披红伫立在花树旁，静静听说杜氏的话，没有一点反映。众人各色眼神落到她身上，她依旧神情淡漠，好像杜氏再说一件与她毫不相干的事情。
刘知府摸着惊堂木，注视了杜昶一会儿，才问：“杜公子有何话说？”
“你们同我一起回去。”沈荣华去三个丫头挥了挥手，又转向李嬷嬷和宫嬷嬷，说：“我们先走，两位嬷嬷莫急，我还要仰仗两位嬷嬷做后盾呢。”
“老爷能这么快好起来是妾身的福气，妾身去叫大夫，再给老爷看看。”
黄公公四下看了看，问：“火是怎么着起来的？谁指挥救火呢？”
不管林氏是死是活，沈荣华都不会让淫污的罪名永远压在她身上。这不只关系到沈荣华的名声，也关系到林闻的身后之名，还有一点，就是沈荣华要争这口气。她要把前世的悲剧强加于仇人身上，还要反手云、覆手雨，为自己、为亲人。
“不瞒大人，我年后又来津州，是到蓝山书院收拾行李书本。收拾完毕不急于回京，是想到篱园借阅沈阁老的书籍，供我参考。没想到篱园出了大事，我不方便打扰，计划今天硬着头皮去试借呢。”杜昶要借阅沈阁老留下的书籍是真事，但他还有一个目的，就是那次碰了沈荣华的钉子，他记恨了，想报复。
刘知府沉思片刻，说：“以本官目前掌握的情况来推断，再加上十几个人的口供，以及沈谦昊欲盖弥彰的掩饰，沈大姑娘就是这幕后黑手。哼哼，她受伤再重，换到别人嘴里不是说她被沈阁老责怪而伤了自己，就是她在使苦肉计。”
“我听明白了，高嬷嬷眼里要是没有主子，早让人把我绑了。绑我的原因就是燕语进了大老爷养病的房间，不知道做了什么，导致大老爷吐血了。”沈荣华冷笑几声，冲倒座房高声喊道：“大姐姐，我知道你昨晚醒了，我真佩服你的耐性。篱园狼籍一片，官府坐阵篱园审案，放火的婆子都被抓去审问了。二哥哥情况危险，不知道能不能挺得过去，大老爷又吐血了，你还能躺得住吗？”
篱园门口的路不宽，只够并排行驶两辆马车。沈家此次共来了十辆马车，除了主子、妾室和得脸下人们乘坐的车辆，还有几辆车里装了药材、衣物、吃食等必须品。沈家的马车几乎全部出动，当然会把篱园门口的路堵得严严实实。篱园门口的空场地上停了六七辆马车，又有诸多下人，挤得满满的。还有几辆马车无法安置，都堵在了篱园门口，致使刘知府一行的车轿无法通行。
“是是是，大少爷英明，奴才胡说八道，请大少爷恕罪。”红顺向沈谦昊施礼陪笑，又说：“太太让奴才管着庄子，披红又在大姑娘身边伺候，还是一等丫头，主子这么信任奴才一家，奴才誓死也会效忠主子们，请大少爷放心。”
佟嬷嬷忙说：“回姑娘，有人去京城给二老爷、三老爷、大太太去报信了。是刘大人向大长公主借的人，说是腿很快，就是再快也要明天才能到京城。”
“回大长公主，不是小女的祖父说的，而是小女的外祖父和祖父以切身经历启示小女的。”沈荣华沉默了一会儿，又说：“外祖父性如烈酒，却忘记了物过刚则易折，人亦是如此。他当退不退，忘记了文臣也能功高盖主，结果弄得身败名裂，客死他乡。祖父谨记外祖父的教训，做到了善柔者不败，可是他怕步了外祖父的后尘，退得太早，虽然保住了一世清名，却留下了太多的遗憾。”
