沈恺在一个强势母亲的溺爱高压下长大，又是嫡次子，无需当家理事，自幼便形成温润的性子，从未顶撞过父母兄长。沈慷刚刚被沈恺顶得无话可说，面露讪讪之色，心中气愤憋闷。无疑，他又把这桩罪加到了沈荣华身上。
当时，谨亲王只有三岁，正是懵懂记忆时，经历了生与死的劫难，给他留下可怕的阴影，致使他有点心志不全。叛乱平定后，他得圣贤皇太后教养，立身很是严谨，人也憨厚。只是心中没有那么多弯弯道道，行事也与常人多有不同。
宝兴是沈慷的贴身随从，有其主必有其奴，没钱他才不屑于和鹂语说话呢。
“嬷嬷多大的人了，闹起小性来比我还象个孩子。”沈荣华见周嬷嬷面色缓和了，又笑了笑说：“不瞒嬷嬷，我对水姨娘挺好奇的，想多跟她接触接触。”
“放到随身妆盒里割线头、割绳子，比剪刀好用多了。”沈荣华不想听周嬷嬷唠叨，赶紧催促她把赏赐全打开，同雁鸣一起观看。
听说圣勇大长公主派人来传口谕，沈慷的心就提到了上嗓。沈逊常说大长公主眼亮，一句话、一件事、一个无关紧要的人，只要事情露一点苗头，她就能一眼看穿。沈慷很担心，若大长公主看透他的心思，他的苦心算计就毁了。
沈老太太话一出口，沈慷就举双手赞同，并摆出一家之长的姿态，把此事揽到自己身上。沈恺和三老爷沈恒并不支持，却不敢违背沈老太太和沈慷的意思。
看到沈慷那副贪慕权势的嘴脸，沈荣华五脏六腑都泛出恶心，半句话都不想跟他说。祖父一生高风亮节，世人称道，可惜沈慷这个嫡长子一点也不象他。前世，沈慷也费尽心思钻营，沈荣华死的时候，他刚升为正三品太常寺卿。虽说年纪还不大，品阶也不低，可入阁毫无希望，离他超越父辈的梦想确实太遥远。
到了掌灯时分，篱园仍很安静，吃喝都很丰盛，可这小年儿去过得索然无味。
“不二禅师，请用茶。”连成骏亲自执壶，倒了一杯茶推给坐在他对面的中年和尚，“他们挂在高墙上受冻，你却在下面喝茶取暖，知道为什么吗？”
沈慷是沈家的嫡长子，得沈逊教导最多，可兄弟四人中数他最不肖父。他的学识才能不如沈逊，相貌也不象，性情更相差甚远，却比沈逊善于周旋钻营。
宋嬷嬷倒吸一口冷气，不禁后背发冷，面对沈荣华的质问，她呐呐唏嘘，一时想不好如何做答。她本想给沈荣华设个套，再到沈老太太面前告一状，出口恶气。没想到被沈荣华问得哑口无言，不管回答与否，都是她的错。
沈荣华好像没听到周嬷嬷说话一样，专心抄写佛经。她每写一个字，都象是在画前生的符咒，那七年的点点滴滴深深铭刻在心底脑海，久久也挥之不去。
“用完了？”沈荣华打断宋嬷嬷的话，笑着说：“那就把嬷嬷房里的碳拿出来给他们用吧！别说他们救了我的命，就算是借宿的路人，也不能委屈薄待，免得让人笑话。嬷嬷是祖母身边的老人了，不知道祖母是最心善的人吗？要是让外人知道我的救命恩人在篱园点干柴取暖，祖母定会怪嬷嬷不懂事。”
稳婆验过身，杜府的管事说明山洞的情况，就有一位号称断案如神的官员站出来推断彼时山洞中的情景，就算憨人，也能听出此官员矛头有所指。
“嬷嬷，你听，姑娘在叫我，姑娘在笑，你听——”雁鸣喜极而泣，差点蹦起来，见周嬷嬷和鹂语都愣住了，她哈着气搓了搓手，忙倒了一杯温茶，递到沈荣华嘴边，“姑娘，奴婢知道你一定能好起来，快、快喝口水。”
