骂走了左威，强伟抓起电话，就打给东城区的区委书记："怎么搞的？我让你们严肃查处，怎么把人都打发到我这儿来了？"区委书记一听强伟发了火，忙说："我们正在研究方案，方案一出来，马上向你汇报。"汇报个头！强伟心里骂着，嘴上却"嗯"了一声。眼下对下面还不能逼得太紧，逼得紧了，他们给你乱处理，留下的后遗症，将来还得他本人去消除。难啊，既要铁腕治吏，又要顾及左右。谁说如今的官好当，让他来当当试试！"记住，既要坚持原则，又要掌握好尺度，不能因为一个老奎，就把所有人的工作都否定了。"他只能把话讲到这份上了。
然而，灾难就在这时候发生了。那是开春后不久，可欣生日的第二天，秦西岳记得很清楚，银城冰消雪融，万木渐苏，大地吐出一片春的气息，黄河水在铁桥下缓缓流过，载着上游漂下来的浮冰，也携着远处的春意。秦西岳推着手推车，陪可欣站在黄河桥头，他的心里充满了春意，脸上，是比春意更浓的喜色。悲剧是在中午回家时发生的。当时，秦西岳推着可欣，兴致勃勃往家走，可欣不但能发出简单的声音，还能伸出手，指着远处的桃花山说："莲花，莲花。"秦西岳知道，可欣一定是记起了母亲，记起了桃花山上的莲花庵。他高兴地说："可欣别急，明天，明天我陪你上山。"可欣脸上涌出一片红晕，幸福的红晕。
周一粲的话音刚落，乔国栋便接着道："周一粲代表反映的情况，我认为是属实的，在此，本人愿意拿党性来作保证。不过，周一粲代表还是太婉转了点，人大开会嘛，就应该畅所欲言，不能说一半留一半，更不能含含糊糊，把问题藏在嘴底下不说。发生在河阳的这起爆炸案，我个人认为，主要是因办案不力、有案不查引起的，试想一下，一个老人的儿子莫名其妙死了，而且死在了法警手里，对老人的打击会有多重？他能不上访？能不到处喊冤？可怕的是，我们河阳市的个别领导，在此事上麻木不仁，甚至一手遮天。既不追究执法部门的责任，也不向受害者家属做耐心细致的工作，从而引发了这场震惊全省的恶性爆炸事件。作为一名人大代表，我强烈要求省人大采取果断措施，对这起事件一查到底，挖出那些幕后者，给全省人民一个交代。"秦西岳听了，就觉得这两人的发言有些不对味儿，还不只是跑了题，关键在于，他们是在朝强伟开炮。特别是乔国栋，就差没点出强伟的名了。他心里嘀咕：老乔怎么能这样啊？老乔不是这样的人啊？但他没急着站出来制止，他想听听别的代表怎么说。
孤独感汹涌而来，袭击着他，那些平日里很亲切的东西这一刻突然跟他很远，一下子就融不到心里了。有人跟他打招呼："秦老师，还不走啊？""秦老师，最近忙啊？"秦西岳没点头，也没摇头，像个呆子，傻傻的，站在喷薄而出的太阳下，弄不清自己为什么要僵在这里…大约半小时后，巷子里静下来，除了几个出门溜达的老头和老太，再也看不见鲜活的影子了。水嫂的吆喝声从远处传来，很清亮，一定是馒头还没卖掉，还想最后挣扎一下。挣扎…秦西岳沮丧地掉转身子，往院里走。
余书红冷着一张脸，表情如铁。这是一个不苟言笑的女人，凡是跟她有过接触的人，无不为她那张冷脸而心生敬畏。这个时候，余书红突然出现在河阳，不能不令人深思。
秦西岳风尘仆仆赶回沙漠所，还没来得及擦上一把汗，所长车树声便走了进来。车树声的脸色很难看，阴沉、抑郁，而且还染了一层打抱不平的江湖气。一见这脸色，秦西岳就知道，所里出事了。
陈木船那一通火，等于是把老奎的希望给彻底骂灭了。乔国栋担心老奎真出什么事儿，派人找了几次，想跟老奎谈谈，疏通疏通他的思想，老奎却避而不见。他亲自找上门去，三间破房子，两间大敞着，里面空空如也，当中一间铁将军把门。问村民，说老奎到小煤窑背煤去了。
强伟这边，情况却是另一番样子。
