听说圣勇大长公主派人来传口谕，沈慷的心就提到了上嗓。沈逊常说大长公主眼亮，一句话、一件事、一个无关紧要的人，只要事情露一点苗头，她就能一眼看穿。沈慷很担心，若大长公主看透他的心思，他的苦心算计就毁了。
此时，又听到沈慷说这样的话，沈恺觉得很没意思，可他不想反驳。沈逊经常教导他们兄友弟恭，孝悌为圣人、训之首，沈恺一直遵从教诲。而且他肚子也没那么多弯弯道道，说话经常直来直去，因此没少吃亏。他很佩服沈慷会做人、会说话，能把事情做得很圆满，他从本心来说很敬重这个大哥。所以无论沈慷怎么做，他都不想伤了和气，惹父母生气，尤其怕沈慷在沈老太太面前教训他。
看到沈慷那副贪慕权势的嘴脸，沈荣华五脏六腑都泛出恶心，半句话都不想跟他说。祖父一生高风亮节，世人称道，可惜沈慷这个嫡长子一点也不象他。前世，沈慷也费尽心思钻营，沈荣华死的时候，他刚升为正三品太常寺卿。虽说年纪还不大，品阶也不低，可入阁毫无希望，离他超越父辈的梦想确实太遥远。
沈荣华笑着转移了话题，“今天腊月二十三，小年儿，嬷嬷是不是忘了什么？”
“不二禅师，请用茶。”连成骏亲自执壶，倒了一杯茶推给坐在他对面的中年和尚，“他们挂在高墙上受冻，你却在下面喝茶取暖，知道为什么吗？”
“不是打雷，别怕。”沈恺摸了摸沈荣华的头，颇有几分长辈的样子。
宋嬷嬷倒吸一口冷气，不禁后背发冷，面对沈荣华的质问，她呐呐唏嘘，一时想不好如何做答。她本想给沈荣华设个套，再到沈老太太面前告一状，出口恶气。没想到被沈荣华问得哑口无言，不管回答与否，都是她的错。
“不用了，嬷嬷，我这会儿还不想喝。”沈荣华暗暗叹气，看来自己还需要调整心性，不能把情绪带在脸上，要学会隐藏，“鹂语，你是几等丫头？”
“用完了？”沈荣华打断宋嬷嬷的话，笑着说：“那就把嬷嬷房里的碳拿出来给他们用吧！别说他们救了我的命，就算是借宿的路人，也不能委屈薄待，免得让人笑话。嬷嬷是祖母身边的老人了，不知道祖母是最心善的人吗？要是让外人知道我的救命恩人在篱园点干柴取暖，祖母定会怪嬷嬷不懂事。”
她手足麻软、身不由己，却意识清晰。当一个同样中了春毒的男子被骗入山洞，她知道沈臻静想制造一次苟合，污了她的身。只是她不明白，她已卑污如粪土，如何值得堂堂三品诰命夫人费心设计她？
“嬷嬷，你听，姑娘在叫我，姑娘在笑，你听——”雁鸣喜极而泣，差点蹦起来，见周嬷嬷和鹂语都愣住了，她哈着气搓了搓手，忙倒了一杯温茶，递到沈荣华嘴边，“姑娘，奴婢知道你一定能好起来，快、快喝口水。”
风吹起粘湿在她脸上的头发，露出一张青白紫肿的脸。即使她紧闭双眼、紧咬牙关，也不难看出她这张脸曾经美丽的弧度和轮廓。
“水姨娘。”沈荣华见周嬷嬷变了脸，眼神沉了沉，没说话。
周嬷嬷知道沈荣华主意已定，自己多说无益，仍鼓起勇气说：“姑娘没见过水氏，不知道她的德性，怎么好像被那狐媚子迷了一样？太太自生下姑娘，就落了一身的病，还不是让那狐狸精给气的？老太太就是把姑娘贬为庶出记她名下了，姑娘也是沈家堂堂正正的小姐，比她高贵一万倍，何必要送东西敬她？”
水姨娘是沈恺养在外面的女人，家中长辈或正妻没给她开脸，她根本没有姨娘的份位。外室身份就低贱，比通房丫头都不如，养出的儿女多数上不了族谱。
