“嗯。”炎初芷一边应着，一边接过药碗。碗里褐色药液气味苦涩，入口更是难以下咽。然而炎初芷脸上神色并无变化，早已习惯了这些从小到大就围绕在她生活里的各种苦药。她也不停顿，缓缓将药喝尽了，才抬眼望向女子，笑了笑道，“辛苦娘了。”
跨门而入的是炎家老五,他的眉间隐隐有担忧的神色，推门而入时目光正对上抬起头的炎天烨,眼底有些踟蹰。
小泽的尾巴应和地摇了摇。
水天零颔首，算是肯定了元央的话,同时指尖贴上花斑蛇头上的黯淡符文,微微阖眼，似在感受符文的微弱气息，口中则解释道：“沧雪大陆经由几千年的变更,恶劣的环境渐渐变得适宜,人却也随着安逸的环境变得不再那么强大。也是在那时,人的力量开始压制不住与自己结成契约的各种灵兽与凶兽，有越来越多的人因此受反噬而亡。那之后，关于契约的方法便渐渐失传了。”
而在某一个地方，一个紫袍墨带的男子猛地自口中喷出血来，染红了身前的水镜。体内灵力动荡，那灵力所幻化出来的水镜跟着一点点在空气里隐去，连带着里面显现的画面也跟着消褪。
只是她方一动，平静的脸色突然变了。
伸手不打笑脸人。元央在心里默念了好几遍，见阿零果真没有甩开自己，心里一喜，连忙道，“谢谢阿零。”
水天零的话语平淡无奇，仿佛在诉说一件再正常不过的事办。
“她只是受伤过重，之前在里面一直绷着心神坚持，此刻放松下来才晕过去了。”前面平静的声音传来。元央抬头望去，见阿零站在那层结界前，回头望着自己，似乎在等她跟上一般。元央这才放心下来，扶着昏迷的炎初寒便跟了上去。
就在此刻，那些散在地上的骨架以极快的速度“唰”地拼凑在了一起，而滚在元央脚边的头颅却猛地张大了嘴，一口往她的脚踝咬来。
这边，元央的确如水天零所想那般，心里俱是对父王的感念。偶尔痛苦之时，她也曾埋怨过父王如何能狠得下心与自己彻底断了联系。现在想来，却觉得有些羞愧。她就知道，父王是疼爱自己的，不舍得让自己出事。这般想着，元央只觉心里的喜悦满得快要溢出来，毒沼虽寒气逼人，她整个人却暖暖的，脸上笑容也愈发灿烂。由此，望向水天零的目光跟着亲昵了不少。
毒沼污秽。元央这么一滚，身上很快沾了些许虫蚁，细细密密地张口就往她衣袍里钻去，如同针刺般疼，很快又觉一阵痒。元央连忙将灵力在周身运行而过，一运气才将那些杂七杂八的东西震落。而眼前蛤蟆也紧跟而至。元央也顾不得嫌恶，剑被她一个大力开合横扫而过。蛤蟆竟也不躲。元央眼见剑刃没入蛤蟆肚皮一截，深陷下去，却只觉施展无力，好似被一股黏稠吸力吸住了剑尖。元央眉头一皱，尚来不得多思，便见蛤蟆的白肚皮如充气般鼓起，手中有巨大的反弹之力传来，将她握着剑柄的手震得一颤，几要落剑。与此同时，元央体内气血一阵翻涌，蹬蹬蹬连退几步，唇角已沾染了血色。
“话不是这么说，”对方显然有些急了，眉间露出担忧神色，“那是毒沼，这么多年来，据说进去的就没有人再出来过。她去了三天，音信全无，醒叔说朱雀家族那边也很担心，曾派人去入口附近寻过，结果还发现了几具和她一起进去的族人尸体。也不知道在里面她如何了？”
“水天祭司——”
却有什么似开了匣，一点点从她心里流出来。比眼泪更苦。