"市委办说，只有你去了，老奎才肯解下炸药包。""解下炸药包？"秦西岳一愣，"你不是说已经炸了吗？""还没呢，老奎是要炸，但让周市长稳住了。""周市长？"秦西岳不信，"她凭什么稳住老奎呢？"小林急了："快走吧，秦老师，再不走就来不及了！这样好了，上车后我慢慢跟你说。""混蛋！"秦西岳骂了一句，翻起身就往沙梁子下走。老胡打后面撵上来，问："老秦你真要去啊？这事儿可悬着哩！"秦西岳没理老胡，他的心里已起了火。老奎的脾气他知道，这老汉一定是让逼急了，不逼急，也走不到这一步。
进会议厅的一刻，左威忽然想到：楼下该不该设道岗？正要跟办公室主任说这事儿，转念又一想：眼下正在构建和谐社会，开评议会乱设岗，会不会显得自己心虚，让别人借题乱发挥？听说检察院那边搞评议，就因设了岗，让乔国栋一顿狠批。
强伟感到怕，感到急，这不是一般意义上的怕和急，而是作为一个五百万人口大市的市委书记，从内心深处生出的那种真怕、那种真急。兴许，真的是他在河阳干得太久了，不出事也得出事了。早知如此，他就应该在两年前那次调整中顺顺当当离开河阳，离开这个是非之地，可当时，他还硬是咬着牙跟省委说："既然没有非调整我不可的理由，就让我在河阳再干一届。我不想让河阳在我手上变成这样，我要把原来那个河阳重新打造回来。"在他的坚决要求下，省委最终还是尊重了他的意见，让他继续留任河阳。
欧阳默黔不得不承认，他碰上对手了，相比年轻干练的周一粲，深藏不露的强伟才是他真正需要对付的！谈判结束后，强伟想跟周一粲谈谈，有些话，事先所以没跟周一粲交代，他实在是有不得已的苦衷。对此，他想周一粲应该能理解。谁知他还没来及跟周一粲打招呼，周一粲却已经出了门。
"麦瑞小姐好像知道强书记来不了，她跟我说，要不要把时间改一下，首谈会放在明天？""行，就按麦瑞小姐的意思办。不过，你告诉麦瑞小姐，强书记来不了，并不会影响我们的谈判，要她不要有什么顾虑。""知道了。"曾主任应了一声，小心翼翼地出去了。这是个谨小慎微的男人，让他当接待办主任，周一粲看中的是他事必躬亲、凡事不汇报不予进行的较真劲儿。这样的人办起事来，认真是认真，不过关键时候，又显得笨手笨脚，不会随机应变。
思思的爸妈住在省城银州，黄河北边，那是她外祖母留下的房子。老爸去了河阳，家里就只有母亲跟保姆，她不能路过省城而不进家门，况且她母亲还有病在身。
老奎安静地坐在窗户前，一双空洞的眼睛茫然地盯着窗外。窗外其实没多少风景，都让新起的商业大厦遮挡住了，除了一线阳光，再就是一大片窗户，可老奎看得像是很认真。他的双手铐着，固定在桌腿上，面前像模像样地摊着一张纸，还有一支笔。
"想好了没？你要是能把乔国栋跟秦西岳怎么教唆你的全说出来，我就放你走。不然，你就得乖乖在这儿住着，住够了，送你去看守所。那儿的滋味你也尝过，好不好受，你自个知道。"说完，宋铜乜斜着眼睛，瞟了一下老奎。
老奎像是聋了，自打被宋铜带到这里，他就真的像是又聋又哑，再也看不到他炸会场时那股子"英雄"劲儿了。
宋铜点了支烟，抽了两口，估摸着老奎也不会跟他说啥，就出来了。老虎几个还在斗，好像老虎刚输了一把，正恼着，骂骂咧咧的。宋铜觉得老虎这贼没出息，不就几个小钱嘛，值得吗？他走下楼梯，看见燕子的身影在楼道里一闪，一股火苗儿就蹿起来了，也不管这阵是白天还是黑夜，急吼吼地扑进去，不容分说就将燕子压在了床上。
也就在此时，宋铜的姐姐宋梅正在冲左威大发雷霆："你个吃里爬外的东西，这阵儿知道用老娘了？"左威哑着声，任凭宋梅又骂又叫，就是不敢还口。对左威，宋梅真是又恨又气，却又没一点办法。当初她嫁给左威，就是因为自己长得难看，实在没办法，才选了这个又色又坏的男人。原以为有书记老子的威力，左威会变得收敛一点，变得像个人，没想到，结婚后左威变本加厉，嚣张得很，一面不停地用着她老子的权力，步步高升，把自己弄成了河阳城的一个人物，一面却又明目张胆地敛财敛色。敛财倒也罢了，宋梅喜欢财，可这敛色，她就没法忍受了。
