"你个坏良心的，你个遭天报应的，赔我女儿，赔我的苏苏！"四梅花连哭带叫，双手奋力抓扯着可欣的头发，后来一只手甚至恶毒地卡住了可欣的脖子。
秦西岳从她身上挪开了目光。
院里站了站，秦西岳还是走进了可欣的屋子。这两天，他是找回当丈夫的感觉了，或者，是病中的可欣给了他安慰，让他感觉自己还能派上点用场。他又想起一句老话，人在落难时，真正能守在你身边的，怕还就是一个老婆。尽管是他在陪可欣，但感觉上，却是可欣在陪他。这么想着，一种复杂的情绪便漫上心来，慢慢地，就将他淹没了。
强伟紧急去省城后，她有过冲动，想给齐副书记打个电话，将河阳发生的事还有自己对老奎爆炸案的看法一并作个汇报。电话拨到一半，她的手忽然就停住了。这样做合适吗？齐副书记不是已经找强伟了解情况了吗？周一粲的消息的确不是来自于齐默然，在这点上，秦西岳真是有点多想了。她是等待过，甚至于焦灼地渴盼过，但怎么可能呢？齐副书记是断然不会主动跟她打电话的，更不会把这种消息告诉她。强伟去省城后，周一粲跟乔国栋碰过头，情况是乔国栋告诉她的。周一粲听了很是震惊，忍不住就将电话打给了秦西岳，谁知秦西岳竟然毫不领情！周一粲就是搞不明白：秦西岳对她，为什么会有那么深的成见？这个老顽固！两天后，强伟回来了。
秦西岳被社科院停了职！车树声说，前天下午，分管社科院的毛西副院长带着院党组几个人，突然来到沙漠所，召开了一个短会。毛西问了句秦西岳去了哪儿，未等车树声详细汇报，毛西便急不可待地宣布了院党组刚刚作出的决定：暂停秦西岳同志在沙漠所的一切职务，责令沙漠所将其立即召回，在其所犯严重错误未彻底查清以前，不得参与沙漠所的任何工作，更不得以研究员身份到基层调查工作…"严重错误？我犯了什么严重错误！"秦西岳厉声问道。
事后乔国栋才知道，那天老奎来之前，东城区法院的左威和区人大黄主任找陈木船汇报工作，言谈中提及了老奎，说老奎之所以抓住儿子的事不放，硬给法院栽赃，是有人给老奎撑腰，想借机搞乱法院。法院苦口婆心，做了很多工作，老奎就是听不进去，非要当初带回小奎的两个法警抵命。
秦西岳正视着他，目光沉沉地盯在他脸上，很久，什么也没说，无言地坐下了。
那天老奎很激动，出了市委大院，激动得差点就给秦西岳跪下。"秦专家，不，秦代表，若不是你带我来，我能见上书记？能拿上他的电话？不能呀！这市委大院，我来了多少趟，顶多就见个信访办主任。他们那态度，哟嘿嘿，不能提。还是你厉害，你厉害呀…"老奎说着，眼里的泪就滚了出来。那泪跟黄河里的泥水一样，带着太多浑浊不清、不忍目睹的东西。
会议按时召开，时间刚到八点半，主持人便宣布开会。左威清清嗓子，开始向大会作述职报告。
强伟愣了一下，没说话，不过脑子里却在迅速想这个问题。周一粲到底什么意思？沉吟片刻后，他笑着说："这是好事儿嘛，眼下旱是要抗，而且必须抗到底。"秘书长结吧了几下，没敢把听来的小道消息告诉强伟，默等半天，不见强伟有新的指示，告辞走了。强伟将自己关在办公室，独自呆了一下午。快下班时他打电话给组织部长，说沙县县长的事先放放，暂时不要跟别的常委提，啥时候动，等他想好了再说。
第二天一大早，欧阳默黔正在发电子邮件，秦思思说到楼下转会儿，呼吸点新鲜空气。刚一下楼，她立马变了一副脸色，匆匆叫了出租车，赶往另一家宾馆。那家宾馆的地址是前一天问好的，一开始强伟还笑着不告诉她，秦思思装作不高兴："强叔叔，你是怕我行贿啊？"强伟知道思思是在说笑，但他真怕思思去找他，这要是让欧阳知道，肯定会不高兴，毕竟…思思这样一说，他又没有理由不把地址说给思思，最后，还是将自个的住处说了。其实平心而论，他也很想跟思思单独聊聊。
