中举之后，林闻并没参加第二年的春闱，而是跟随师傅游历天下，增长见闻。
“究竟发生了什么事？”沈慷的问话声传来，随即院子里响起急促的脚步声。
看到沈臻静那张与沈老太太六七分相象的脸以及那张脸上伪装出的柔弱与端庄，沈荣华真想一巴掌打过去，把沈臻静的脸连她前世的记忆一起打碎。
门口站着几个膀大腰圆的粗使婆子，可此时，谁也不愿意第一个进来办这件棘手的差事。沈老太太房里管事大丫头金花和两个管事婆子宋嬷嬷、朱嬷嬷都没在。其他几个丫头婆子见沈老太太再一次暴怒下令，吴氏跟着扇风点火，都急得快吐血了。沈老太太可以打骂二姑娘，她们要是动了手，不成了替罪羊才怪。
“奴婢、奴婢把姑娘赏的香囊都送给绿茵姐姐了，她说有事会告诉……”
沈荣华点点头，寻思片刻，问：“初雪，你进府几年了？家里还有什么人？”
“我眼皮子浅。”鹂语怕再挨打，赶紧退到雁鸣身后。
“三妹妹快别念了，老太太睡着了。”沈臻静温和一笑，递给沈荣瑾一块手帕，低声说：“快擦擦，别让人看到，快过年了，一团欢喜多好。”
沈荣华冲沈恺宽慰一笑，说：“不必了，父亲，女儿愿意住怡然居，那里清静，正适合女儿为祖父守孝。只要不少了我应有的份例供给，女儿住哪都一样。”
前世，沈逊刚去逝，沈老太太就还了阳，肆无顾忌地发泄沉淀在她心里几十年的怨气。作为嫡亲祖母，她对沈荣华却无半点亲情可言，简直连人情都没有。
杜昶和杜珪同高长史见了礼，低声说了几句话，又各怀心思互看了一眼。高长史确定了自己的猜想，暗叹一声，追上来与沈慷同行，想多聊几句缓解尴尬。
谨亲王儿孙成群，但只有裕王和萧冲是嫡出，自比庶子尊贵。裕王已有王爵在身，谨亲王的爵位就是萧冲的了，还是高高在上的亲王爵，难怪他肆无忌惮。
周嬷嬷皱眉训斥，“胡说什么？姑娘家哪有在外面过年的？还是庄子上。”
周嬷嬷亦是如此。
周嬷嬷知道沈荣华主意已定，自己多说无益，仍鼓起勇气说：“姑娘没见过水氏，不知道她的德性，怎么好像被那狐媚子迷了一样？太太自生下姑娘，就落了一身的病，还不是让那狐狸精给气的？老太太就是把姑娘贬为庶出记她名下了，姑娘也是沈家堂堂正正的小姐，比她高贵一万倍，何必要送东西敬她？”
鞭子上鲜血淋淋，因天冷都凝成的血珠，正慢慢滚落。沈荣华暗暗叹息，心痛且愧疚，当她闻到血的味道，就皱起了眉头。鞭子上不是人血，是鸡血，她一闻就能分辨出来。她的鼻子异常灵敏，这也拜沈臻静所赐，曾把她当狗一样训练。
“这是二丫头惹出来的事，老二，你作为父亲，理应替她摆平才对。”沈慷把破重的包袱扔给了别人，自是一脸轻松，面条斯理品茶，“无论你官位品阶高低，你是沈阁老的嫡次子，大长公主总会给几分面子。兄弟并肩行事，总要有一个人唱红脸，一个人唱白脸，我为长兄，遇事自会为你们周旋善后。”
“大哥息怒，大哥息怒，华丫头确实病得有点迷糊。”沈恺一副和稀泥的样子，那件事关系到他的女儿，他不想提起，又不敢违背沈慷，忙对沈荣华说：“连四公子救你性命是好事，可也坏了你的名声，你大伯是为你好，他……”
身处两难之境，何去何从还需仔细斟酌。
“呃，机缘自有天定，你家主子不是夜有奇遇吗？”
“你、你应该知道你大伯和四叔为何事而来，你想好了吗？这……”沈恺拉住沈荣华的手，满脸不安和无奈，想多说些话，几次张嘴，欲言又止。
“辛苦嬷嬷了。”沈荣华掩面哽咽，好像很后悔。
鹂语很聪明，凡聪明人都懂得趋利避害，这大概就是鹂语背主的因由吧！奴才背叛，多半原因在于主子，否则也不会让有心之人钻了空子。
万姨娘是沈老太太万氏庶出弟弟的庶女，相貌美艳，心高气傲。情窦初开时见过沈恺一面，就芳心暗许，非君不嫁了。沈老太太知道她的心事，只是她出身低，父兄无为无能，内阁大学士府的嫡次子不会娶一个她这样的庶女。后来，沈老太太为了折腾林氏，在林氏有孕期间，瞒着沈逊，为沈恺聘她做了良妾。
片刻抉择，沈荣华摇头拒绝，霎那抽刀，虫七血溅当场。一场别有用心的闹剧以虫七的死而告终，却给沈荣华留下了无尽的愧疚与悔恨，绵延两生。
“嬷嬷，姑娘明明醒了，怎么又……”
小丫头还没有反映过来，就有两婆子骂骂咧咧、连推带搡，把她带出了长廊。
“皇上，时候不早，该议正事了。”圣勇长公主见林闻如跪针毡，冲隆顺帝别有意味一笑，又说：“做一个忠正能干的臣子，想改变皇上的圣裁也不是很难。”
到现在，林闻要是还不明白圣勇长公主的意思，就是傻子了。他费尽心思考状元，是想给万雪莹一份荣耀，并帮她申冤，顺便给沈逊设个套，让沈逊成为笑柄。没想到，事情刚开始，他就钻进了圣勇长公主和隆顺帝的圈套。不做一个忠正能干的臣子，他的妻子会成为别人的，他幸福的小家就要毁掉。
林闻果然是治世之能臣，十余年时间，他就从七品翰林直杀内阁，升迁的速度比沈逊还快。入阁之后，他又大刀阔斧变革，很快挤掉内阁首辅，取而代之。他只有一个妻子万雪莹，封一品淑仪夫人，只有一个女儿林诗韵，在金环玉绕中长大。林家又一次把他记入族谱，林闻对此不置可否，只是再也没回乡祭祖。
当然，这些都是后话了。
今日是大朝会，巳时已过，还未退朝，金鸾大殿里，隆顺帝和圣勇长公主坐着，众臣子侍从站着，林闻跪着，正在议国家大事。
掌事太监主旨进殿，强忍笑意禀报，“回皇上，沈家闹起来了，还有万家，这下可热闹了。”
“朕好久没凑热闹了，皇姐，要不我们也。”
圣勇长公主点点头，说：“林状元的案子皇上已经接了，就好好审审吧！”
－－－－－－题外话－－－－－－
接下来一章视角又回到当下了。