粗算起来，左威玩过的女人，不下十个，单是让她抓住的，就有五六个，有法院的，也有外面的，更可怕的是，他竟把小姐往家里带，让宋梅堵在了床上，你说恶心不恶心？抓住也是闲的，没办法，谁让她长这么丑呢。丑对女人来说，是老天最残忍最无情的安排。丑倒也罢了，还给了她一副平胸，一个瘦屁股，这样，她往街上一站，都没有人能认出她是女人。这样，左威在外面找野女人，就更加理直气壮了！"去找啊，这阵儿去找啊，去让那些野女人帮你！"宋梅终于有机会了，她可以抓住这大好的机会，把半辈子的气都发泄出来。
左威哪敢还口啊？乖得跟孙子似的。自从老奎炸了法院，左威就露出了乖相，被强伟停职后，这乖相就变成了可怜相。他央求宋梅："找找老爷子吧，他要不帮我，我就完了！""老娘懒得管，你完了更好！要叫我说，姓强的把你阉了才好呢！""老婆，别这么大火嘛。"左威一开始还嬉皮笑脸，还没把宋梅想得太恶。
"谁是你老婆？你老婆是野鸡，是许艳容，你不是夜里都喊她名字吗？去呀，让她帮你说啊！"羞死人了！宋梅一怒之下，就将他这点儿隐私说了出来。左威夜里是叫过许艳容的名字，跟宋梅做爱时暗暗叫的，不叫他就没法跟她干那事，但没想到，完事后进了梦乡，他竟然真这么叫了。宋梅就不饶了，硬说他跟许艳容有一腿。
妈的，能跟她有一腿，老子死了也值！左威恨恨的。他做梦都想跟许艳容有一腿，可许艳容是那么容易搞上的？那可是强伟的女人！宋梅终于骂够了，骂痛快了，也骂不动了，便换了衣服，背了包，回娘家了。骂归骂，男人的事，她还得管。不管往后她吃啥、喝啥哩，总不能让姓强的把她一家的财路都给断了。
左威心里一喜，确信宋梅是真走了，当即抓起电话，就给一个叫王艳的女人打。王艳正是当初负责小奎那案子的法警王军的姐姐，一个很懂风情的骚娘们儿。
周一粲现在是分外的忙，这忙不是装出来的，是实实在在的忙。她先是组织相关部门，就文明城市的创建工作作了精密的安排，然后又到重点单位作了检查，进一步明确了要求。她的目的是，这次文明城市一定要争到，这不但是市上的荣誉，更是她作为一市之长交给上面的合格答卷。再说，眼下集中精力创建文明城市，对化解老奎爆炸案带来的危机也有很大好处，可以把干部队伍中的消极情绪排遣开、化解掉，将那些乱七八糟的传闻打压掉。
传闻这东西真是可怕，周一粲已经感受到它的压力了，但她的脚步不能停，河阳目前的形势，既是在考验强伟更是在考验她，她渴望以实际行动赢得上面的信任和支持，特别是齐副书记的支持。
从省城开完人大会议回来后，齐副书记给她打来电话，简单问了下河阳的情况，没等她流露出畏难情绪，齐副书记就鼓励道："一粲同志，出现问题并不可怕，关键要有信心去面对，去解决。省委相信，你跟强伟同志会同舟共济，把河阳带出困境的。"她在电话里向齐副书记表了态。齐副书记笑着说："表态就不必了，我还是那句老话，凡事看行动。"看行动？本来，形势都快要把她推到强伟的对立面了，她自己呢，也想旗帜鲜明地跟强伟划清界限，不管强伟后面站着余书红还是别人，她都不怕，也用不着怕。在大的事端面前，评价一个干部的尺度就是反应是否敏捷、态度是否果断。这点上她不想输给强伟，也不能输给强伟。起初她同意跟乔国栋等代表联名，提议召开人大讨论会，目的并不完全是冲着强伟，她想借人大的力，尽快将小奎一案查清，只有查清小奎的案子，老奎的问题才能彻底解决。可惜让秦西岳一搅和，人大这力是借不上了，一切就只有靠自己了。这些天，她已暗暗采取行动，想凭借自己的力量，搞清那些心中疑惑的问题。