初霜微微皱眉，问：“表哥，外面的事怎么样了？祠堂是不是还需处理一番？”
沈荣华很郑重地点了点头，不管白泷玛平时如何嘻皮浮夸，这番话说得极有道理。那日，他身受重伤昏死在湖溏边，沈荣华一直没机会问他的生平来历、因何受伤，想必他也吃过亏、上过当。刚才白泷玛那番话是在说她，其实又何尝不是在说给他自己听呢？与其怨恨别人太坏，不如埋怨自己太蠢更来得直接。
“王嬷嬷往篱园拿牛羊肉，难道外面那些火盆是用来烤肉的？”初霜撇嘴冷笑，又说：“姑娘要按禁烟节的习俗过今天这龙头节，可现在又是火盆又是牛羊肉，明显要跟姑娘对着干。用银霜炭烤肉，真奢侈，这倒象六姑娘能想出的主意。”
“居然敢有人来揽月庵偷盗，自皇祖母修建揽月庵以来，这是第一次。”圣勇大长公主摇头一笑，并没有因失窃而堵心，反而因有人敢来偷盗而感叹。
“好吧！我听嬷嬷的，今天的事既往不咎。”沈荣华挑起嘴角冲沈荣瑶轻蔑一笑，寒声说：“四姑娘还是赶紧去跟四太太说清楚为什么没绑到我，别让她等急了。江嬷嬷，劳烦你跟四老爷、四太太和六姑娘说说明天如何过节，别到时候说不知道，故意没事找事。初霜，把我给四老爷准备的礼物全部赏了奴才们。”
沈荣华暗暗皱眉，她问的是宋嫂子为什么带人向她谢赏，可周嬷嬷和江嬷嬷都是所问非所答。这倒没什么，只要江嬷嬷这个篱园的总管事支持她的决定，她就放心了。至于大房和四房还有沈荣瑶之流会出什么幺蛾子，她丝毫不担心。只要她占住理，又有人支持她，她巴不得有些不开眼的人跳出来当她的靶子呢。
这样一来，沈荣瑶就成了闲人，太闲了，就要没事找事。
出了茗芷苑的角门，初霜就想走在沈荣华前面为主子开路。可沈荣华走得太快，她一路小跑，两人才勉强跟持平。沈荣华突然停住脚步回头，她差点撞上来。
别说沈逊位极人臣时，就是他津州篱园荣养，也没人敢轻易评说沈家。如今沈逊死了，沈家后人即使都人模人样，还有五皇子和沈贤妃，也注定会被人踩。
“我只是让你就事论事，没问你那些。”
“多亏沈二姑娘借给他的那把剑，真锋利呀！我家主子说了，要不是沈二姑娘侠义借剑，他也不会有伸张正义、除暴安良的机会，算他欠你一个人情。因为他，你的剑被丧木神收走了，这算他欠你的第二个人情。”李四给沈荣华磕了三个响头，又说：“我家主子让我替他给沈二姑娘赔礼，沈二姑娘放心，我家主子说了，他狐朋狗友不少，真正的君子之交就你一个，以后你的事……”
“我朝开国虽不足百年，却国富民强，八方通达，盛世皇朝自有能臣治士辈出。”连成骏笑意吟吟高颂感慨，见沈慷急等他的下文，才不紧不慢问：“沈世叔可知道皇上、先皇和大长公主公认的我朝贤臣之首是谁吗？”
“姑娘，这……”
江嬷嬷听到小丫头传回来的消息，当即就皱起了眉头。她是沈阁老为沈恺选的奶娘，忠心能干自不必说，而且她只把沈恺一个人当主子。沈恺让她来打理怡然居，沈荣华也就成了她的主子，主子的荣辱与她自是一体。梧桐苑的人就往怡然居多跑了几趟，就传出这样的闲话，这不是要抹黑沈荣华吗？
沈荣华静静地看着初霜，心里的敬意油然而生。重生归来，能让敬佩的人少之又少。自初见，她就觉得初霜是一个有故事的人，有机会自是最好。
