古剑攀附而上，长势极快地往元央脚底而来。那藤蔓虽小，不至伤人性命。但念及这些东西上的刺能影响灵者灵力的控制，元央还是不敢掉以轻心。只是她右手忙着控制古剑，左手与水天零相扣，一时腾不出其他手来。她心里本就焦急，眼睁睁见到了方才“喂食”一幕，对湖里藏匿的凶兽恨得咬牙切齿，此时竟被这些藤蔓绊住，脸上神色愈发迫切。
“你是不是误会了？”正沉浸在自己思绪里的元央，忽然听耳边落了水天零的冷静话语。
似是感觉到了阻碍，那些暗红色的藤蔓竟一路顺着元央的手臂爬上来。藤蔓好像藏了刺，路过之处扎进肌肤，令人感觉使不出力气，更别提运用灵力了。而随着藤蔓的深入，那颜色竟开始微微鲜活起来。相反，元央脸上血色却开始一点点褪去。
元央闻言一惊，下意识聚了灵力去瞧。然而她只能瞧见围绕在山林边的淡淡雾霭，并没有见到水天零说的结界。正疑惑间，一点微凉忽然点在自己双目之间。淡淡冷香在鼻间一晃而过。
老婆婆本就步履蹒跚，哪里经得起两个小伙子的推搡，一个趔趄，已经往后摔去。眼看就要摔在地上，一个身影忽然窜出，眼疾手快地拉住了老人的手臂，将她扶了稳，随即紧蹙着眉，一脸怒意地瞪向眼前男子：“好好说话不会么？”
炎初芷目光微微一晃，自床榻上撑着坐了起来，摇了摇头，轻声道：“姐姐那里没什么，只是采取了些特别措施堵了她的话而已，否则怕是又要追根究底地问我了。我不想让她太担心。”说着，炎初芷垂下眸去，掩去波动的情绪，顿了顿才接着应道，“我这里出了些事。家族里有人想害我。”
元央见状愈发惊讶，偏头望向水天零：“这小东西不会是想跟着我们罢？”
“当然算！”一旁的元央轻快地应了，心情一扫之前的凝重，笑声在夜里散开来，“阿零不嫌弃就好。我本来还以为以阿零的性子……”
几乎是话音方落，炎初芷猛地一个转头，脸色微微一变：“你说什么？”
那天，看起来不过是再寻常的一天。刚入春的天气已经有些回暖，伴随着抽芽的枝条与陆续盛开的繁花，夏行与城南的柳小姐约在附近的月老庙相见。
说话间，里屋的帘子被撩开，换上了一身深紫衣衫的夏行从里面走了出来，身姿玉立笔挺，衬得面容愈发俊朗。他颇为满意地转了个圈，朝元央和水天零语气轻松道：“两位姑娘觉得如何？”
“姑娘怎么停下来了？”男子眼看着不远处的黑色身影越来越近，眉间神色愈发迫切。
在接连十几招都落空后，那黑衣女子终于着了怒，也知道元央是故意不还手只躲避，只是脸上神色越来越惊讶于对方身手。女子忽然一顿足，停住了手上的攻击，柳眉一竖，低喝道：“你到底是谁？与他什么关系？”说着，伸手一指元央身旁脸色有些苍白的男子。
水天零只见一根编制精致的红色挂绳被元央拈在指尖，下面垂着一个勾状的乳白石状，有点月牙形态，上面还有一道道花纹，大约拇指粗细。她许久不涉红尘，一时也不清楚这东西是什么，疑惑道：“这是？”
元央闻言，神色里有惊讶一闪而过。
炎初芷略一颔首，示意元央和水天零先进。待两人跨门而入后，才领着自己的贴身侍女跟了上去。身后的男子礼貌地将门重新阖了上。随即手里法印一结，一层隔音的结界便将房间罩了住。做完这些，他才笔直地站在门口守着。
一炷香过后，炎初芷果然如约唤了人来请元央和水天零。两人一路随着侍女来到朱雀山庄门口，发现已经停了两顶轿子。锦轿颜色鲜艳如火，上面钩织着朱雀家族的标记。有一年轻女子踏步迎上来，朝元央和水天零两人客气的躬了躬身，示意了下后面那顶略大的锦轿道：“两位贵客这边请。”
炎初寒却只是摇头重复道：“不用了。”
“上古灵兽？”听到阿零的话，元央下意识地微微往前倾过身子，目光里有些震色。
炎初芷坐在床榻边，望着炎初寒的目光柔软下来，垂眸一眨不眨地望着这张与自己有七八分相像的面容，依旧是自己无比熟悉的样子。她什么也没说，只是怔怔地望着。房间里只剩下两个人的呼吸缠绕在一处。
炎天烨等两人一路穿过回廊与院落，行走步伐极快，可见也是担忧得很了。不过片刻，已经到达了前堂的大厅。
眼看那个身影即将扑上炎初寒的刹那间，身前极为突然地凭空出现了一道结界，只听“砰”的一声闷响，身影撞在了结界上，锋利的爪子离炎初寒不过寸许。
“你若晓得读些书，自然也多了。”水天零避重就轻地应了，“我方才画的符文说了你也不懂。你不如想想，为何千纹花蛇会出现在此处。”