周一粲拿出的第一份材料，就是在省城时一位专家递给她的备忘录，是关于环保方面的。如今投资办厂，环保是第一要素，由于河阳地处胡杨河流域，环保问题更显重要。周一粲正看得专注，接待办的曾主任悄无声息溜进来，低声说："周市长，秦小姐发脾气呢，吵着要见她父亲。要不要把实情告诉她？"周一粲抬起头，眼神里流露出对曾主任的不满。作为接待办主任，这次接待任务的主要承担者，曾主任今天的表现令她极为不快，但她努力克制着，没把情绪宣泄出来。
"要不这么着吧，我陪秦小姐回家，你们先走，要不然强书记他们该着急了。"一直沉默不语的麦瑞小姐说话了。麦瑞很年轻，跟思思差不了几岁，长相不俗，甚至比思思还要耐看，加上天生有股子妖冶劲儿，让人猛一看，还以为是哪儿来的公关小姐。欧阳默黔见麦瑞望思思的眼神有点特别，心里暗暗一惊，不过他没把这些露在脸上。思考了几秒钟，欧阳默黔正要点头，秦思思一把揽住他手臂："不行，老公，我要你陪我一道去。"麦瑞眼神一暗，佯装整理头发，将目光避开了。
乔国栋没想到，一趟省城，短短两天，强伟的"棋艺"竟然猛增不少，下出的每一步，都令他无法还手。而且这三步棋一下，等于是给他乔国栋挖了一个坑，他想不跳都由不得自己了。
如果说第一次常委会，他突然发力，给强伟打了个措手不及，然后又借群众监督这张牌，逼强伟缴械，还多少有点效果的话，那么一趟省城之后，这效果就全让风吹了。二次常委会，强伟借力打力，出其不意地将老奎还有小奎的案子一并甩给他，让他全面负责，这一招，就打得他有苦说不出来了。
连续几天，乔国栋都让老奎的案子弄得坐立不安。不管老奎有没有冤，也不管小奎到底是不是法警伤害死的，但老奎揣着炸药包炸会场这件事，于法于理都不能容。身为市委常委、市人大主任，河阳市的二号人物，乔国栋在这件事上并不糊涂，也绝不能犯原则性错误。他必须在常委会限定的时间内，将老奎的事儿弄出个所以然。
乔国栋急，可别人不急。乔国栋接连催了公安局几天，要他们尽快上报专案组名单，公安局那边嘴上应着，行动上却一点不配合。无奈之下，他将电话直接打给公安局长徐守仁。徐守仁嘴上倒是很和气，连着说了一堆"对不起"，然后道："乔主任，实在不好意思，我现在在外面，省厅有重要会议，点名让我参加，我不能不来。这样吧，我给家里说一声，让他们马上跟你汇报。"乔国栋嘴上"嗯"着，心里却气得骂娘。什么重要会议？分明是耍滑头，溜差！骂归骂，他还得耐着性子等。又是半天过去了，徐守仁说的"马上"并没落实。乔国栋按捺不住，又将电话打给公安局政委，政委倒是没出差，但他病了，正在医院里输液，说这事儿他们议过，一时半会儿的，还真是没个合适人选，要不，乔主任你亲自点将，点上谁我放谁。
这话说得多慷慨啊！让乔国栋自己点，还点上谁放谁。"我点他娘个头！"乔国栋忍不住就骂了出来。到这时他才明白，公安局这边在跟他玩游戏，一场耗子戏猫的游戏。这游戏看似玩得不规范，玩得很危险，玩得没有道理，但它确实玩得起来。
它怎能玩不起来呢？谁让你是人大主任，而不是市委书记或者市长呢！谁让你那么急着跳出来，跟强伟真刀真枪地干啊！你挑了一枪，人家放了三炮，下面的人哪个还敢听你的？乔国栋曾经尝过这种滋味，坐冷板凳的滋味真是不好受啊。
乔国栋打市委副书记的位子上挪过来，感受最深的一件事，就是前呼后拥没了，早请示晚汇报没了。见了面，虽然都还跟你客气地点个头，问声乔主任好，但那问候，凉丝丝、阴森森的，听得人毛骨悚然。这也倒罢了，毕竟自己年龄到了，能挪到这边，还算是不错，总比那些直接退下去的人要好吧。可有一天，他突然就让人给堵在了门口，那人以前是市里某个二级局的副局长，一直想升，想扶正，结果在常委会上，乔国栋硬是投了反对票，原因就是这人男女作风问题太多，几乎一个月就能爆出一个，弄得他单位年轻一点的女同志都不敢上班了。