这……这不是那条巨蟒的内丹吗？怎么到了自己这里？
元央正舒了一大口气，异变突生！
原先的身子已如雨后春笋般拔高，外头罩着的那一袭藏青色宽袍脏兮兮地布满了灰尘，风拂过略显凌乱的青丝，露出一张同样沾满灰尘的小脸。只有那一双眼睛在奔跑中灼灼发亮，如同方被夜雨洗涤过的晴朗星空，澄净而广袤。
这般想着，元央只觉头皮都有些发起麻来，想要起身，手脚却不听使唤。那镜子不知何时已消失在身前，天地之间又只留下元央一人。身下冰雪寒冷，将元央的血液都快要冻结。元央想要结出法印，却发现体内灵力流逝得极快，自己只能眼睁睁地与头顶的秃鹫对峙着。然而没有多久，她身上的疲累之意便如潮水般涌来，意识也开始有些模糊。耳边的扑腾声愈发响。元央几乎能感觉到秃鹫的气息愈发逼近了几分。
元央点头应了，追问道：“那四层之上又唤作什么啊？”
水天零并未回答元央的话，只是兀自望过去，忽道：“你都瞧见了什么？”
“比之你父王如何？”
沧雪王妃神色一时有些踟蹰，并未否认，只是沉吟片刻道：“也许水天祭司有不得不守护元氏王族的原因罢。”
水天零的目光在小泽身上一触即收，已抬脚迈入了房间。
水天零步子也不曾停，避开小泽后到了榻前，将元央再次放了上去，同时食指中指相并，点在她的灵台之上。
就在她以为对方会妥协的时候，那个清脆的声音又开了口，语气竟有几分斩钉截铁的模样：“我不怕。”
扑鼻而来的食物香气散在神殿里。水天零的神色微微一动，垂眸望着盒里色泽鲜艳的糕点，只觉得有些恍惚。
“嗷呜――”小泽绕着水天零的脚走了圈，奇怪地望着通红着脸的元央。
目送着炎莱的身影消失在视界里，芙儿才舒出一口长气，释然道：“炎莱少爷的性子怎么一点都没有变，真是浪费了那一张脸，难怪王女喜欢不起来。”
送走小泽，水天零将视线望向元央：“你怎么又来了？”
只见元央探手入怀，摸啊摸，最后掏出了一样物事。
元央闻言不满地瞪了元奎一眼：“你再胡说，别怪我不念兄妹之情，把最脏的那本书狠狠拍你脸上。”
水天零垂眸，望着小泽将碗里的水喝了完，这才重新直起身来，那碗状事物也渐渐在指尖碎成了光点很快消逝不见。
“父王有说过……”元央话语有些心虚地低下去，突然惊觉了什么，疑惑地睁大眼睛，“你知道我是谁？”
“所以她才一直呆在一个人神殿吗？”元央似乎明白了什么，喃喃道，“可是这样，不会很寂寞么……”
白色小兽凑上来，似是低低嗅了嗅元央的气味，随之又走回水天祭司脚边。而那人，也再次转回了身，重新望向她。
天上星辰黯淡，似是酝酿着一场风雪。王殿里，只有隐约灯火挂在檐下，在风里摇晃不停。偶尔有巡逻的侍卫穿梭而过，铁甲声撞击在一起，发出清脆的响动。
昏死过去前，元央最后望了眼前女子一眼，正对上那双如碧玉般纯粹迷人、没有温度的眼睛。然后即是一个远去的沉默背影。
“过分。”元央低低抱怨了一句，心里有些为炎初寒和炎初芷两姐妹抱不平。正不满间，耳边忽然落了阿零的问话，听得她身子猛地一震。
“那你呢？可有恨过将你赶出王殿的人？”
元央的脑海里一个身影极快地浮现，不过眨眼间，她已经抬头朝阿零笑了笑，目光里有难掩的晦涩，却被硬生生压在底下。话语状似随意：“阿零为何这么问？”