“我本想出去走走，刚到门口，听到门外有陌生男子说话，我就退回来了。”
“知道了。”沈荣华想了想，说：“江嬷嬷，把那六个三等丫头的花名册给我。”
沈荣华陪沈阁老住在篱园的时候，份例翻倍，吃穿用度随老太爷，自然是沈家最好的。沈阁老一死，沈荣华被沈老太太赶到篱园，那日子过得连府里三等仆人都不如了。好不容易回府了，再回篱园去，日子能过得舒心才怪。
“能怎么办？就是把行凶者千刀万剐，珪儿也成了废人。他伤得很重，现在好歹保住了命，也是万幸了。”沈慷长叹一声，又说：“你也别忧心，还要多写几封信劝劝岳母和舅嫂，等珪儿好一点，我派人护送他回去，要不你也回趟京城。”
第一次述职之后，沈逊升为华南省都转盐运使司盐运史。之后，他照常每三年回京一次，到京城就住到府里，根本不与万春芳同房，甚至不说一句话。
“走过的、路过的，快来看看，六年前的新科状元，现在的翰林院什么学士沈逊披着人皮、做着鬼事，他宠妾灭妻，要休了我女儿。他没成亲的时候就勾结堂小姨子，逼得人家寻死觅活，他敲寡妇门、挖绝户坟，人事不做，他……”万户侯夫人杨氏坐在无棚马上车，一边敲锣打鼓，一边声嘶力竭地叫骂。
杜氏点了点头，又说：“娘知道你为金嬷嬷的死伤心不平，可在盛月皇朝，没人敢跟圣勇长公主一较长短，二丫头有长公主赐的宝剑在手，谁能把她怎么样？你只能暂时忍下这口气，把这个仇牢牢记到心里。金嬷嬷毕竟是奴才，你哭也哭了，赏也赏了，再纠缠这件事，就失了主子的威严，会让人笑话。”
“县主请。”杜氏前面引路，“老太太听说县主来了，已在屋里恭候多时了。”
先前，宁家本无根基，只是普通的耕读之家，家境小康。太祖皇帝开国建都，招纳贤德之士，连开恩科三年。宁家两兄弟竟然一个高中状元、一个被点了探花，从此扬名。宁氏族中子弟也争气，自此之后，每届秋闱春闱几乎都有宁家人上榜。
“大胆，金殿之上岂能容你放肆？”隆顺帝沉着脸高声斥责了林闻，又转向沈逊，笑眯眯地说：“沈爱卿还是先退下处理家事吧！有困难尽管和朕开口。”
原来，卫氏年近四旬而无子，见林闻少年多才，就想将其记在名下，嫌兰娘挡路，又嫉妒兰娘得林融宠爱，就起了杀心。偶然的机会，卫氏得知兰娘的真正身份，正巧她弟弟卫胜刚升任中南大营指挥使，立功心切。于是，他们姐弟合谋，各取其利，又有卫国公出谋划策，才制造了那场镇压前朝皇族后裔谋反的屠杀。
屋里的丫头婆子有几个非常忠心的及时响应吴氏和沈老太太的号召，直挺挺倒下了。还有几个勉强站着，也用双手捂住眼，浑身上下无节奏地哆嗦。因孙婆子断手而倒下的几个婆子刚爬起来，看到这一幕，又急忙消除了自己的存在感。
“啊——”惨叫响彻沈府，血色晃花人眼。
自平地封侯，万文就慢慢变得贪图奢逸，嫌杨氏人粗貌丑，尤其在女色上无节制。见弟弟娶到才情样貌俱佳的美娇娘，他眼馋心痒，不敢做有乱人伦之事，却比照花氏的模样、性情和才学广纳美人充斥后院。
沈荣华冲大丫头甜甜一笑，跺了跺脚，活动了一下，大步朝正房走去。她刚一绕过门口的屏风，就有一只茶盏朝她飞来，她一扭头，茶盏重重落地，碎了。
