在随后的四年里，张苏每个月给玉秀寄两百元生活费，玉秀每次收到他的生活费后就给他回一封信。但信短得可怜，寥寥数语让张苏心里总不是滋味。而更让张苏想不到的是，玉秀居然在长达四年的大学生活中，一次也没再回过张家湾了。
终于有一天熬不住了，张苏在屋里煤油灯下熬了半夜写了了封情书，趁着早上上学给玉秀塞花生的时候塞进了她的书包。玉秀看了看那张龙飞凤舞的纸，一言不地就给了老师。当然这一切都是在张苏不知道的情况下做的。
兰凤凰呆呆地在地里坐着，整个身子像被人抽了骨髓一样无力。不知不觉快近中午，儿子江山和江正武祭坟回来了，在山边破着嗓子喊她回来做饭，她才背着那十几窝牛皮菜无精打采地回到屋。
从猪圈出来，兰凤凰算计着该叫两个孩子起床了。江波尽管有病，但还是在坚持上学，她不想把自己的课程拉下。女儿的精神激励着兰凤凰，她也从女儿的身上看到了一线希望。也许她和江鼍这辈子无法做到的事情，会在女儿或儿子的手上变成现实。到那时，不管她和江鼍有多苍老，她都会开心的拉着他的手站在曾经讥笑过他们的人面前，不无得意地向他们说：“看看，看看！”
众人在嘻嘻哈哈中吃饱了，喝足了，姚思恩和斯斯摇摇晃晃地往外走。张苏和江鼍一边一个搀扶着姚思恩。姚思恩强撑着说：“你们回去吧。我没醉。”江鼍忙问道：“你没开车来？”姚思恩喷着酒气说：“喝酒开啥车？”这时，一辆出租车停在面前，张苏殷勤地拉开车门，把姚思恩和斯斯塞入车中，看着出租车消失在夜色中，才怅然若失地和江鼍走回屋中。
张苏走了，江鼍拿出痛兜里的尺子，量了一下放在屋角的门盒子，又看了看门盒子的形状，心中顿感疑惑：像这样只把四块木头刨光打眼再锯榫逗好，以他的度一天再咋样做五个没有问题。如此一来，自己一天的工钱就该二十五元？自己在家里一天的工钱才多少？三元，而在这一天的工钱就抵在家里干八天还多！江鼍心里除了迷茫还有慌乱。他不知道张苏说的话是真是假。但他有一点可以肯定，在城里做活，绝对比自己在家里当牛做马强！
两人开车来到涪江边的一个餐厅里，在靠窗边一个位置坐下。服务生拿出菜单来让二人点菜。姚思恩大方地把菜单往江鼍面前一放：“你点。想吃啥点啥。”江鼍拿着菜单一看，顿时吓得脸都变色了。一份素炒四季豆三元，一份水煮盐花生米两元，一份回锅肉要八元。江鼍不敢再往下看了，这上面的每一个字符于他来讲，都是一道要命的咒符。他在家做手艺一天才多少钱？三元！而这里的一道素菜就把他一天的工钱全戳脱了，他江鼍不是能享受那种级别的人，他的命比狗还贱，只要能吃饱，就是猪食他都能咽下去！
江鼍想听个究竟，便紧着问道：“只是啥？”姚师叔叹口气说：“尽管你是条龙，可也只是条猪婆龙！终究难成大器，入不了正道！不过，只要你小心做事，一辈子的荣华富贵还是不会缺的！”
啥时回来？”江鼍心中没有底。按他心里的想法，这次出去不混出个人模狗样，他是决不会回来的。可现在他身无分文，只凭着背兜里几个锈迹斑斑的木匠工具，要到啥时才挣得够还兄弟的钱？还有，女儿现在要吃要喝，还要上学，儿子眼看也那么大了，也是个花钱的主儿，几只手伸着向他要钱，这钱还不知在哪儿挂着呢！
江鼍走出来和兰凤凰、江正武站在一起，江正武问到底是咋回事，江鼍就说是贫血。兰凤凰不懂啥叫贫血，就问江鼍，江正武没好气地说：“就是平时吃得太好了！”兰凤凰听出公公说的是反话，立时哑了口，再不说话了。
手艺没人请，江鼍就只好在家老老实实地做自己的几亩包产地。第一年，粮食倒是收了不少，可除去农业税、双提款、水费等多如牛毛的费用外，自己实际所得就是一茅坑的粪了。到了年底，紧打紧算弄了七斤肉、五斤酒回家，连给孩子缝新衣都拿不出钱。过年那天，看着一些人家放鞭炮，江山柳着江鼍要放炮，江鼍哄不住，便对儿子说：“你爷爷屋里有炮！”江鼍就跑去找爷爷。江正武从一盒鞭炮上取下两个交给孙子，说：“小心别炸着手！”
江鼍和兰秃子争论了很久，兰秃子坚持自己要明年才会有钱支付给他。江鼍和兰秃子争得脸红脖子粗，知道自己是遇上无赖了，只好退后一步说：“明年就明年，但不能再往后推了！”
晚上回到家里，兰凤凰迫不及待地问江鼍今天怎么样？江鼍带着一股酒气说：“兰秃子太没出息了，给他妈睡一捆柴。”兰凤凰劝诋江鼍说：“管人家弄啥样，你是手艺人，只管挣钱就是。兰秃子还拿得出来一捆柴，我们怕是一把柴都拿不出来喔。”江鼍趁着酒劲说：“老子二天要弄四根的！”兰凤凰忙用手把江鼍的嘴捂上：“死人！你小声点！”江鼍一愣：“怕啥？手艺出在自己手上，我不信一辈子连四根都挣不回来！”兰凤凰慌张地说：“让你爸听到了，他问你要四根，你在哪去弄？”江鼍顿时浑身一闪，不再说话了。
找不到人，兰秃子只好和自己婆娘两人连手拉改锯。这婆娘尽管骂人得行，可拉改锯却是个二百五。江鼍把锯子搭上去拉出一段，然后把锯子给她，并给她讲了要领：“眼睛直视前方，两手端平，直直地往前走就是了。”不料没到五分钟，那婆娘就手脚抖地停下了。江鼍跑过去一看，锯口离墨线差了足足两公分！再这样拉下去，这根木头就算废了！兰秃子一耳光打在婆娘脸上，嘴里骂着一些恶毒、无耻的话，江鼍看了看那婆娘说：“我来拉。”