“还是那句话，我做事自有道理，送东西给水姨娘也一样。我说过有时间再告诉嬷嬷，是因为我现在不想说，嬷嬷偏要现在知道吗？”沈荣华不想多说，把雁鸣叫到跟前吩咐了几句，让她把锦盒送到前院交给沈恺。
周嬷嬷不再苦劝，赌气靠坐在软榻上抹眼泪。沈荣华摆弄着大长公主赏赐下来的东西，却心不在焉。一主一仆谁也不吭声，屋里陷入沉默。
沈荣华的母亲林诗韵刚嫁进沈家一年，怀孕四个月，沈老太太就瞒着沈阁老给沈恺纳了万姨娘为良妾。万姨娘刚到沈家三个月，也怀了身孕。为了把沈恺绊在自己身边，顺便气倒林氏，万姨娘让自己的哥哥给沈恺引荐了一个青楼女子。
这青楼女子叫水珠，容貌艳美，身材窈窕，琴棋书画样样精通。沈恺对水珠一见倾心，又被她的才气折服，相识才两个月，就偷偷卖掉沈老太太陪嫁的一间旺铺为水珠赎了身。并和父母挑明，要把水珠接进府里，纳为正经妾室。
沈阁老勃然大怒，把沈恺狠狠打了一顿，又把沈老太太骂了一顿。得知是万姨娘兄妹搞的鬼，沈阁老把万姨娘的父亲叫来骂了一顿，差点把万姨娘送回家去。万老太太气得昏厥过去，万姨娘寻死觅活，林氏生产在即，沈家上下乱成一团。
林氏怀的是双胞胎，且是龙凤胎，因孕期气闷伤神、郁结于心，两个孩子生下来都很瘦弱。洗三那天，男孩夭折了，女孩活下来了，就是沈荣华。万姨娘头胎生了个女儿，紧接着，第二年就生了儿子。而林氏四年后才生了儿子，纵然是嫡子，毕竟不为长。林氏不得不被万姨娘压了一头，也没少受沈老太太责难。
为此，林氏痛恨水姨娘，认为她的困境和悲痛都是水姨娘一手造成的。林氏身边象周嬷嬷那么忠心的下人与主子同仇敌忾，自然把水姨娘恨到了骨子里。
受林氏等人影响，沈荣华也恨水姨娘，更鄙视她自甘下贱给沈恺做外室。沈老太太贬嫡为庶，还把她记在水姨娘名下，这屈侮是致命的。
后来，水姨娘对她帮助极大，还差点因她送了命，那份恩情值得她铭记两世。
听说她要给沈臻静做陪嫁，水姨娘买通了宋嬷嬷，由宋嬷嬷经手给沈荣华送来了几套衣服，还有一封信。衣服里藏有金丝银片、金银叶子和金银锞子，有百两之多。这些散碎金银藏得很隐秘，水姨娘在信里教了她拆开的方法，并嘱咐了一堆话。当时，她悲喜交加，没想到这世上还有人惦记她，还是她恨过的人。
有金银打点，沈荣华在杜家第一年的日子并不难过。她被送到三皇子府做艺妓，水姨娘又给她送来金银，并买通教习嬷嬷关照她。艺妓的身份很卑贱，但沈荣华有钱财傍身，又有人关照，那段日子相对来说也过得很平静。
后来，她被三皇子送回杜家，沈臻静认为她得罪了权贵，伙同父母把她卖到了青楼。水姨娘从津州来到京城，想给她赎身，不知怎么惊动了沈慷的人。沈荣华又被杜家买了回去，而水姨娘则被沈慷等人安了一个私贩逃奴的罪名下狱了。
她被杜家关了起来，与外界完全隔绝了。后来，她听沈家派到杜家送年礼的下人说，水姨娘倾家荡产才免除牢狱之灾，出狱后就离开沈恺回江东老家去了。
前世，沈荣华每每想起不是亲娘胜似亲娘的水姨娘，悲怨命运，总会泪如雨下。今生，她要走一条全新的路，生命轨迹肯定会改变。但留在记忆中的恩义仇怨，不管这一世会不会发生，她都要去报答、去偿还、去追讨。