沈恺见沈慷脸色缓和，松了一口气，试探着问：“大哥，我们真要去求见圣勇长公主吗？她要是不见我们，或是她……此事该如何收场呀？”
这样说好像她和圣勇大长公主早就熟识一样，其实这不过是她抛出的一块砖，能不能引出玉，她不确定，即使引出瓦砾，她也不埋怨。
“太好了，我最爱吃麻糖，嬷嬷有时间教我做。”
几名僧人和一名蓄发男子被吊到高墙上，嘴巴也被堵得严严实实。僧人身上都只穿有一条裤子，脚上绑带松开，冷风呼呼灌入裤腿，冻得他们直哆嗦。而那名蓄发男子浑身则一丝不挂，后背上布满细小的血珠，人早已冻僵了。
“呃，这……”沈恺脸色讪讪，不知道该说什么了。
沈逊致仕后，当今皇上感念他多年辛劳，把沈家在津州的祖宅赐名为内阁大学士府，并亲自提字赐匾。沈逊辞世，皇上下旨悼丧之余，还特意嘱咐沈家门口的匾额不用摘下去。因此，津州的沈府一直被称为内阁大学士府。
“你知道就好，起来，今天不罚你，以后记住了。”沈荣华端坐桌前，恢复了温和的神态，“若我没记错，你进府也有两年了，规矩学了不少，奴才的本分你也清楚。我们虽说是在庄子里，可篱园是祖父荣养的地方，再清苦也不能乱了规矩。你是个灵透的丫头，若是让人揪住错处，受了罚就不值了。”
沈荣华很想知道那人的身份，只有知道了那人的身份，才能了解杜昶和沈臻静的阴谋。这是一个契机，要想这一世打一场翻身仗，就必须有契机出现。
男子拼尽全力，用贴身匕首刺伤自己，放出沸腾的血，靠巨痛阻止，并拖延时间。山洞昏暗，沈荣华只看到了男子的身形和面部轮廓，却看不清男子的五官。身体被煎灼，容不得她多想，当她被人打晕时，她欣慰并且庆幸。
雁鸣，雁鸣连日在照顾她？雁鸣不是早死了吗？三年前，她要去给沈臻静做陪嫁丫头，雁鸣苦拦，还劝她逃跑，结果被万氏命人杖毙了，就在她面前被打得皮开肉绽。直到咽气的那一刻，雁鸣这个长她两岁的丫头最记挂的人还是她。
“嬷嬷，沈姨娘她……”小丫头看到婆子冷酷且无奈的神情，忍不住失声痛哭。她被买进府才两个月，只知道被下人们称为沈姨娘的女子美丽沉静，能写会画，对下人们也和气，不知道这其中有什么恩怨，致使沈姨娘被打得奄奄一息。
鞭子上鲜血淋淋，因天冷都凝成的血珠，正慢慢滚落。沈荣华暗暗叹息，心痛且愧疚，当她闻到血的味道，就皱起了眉头。鞭子上不是人血，是鸡血，她一闻就能分辨出来。她的鼻子异常灵敏，这也拜沈臻静所赐，曾把她当狗一样训练。
把行刑的鞭子带来，说是鞭打连成骏，又何尝不是对沈家人的威慑。大长公主快人一步，直接把沈慷等人的算计掐死在了摇篮里。看到鞭子，沈慷等人就要赞圣勇大长公主公平公正，不偏袒爱徒，哪还敢细辨鞭子上是不是人血。
鞭子展示完毕，掌事嬷嬷扫了沈慷一眼，继续宣读口谕：“沈阁老为国为民，一世清贵，若有人生魍魉之心，行魑魅之术，毁沈阁老生前身后清名，致使沈阁老在天之灵不安息，不管是谁，目的为何，本宫决不放过。”
沈慷倒吸一口冷气，湿冷的气息入肺，呛得他边声咳嗽，身体也不由自主地轻颤。圣勇大长公主果然看穿了他的算计，还没等他出手，就赐了他一个响亮且漂亮的耳光，并把沈阁老搬出来，以严厉之辞加以震慑、警告。
若圣勇大长公主没先他一步来传口谕，反而让事情按他的计划发展，后果会怎么样，他不敢想。此时，他的脑海里总浮现出鞭子抽在他身上的情景，鞭鞭见血的惨像另他头晕目眩，他越想稳住，身体越抖动得越发厉害。
“大伯，你一直哆嗦，是不是病了？”沈荣华满脸微笑，灿若春花。
“休得无礼。”沈恺低声斥责沈荣华，转头看向沈慷的眼神晦暗不明。
说话声打断了沈慷纷杂的思绪，他意识到自己失态，忙竭力稳住身体，人也平静下来了。他暗暗对自己说没事，不是每个人都象圣勇大长公主那么精明，他的计划也不是谁都能看穿的。只要他现在扯起遮羞布，还能把大部分人蒙在鼓里。
“我连日操劳，又因你祖父病逝伤心，身体确实不好。”沈慷的语气极其温和，另沈荣华极不适应，接着，他又咳嗽几声，问：“敢问嬷嬷，还有吗？”
掌事嬷嬷点点头，开口道：“本宫一向赏罚分明，处置了连成骏，自然要补偿沈家，薄赏聊表本宫心意。年节在即，杂事纷忙，沈家人无须到揽月庵谢赏。”
执事太监招了招手，立刻有多名宫人端着拖盘鱼贯而入，将托盘摆放在桌子上。每个托盘上除了礼盒，还有一张叠好的红纸，写有被赏赐者的姓名。
“口谕传到，老身告退。”掌事嬷嬷转身往外走，太监宫人也都跟着出去了。
“嬷嬷请留步。”沈慷忙示意管事奉上红包。
“揽月庵是佛门清净地，不兴这个。”掌事嬷嬷拒绝的意思很坚决。
沈慷明白掌事嬷嬷的意思，不敢多说，示意管事退下。又和沈恺亲自把揽月庵的人送到了篱园门口，直到远去的人影变得模糊了，他们才回来。
“大哥，大长公主不让去谢赏，是不是我也不用去揽月庵了？”沈恺的问话别有意味，眼中充斥埋怨，介于兄长的身份，他的态度仍恭恭敬敬。
“明知故问。”沈慷摆出长兄架子，冷脸斥责沈恺。
沈荣华冷哼一声，走过来问：“大伯、父亲，我们什么时候回府？”
“你收拾好就在房里等，回去自然叫你。”沈慷紧锁眉头，语气极不耐烦。
沈恺笑了笑，说：“华儿，你先回房吧！一会儿我把赏你的东西送过去。”