“老奴拣到也不会告诉姑娘，免得姑娘说自己丢了。”周嬷嬷来到沈荣华床前，低声说：“昨晚，万姨娘听说二老爷被罚跪，带四姑娘、四少爷、七姑娘去吉祥堂为二老爷求情，惹怒了老太太，老太太也罚他们跪雪地。才跪了半个多时辰，七姑娘就昏倒了，老太太只好免了他们的罚。半夜里，四姑娘和四少爷都发起热来，万姨娘也病了，连夜就请了几位大夫入府诊病。今天一早，老太太就让人各处传话，免了各房请安，还明令万姨娘亲自照顾姑娘少爷们。”
这些小物件下面，还摆着几个大小不一的锦盒，里面满满当当装着珠花、绒花、花钿，还有几十只花色不同、样式各异的金钗银簪。最下面的大锦盒里是一套翡翠镶金头面，翡翠成色极好，做工也细致。锦盒正中还有一块暖玉，玉呈椭圆形，鸡蛋大小，浅紫色，玉质细腻，触手生温，正面雕有下玄月的图案。
……
“嘿嘿嘿嘿，姑娘先别问奴才，姨娘有回礼给姑娘，还有话带给姑娘，姑娘一会儿也应该赏奴才。”宝书瞄了沈恺一眼，说：“姨娘给姑娘回了四样礼，四个大箱子，可沉了。她特意嘱咐奴才，她送姑娘的东西，不让老爷看，免得老爷手痒眼馋心酸。她还说姑娘要是不嫌弃，过完年去她那儿玩，说说话。”
沈恺在蓝山书院做侍讲，说白了就是替来书院讲课的鸿学大儒研墨摆纸。杜昶是蓝山书院最出色的学子，得诸多大儒赏识，根本看不起沈恺，只是照顾沈逊的脸面，对他表面恭敬。沈恺也知道自己在杜昶心中的位置，又不喜欢杜昶所热衷的仕途经济。两人道不同、不想为谋，自是文人相轻，心存芥蒂。
“华儿，你没事吧？”沈恺也不知道该说什么，只恨恨谴责萧冲。
“小王爷，且慢动手。”给萧冲报信的婆子挡住了他的手。
沈荣华暗暗摇头，看来她这个父亲对水姨娘的了解仅限于皮毛表相。水姨娘刚从青楼出来，或许是靠放印子钱起的家，积攒了一笔钱。后来她置下了那么多产业，光染枫阁一间铺子就价值万金，若没有捞钱的捷径，只能说明她经营有道。
“二老爷让姑娘放心，说没什么大事，还嘱咐姑娘小心点，别往枪口上撞。”
沈恺笑了笑，说：“华儿，你先回房吧！一会儿我把赏你的东西送过去。”
沈谦景虽是庶出，也是生于书香世家的贵公子，自幼娇生惯养。他不喜欢读书，最厌科考应试，学识才华有限，倒极好风花雪月。沈恺也好风雅玩乐，但还是颇有才华。沈谦景这一点不象沈恺，倒象极了长房的沈谦昊和沈谦昱两兄弟。
前世，沈荣瑶被指婚给五皇子做侧妃，又为五皇子生下了长子，在皇族极有身份体面。沈谦景沾了姐姐的光，成了王府品阶极高的侍卫，也是官身了。万姨娘和沈荣瑶、沈荣瑜都没少欺辱沈荣华，但沈谦景却没和沈荣华正面冲突过。
沈谦景笑意吟吟走向沈荣华，说：“二姐姐，听说大长公主赐了一把剑，是北越剑圣所铸，锋利无比，是天下名剑之一。我们书院的同窗都知道此事，总追着问我那把剑什么样，我也不知道，今晚碰巧，你拿出来让弟弟开开眼。”
“四弟说的剑名为断濯，确实锋利无比，金嬷嬷和孙婆子都领教过了。”虽然在说杀伐之事，但沈荣华的语气却平和温顺，“不瞒四弟，那把剑被谨亲王府的小王爷借去胡乱杀了人，大长公主很生气，就派人将剑收回去了。”