难的是，齐副书记说了"同舟共济"四个字，这样，她跟强伟之间的关系，反倒更难处了。过去那种微妙的平衡被打破后，她在心底里真是有种取代强伟的冲动，而且随着河阳局势的发展，这种冲动越来越强烈，到底该不该抑制，她一时拿不定主意，不过她想，只要强伟能坚持原则，她也一样能坚持。
九月的沙漠骄阳似火。周一粲带着农委和水利部门的同志来到沙漠水库。两天前她接到水库管理处打来的紧急报告，说是沙漠水库快要见底了。这又是一个令人沮丧的消息。沙漠水库一见底，沙县三十多万人口的生存就会出大问题。还在车上，她就情急地跟两个部门的负责人商讨办法。可惜眼下旱象肆虐，到处都在闹沙荒，上游五佛还有苍浪等县，也是一片缺水声，河阳境内的六大水库，无一例外地被旱情逼到了干涸的绝境上。
等到了水库，现实令她更为震惊。水库两边的取水处，排满了拉水队伍，有汽车、拖拉机、农民自用的三码子，还有长长的驮着水囊的驼队。取水者眼里，清一色露出的是焦渴，是恐惧。
站在堤坝上，周一粲的目光不敢向两边的人群望去，那一幕真是太揪心了。上个月她还来过水库，按她的估计，这水怎么也能用到十一月，估计到那时候，老天也该开开恩了。谁知不到一个月，水位就急剧下降了两米还多。
"到底怎么回事？就算天天拉，也不会拉掉这么多？"她把目光盯在水库管理处孙主任脸上。
孙主任垂下头，避开周一粲目光，蚊子似的说："半月前我们发现二号区在渗水，水是…渗漏掉的。""渗漏？"周一粲惊呆了！如今的沙漠地区，一滴水比一滴油还贵重，可他们居然能让三十万人两个多月的生产生活用水渗漏掉！"二号区不是开春才加固过吗？怎么会渗漏？"她将目光收回来，转到水利局长脸上。
水利局长支吾道："我也不大清楚，渗漏报告我也是刚刚接到。""刚刚接到？发生如此严重的渗水事件，你这个水利局长居然不知道！"周一粲简直气得要炸了。
水利局长脸色蜡黄，低着头不再说话。
周一粲又转向孙主任："原因查清没？目前渗漏问题解决掉没有？""是加固工程不合格，原有的问题没解决，只在表面处理了一下，时间一长，表面的处理层脱落，渗漏就又重新开始了。"孙主任说。
"时间一长？工程验收完这才几个月？说，是不是工程质量问题？"孙主任结了几下舌，目光来回在周一粲跟水利局长脸上扫了几下，最后慑于周一粲的威力，终于讲了实话。
是工程质量问题——花三百八十万做的加固工程，等于是白做。要想彻底解决渗漏，就得把加固工程全部处理掉，然后重新做一次，等于又要花两个三百八十万。
"怎么会这样，怎么会这样？"周一粲心里叫着，嘴上却说不出来一个字！加固工程是周铁山的建筑公司做的。年前市上确定对沙漠工程二号区进行加固，水利部门的意见是要招标，周一粲也同意了。后来周铁山找她，意思是想把这工程接下来，当时她还笑着说："区区三百多万，你铁山集团能看到眼里？"周铁山用河阳的土话说："苍蝇也是肉嘛。搞企业的不比你们，只要是钱，就得想办法挣。""行，你就准备投标吧。能竞到手，你就去做，机会面前人人平等，你周大老板也别想搞特殊。"话虽这么说，事实上在招标中，她还是向周铁山倾斜了。一来铁山集团是大集团，搞过的工程无数，让他们搞应该可以放心点；二来，周铁山跟齐副书记的关系，她也隐隐听到过一些，她不想为这么件小事，让周铁山找到齐副书记那儿去。当时强伟提过反对意见，他倾向于让水利厅下属的一家公司去做，说那家公司是专业公司，对处理水库渗漏还有大坝渗漏有经验。周一粲说："你我谁也别带倾向，让他们都去竞标好了，谁竞到手谁做。"工程最后落到了周铁山手里。周一粲为避嫌，自始至终，没再对工程说过一句话，包括后来又增加了六十多万的工程款，她都没发表过一个字的意见。谁知…在水库管理处开了一个短会，周一粲就急着往河阳赶。路上她想：第一，这事必须先向强伟作汇报，怎么善后，一定要听强伟的，切不可自己再乱做主张；第二，要尽快找到一家有把握的公司，工程必须得重新做，而且工期一定要快，如果等到水库见底的那一天，怕是…还有一点，就是要想办法把目前的水荒度过去，绝不能让沙漠水库断了水。