乔国栋说，这样的人要是能提拔重用，我看我们就不要什么组织原则了，只要谁想当，直接让他当不就完事了？那时强伟才来一年多，还不敢太过专断，一听乔国栋把话说到这份上，便也顺水推舟说："那就先放下，至于他的其他问题，下去查查，要是真有，就按老乔说的办。"这人是放下了，没能扶正，不过强伟这句"就按老乔说的办"，立刻就成了河阳市的一句民谣。大凡有啥事儿出了岔，当事人就会说："就按老乔说的办。"传到后来，就连孩子们争一块糖，争不公，大一点的孩子也会站出来，指着小一点的孩子的鼻子："就按老乔说的办，听见没有！"至于老乔到底说过什么，是在怎样的场合说的，没有人知道，也没有人想知道。
传归传，毕竟那时他是市委副书记，也没把这事当个事，私下里还认为，这样传对他有好处。谁知，一到人大，情况就不一样了，这人就敢把他堵在大院门口，指着他鼻子问："你现在还说不说了，啊？！"他刚要发火，那人便歇斯底里地叫喊："不就没给你送钱送女人吗？你个贪官，张口就要三十万，喝血啊，把它给我吐出来！"这样的事发生了不止一次，到后来，他都轻易不敢走着出院门了。你说没贪，谁信？你贪了又不给人家办事，挨骂活该！要是换上以前，谁敢？一想起这事，乔国栋就想哭。他本来还可以在副书记的位子上多干两年，是强伟，嫌他碍手碍脚，嫌他管得宽说得多，硬是将他拿下来到了这儿。这口气，到现在他都咽不下。
又过了三天，公安局这边终于有所行动，将名单报了过来。一看名单，乔国栋差点背过气去，他们居然将老奎的案子交给了刑侦队队长宋铜！在河阳，宋铜也算是一个人物，一个不敢轻视的人物。
宋铜的父亲正是原河阳地委书记宋老爷子！河阳撤地设市后，他从市委挪过来，到了人大。在市委那边，他是强伟的前任，人大这边，他又是乔国栋的前任。老爷子在河阳根深蒂固，培养了不少干部，包括现在的公安局长、法院院长，都是在老爷子手下起步的。如今虽说老爷子退了，不在其位不谋其政了，但影响仍是大得很。按民间的话说，如今的河阳，仍是老爷子的地盘儿。加上他大儿子人大研究生毕业后，直接进了中直机关，老坟头上这把高香烧的，立刻又让老爷子扬眉吐气，腰挺得比当地委书记那阵儿还直。
强伟初到河阳，一开始也想来点狠的，来点新的，想把老爷子的影响在短期内彻底消除掉，进而让河阳真正开创新的局面。努力了两年，结果发现，这样做等于是自掘坟墓——你不论砍掉哪条枝儿，长出来的新芽，还是姓宋。哪怕从省上弄个空降干部，到河阳没几天，也都乖乖地给收进到那张网里了。到第三年，强伟聪明了，不作这种无谓的挣扎了。他毕竟不是愚公，与其花吃奶的力气搬一座压根儿就搬不掉的山，不如让那山安安稳稳放着，自己改变一下策略，做山上的一棵新树，让这山肥沃的土壤还有丰厚的养料把自己尽快养大。强伟这一变很成功，立马就化解了他作为新生力量所潜在的危机，忽而一下就成了老河里的一条鱼，很快便游得自如了。
被孤立起来的，倒变成了他乔国栋。
而且，因为他取代了老爷子，让老爷子彻底地闲在了幕后，老爷子便将仇记在了他头上。
乔国栋感到憋气、冤枉，但没办法，政治就是这样，不讲情面。讲什么呢？乔国栋说不清。有时候他觉得，政治就像孩子们玩的那种跳跳床，说它没规则吧，有；说它有吧，又看不见摸不着。在跳跳床上，孩子们不是比谁来得早，也不是谁来得早谁就说了算，而是比力气，比谁能跳倒谁！在河阳，他是跳不倒强伟，更跳不过宋老爷子，然而，他不想认输！也就是在这个晚上，乔国栋听到消息：省人大将要组织"构建和谐社会改善执法环境调研工作小组"，该小组将于一周后到达河阳。这个消息大大地鼓舞了他。好啊，强伟，这一次我倒要看看你作何表演！可是等他第二天醒来，再次面对老奎的案子时，那种兴奋劲儿就一点都不剩了。