六七个丫头婆子拥簇着一个中年妇人走近，个个面色不善。被众人前呼后拥的妇人插金戴银，衣衫华贵，颇有几分主子的派头。这人是左督副御史正室夫人沈臻静的奶娘金嬷嬷，整个府邸内院的仆妇丫头都在她的管辖之下。
原来杜家曾向沈家提亲，要求娶她，这件事她活了两世都不知道。杜珪前世没少害她，今生沈荣华还没把他列为头号敌人，他就自己跳出来了。
“结亲本就是你情我愿，人家还不能不愿意吗？强人所难好事也变了味。再说我们和杜家又是亲戚，为作亲之事伤了和气，岂不是丢了两家的脸面？”
“谁说不是呢？要不怎么说宁远伯府的人阴损、不能结交呢。”
沈荣华点点头，沉思片刻，说：“同杜世子一起的那位杜公子也怪怪的，女儿总觉得他们行事藏头露尾，不够光明磊落，一看他们同父亲就不是一类人。”
沈恺笑了笑，说：“那位杜公子单名一个‘昶’字，你应该见过他吧？他是你祖父非常赏识得青年才俊，在蓝山书院很有名气，今年秋闱刚中的解元。”
说起杜昶，沈恺有些别扭，他也承认杜昶才学样貌俱佳，但他认为杜昶跟他不是同道中人。一想到沈逊有意让杜昶做他的女婿，他就忍不住心里膈应。
“见过。”沈荣华不敢回忆前世，怕自己不小心流露出杀气，“女儿见过他三次，一次是和姐妹们一起，一次是和祖父一起，还有一次是篱园偶遇。”
沈恺见沈荣华说起杜昶表情自然，心里很舒坦，寻思了一会儿，问：“你祖父有意将你许配给杜昶，虽没正式下定，也挑明了，你怎么想？”
“祖父有意把他最喜欢的孙女沈臻华许配给杜公子，杜公子中意的人也是沈家最聪明的嫡出姑娘沈臻华，父亲难道忘记我是庶女沈荣华了吗？”沈荣华微微一笑，并无半点含羞之态，很坦然地说：“杜公子人中龙凤，不会娶一个出身低贱的庶女。我自知齐大非偶，不敢有任何想法，还请父亲明鉴。”
“华儿，我知道你最懂事，委屈你了，我……”沈恺长叹一声，欲言又止。
沈恺在蓝山书院做侍讲，说白了就是替来书院讲课的鸿学大儒研墨摆纸。杜昶是蓝山书院最出色的学子，得诸多大儒赏识，根本看不起沈恺，只是照顾沈逊的脸面，对他表面恭敬。沈恺也知道自己在杜昶心中的位置，又不喜欢杜昶所热衷的仕途经济。两人道不同、不想为谋，自是文人相轻，心存芥蒂。
沈荣华根本不在意沈逊为她订下的婚约，这令沈恺很高兴。可他心里又很难过，女儿乖巧懂事，却受了这么多苦，不是他这做父亲的未尽责吗？
“女儿不委屈，若有人再说起杜公子之事，还请父亲替女儿表明心迹。”
“好好好，刚才你说杜公子怪怪的，你看他哪里怪？”
“女儿看他行事、言辞、神态都很怪。”沈荣华停顿片刻，又说：“这么跟父亲说吧！我觉得今天这事是他跟杜世子合谋的，杜世子阴损外露，而他却阴险于心，更可怕。这只是我的感觉，父亲识人最明，不知道父亲怎么看。”
沈恺沉思了一会儿，说：“这倒极有可能，只是他为什么要这么做？”
“呵呵，怕父亲强迫他履行祖父的口头婚约，塞一个庶女给他做妻。”沈荣华不确定杜昶是不是伙同杜珪设计她，但她不介意抓住机会阴杜昶一把。
“呸——他以为他是谁？再看看，此事若真如你所说，我不会放过他。”沈恺说了一句硬气的话，觉得自己顿时高大的许多，腰也挺直了。
沈荣华连忙点头，绽放笑脸，刚想多奉承沈恺几句，就听车夫说“到了”。车慢慢停下来，她的心也提到了嗓子眼，周身的血液顷刻间沸腾起来。