还没等她把思路理清，周铁山的电话就打了进来。她不想接，但又不能不接。刚一接通，周铁山的大嗓门就响了起来："在哪啊，大妹子？是不是又背着哥哥搞腐败？"周一粲气的，差点就要怒吼了。周铁山又笑着说："晚上给你压惊，我在老地方等着。"说完，将电话压了。
这一路，周一粲的心情怎么也好不起来。
回到河阳，她没敢给强伟打电话，而是直接就找到办公室去。办公室没人，秘书说强书记出去了，好像去了五佛。周一粲犹豫了一会儿，还是拨通了强伟的手机。强伟耐着心将她的汇报听完，道："事情我都听说了。这么着吧，你先组织相关部门开个会，把原因查清。我在五佛还得几天，等我回来再碰头。"站在楼道里，周一粲忍不住就想：强伟在回避，或者，他不想碰这个问题。意识到这层，她的心忽然就凉了。
晚上，周一粲原本不想去见周铁山，无奈他左一个电话右一个电话，打得她手机都快要爆了，她只好来到大漠汉宫美食城。在最边上一座蒙古包里，周铁山一边看着足球，一边等她。
"你倒是心闲啊，周大老板。"周一粲的语气有几分苍凉。
周铁山呵呵笑笑："又怎么了？看你整天心事重重的，你就不能轻松点？""轻松？你把工程搞成那样，半水库的水没了，你让我怎么轻松？""看，又来了是不？工程的事，你别听他们乱讲，我周铁山做过的工程，比他们见过的都多，怎么会是工程的问题？""你还在狡赖，到了这时候你还敢狡赖！""大妹子，话别说那么难听嘛。我不是狡赖，工程是经过严格验收的，方方面面都签了字。他们现在说是工程问题，你就让我承认？这怕不大合适吧？""我不跟你争，是不是工程质量出了问题，不用我跟你争，会有人去查。""这不就对了，没查清之前，你就给我扣这帽子，我能戴得动？坐下吧，别为这点小事犯愁，该吃饭还得吃，该干啥还得干啥。看你愁眉苦脸的，我都替你担心。怪不得下面说，就凭你这点承受力，在强伟面前根本不堪一击。""小事，你把它当小事？"周一粲不能不激动了，她都要为水库的事急疯了，周铁山居然还拿它当小事！而且，他后面那句话，到底什么意思？"看，又来了是不？现在不是你发急的时候，该是强伟发急的时候，你怎么连这个理也不懂？""你少拿我们工作上的事乱说。我说周大老板，你能不能只管自己的事啊？市委和市政府的事，用不着你来操心吧？"周一粲的口气已然很不客气。她有个原则，就是从不在外人面前谈工作，特别是敏感话题。尽管周铁山口口声声称她为大妹子，她心里，却把自己跟他划得很开。
"好吧，既然你不想听，我也就不说了。不过大妹子，我还得提醒你一句，别把有些事看得太认真，不然对谁都没好处。特别是眼下这种时候，你应该多留个心眼，去对付别人。""够了！"周一粲控制不住地叫了一声。她怕周铁山再说下去，自己真会动摇，真会被他话里暗藏的那些东西击中。
两个人不欢而散。周铁山硬要留她吃饭，她哪还吃得下去！第二天，她意外地听到一股传言，说沙漠水库的事强伟早就知道了，所以迟迟不召开会议研究，就是想等水库干涸，矛盾激化后再下手。
可怕！可怕啊！随后她又了解到，加固工程根本不是周铁山做的。周铁山将工程竞到手后，以二百万转包给河南的一家小工程队，然后动用关系，让验收单位还有水库管理处在工程验收报告上签了字。
这事她信。据她掌握的情况，周铁山这两年的工程，有很多是以转包形式搞的，他自己的建筑公司，只做铁路和银行部门的工程。
怎么办？