水天零听到元央的话，只是抬眼瞥了元央一眼，并未理会她的话，只是自上而下细细地摸索过元央的手臂，感受着她受伤程度，随即才在掌心运起灵力，翻开元央的手心倒贴上去，有柔和白光自两人贴合的掌心处散发出来。
生死存亡，从来都是最能激发人体潜力的时刻。就在蛇尾即将触到对方身子的一刹那，元央一咬舌尖，脑中一个激灵清醒过来，体内灵力疯狂运转起来，一个闪身堪堪避过，同时一结法印，口中大吼一声，所有灵力灌入没有受伤的右手，猛的又打在了花斑蛇流着血的嘴里。当即一蓬鲜血在水里溅开，再次受到创伤的花斑蛇嘴里的嫩肉都被炸得溅开来，头也跟着猛的甩动，巨大的身子在水里狂暴地翻搅，整个温泉都似是在水浪里晃动。元央趁着这一机会，连忙往水面浮去。
停下来的炎初寒，此时才感到肩膀一阵凉意，转头见自己肩膀半露，当下冷飕飕的目光便扫到了元央身上。
“你有麻烦了。”水天零的目光也一直落在远处，口中平静地叙述了一个事实。
炎天烨闻言叹出一口气来，苍劲的面容上有愁绪浮现：“我知道。就是因为这样，我才派了好几个人去找。初寒性子冷静坚韧，不夸张地说，要谈赏识，就算我那一儿一女都比不上她。但愿神灵保佑罢……”
这次的声音不同于之前那次。这凄厉里似有哭声传来，哽在喉咙，像是濒死前的声音，又带着无尽恨意。之前握着元央手腕的骨丑突然就松开了她，转身就飞快地往声音传出的方向奔去。
“这里对你而言太过危险。别以为去过渊麓就把禁地当做儿戏，你找的青头蟒鬼不过是里面相对较弱的凶手。这毒沼中央地带的毒物虽不如边缘繁多，却都是些极其强大的凶兽，他们各自有各自的领域，程度不可同一而语。莫要大意。”
这么一想，元央才收拾了心里的失落，勉强扯出一个笑容，目光落在身前一身黑袍，青丝及腰，眉眼普通的女子身上，开了口道：“你终于现身了。”
瞥见男子脸色，元央心里几乎已肯定下来，也不久留，只朝兄弟二人拱了拱手道：“多谢。”
“刘叔叔放心，安安没事，等会就会醒了。多亏刘爷爷的主意呢。”
被这样一阻，元央的身子有些不安地扭动起来，额间的冷汗沁出，濡湿了她的紧闭的眉眼，然而制住元央手腕的手指却牢不可破。
几乎是同一时刻，窗户发出清脆的破裂声，一道青色身影在黑暗中直直地冲过来，扑至元央之前躺着的床榻，压得床“咯吱”一声塌陷下去，木屑飞溅。
水天零对小泽的失落视而不见，只是伸手抚过元央额间，有青光一闪而过，元央苍白的脸色以肉眼可见的速度重新恢复了红润。她体内枯竭的经脉也在内丹的作用下布上了一层滋润光泽，缓缓修复着伤口。
巨蟒的尸体随着它死去，身上的青色光泽也渐渐黯淡下来。
“来不及了。”沉沉话语落地。元央不知为何心里忽然一跳，梦境里的不安重新蔓延到现实之中。
言罢，做了个噤声的手势，抿紧了唇表示自己决不再多嘴。
还未待水天零应答，只见她余光掠过，随即垂在身侧的手已忽的探出。下一瞬，正窜至半空的小泽的尾巴便稳稳地落在水天零的手心里。
“只是什么？”
“可惜你那女儿看不上人家。”沧雪王顺势接了话去。
“呃……”元央听到水天祭司的反问，当即噤了声。
房间里，元奎头疼地望着杵在身前已有半个时辰的炎莱，再次开口劝道：“央儿的性子向来如此，我是真不知她跑哪里去了。”
元央的脸在水天祭司离去后随之垮下来，郁卒地望向趴在榻上的小泽，一时也忘了之前还被白色小兽攻击过的事实，在榻边坐下来，将手里的碟子放在小泽身前，自言自语道：“这可怎么办呀？水天祭司看起来也不像是在开玩笑，万一真的告诉父王，肯定会关我禁闭的。到时别说来神殿了，怕是连屋里都走不出去。万一也把我驱逐到那劳什子的乌煞军那里，可要更加无望了。变成二哥那样丑也就算了，而且离这神殿也更加远了……”
混沌间，却能感觉到滚烫手心里的肌肤微凉细腻，像是上好的玉色，令人留恋，甚至连对方腕骨的形状都被掌握触摸。战栗感从指尖一路传递过元央的身子，麻得几乎让人无法动弹。
“可是它知道食物在哪里么？”元央有些怀疑地望了一眼门口。
他们什么都没有给予这个妹妹，却以着血脉的缘由，任性地要求对方无止境的付出，无条件地让她为了整个家族，去牺牲。
这太不公平。