白老爷流下汗来，心下暗忖：上次那案打死了个当地财绅，费了九牛二虎之力，连了这家当，才保下这童大爷的人来。答应以后不这么行事，好容易平静了一年，圣上也不理论。这又出一命，而且竟嚣张到说出童大爷的名字来，这就是让下官保，只怕也保不住了！又不能在童相面前明说，这时他恐怕连我是谁都不认得。白白为他们保了事，也落不个一文钱。索性扯开去明断罢，若是童大爷有力，许能记得去年那一事我的好处。
童贯低头作想，一旁的梁师成回道：“陛下说的不错，可这孩子…年龄只怕太小。”
人徙嘿嘿笑着，径直出了房门，还从后门出来。天色已昏，左转又转及至曹府门前时，见已有曹启并另一个小厮打着灯笼等着了。见他晃悠过来，忙迎了掺住胳膊，“您可来了，可冻死我们了，候着小爷您恐有好几个时辰了！”
这后房便是曹家小姐曹芷的闺房。这府里老爷名唤曹辅，字载德，今年刚任了秘书省正字。只有一儿，名为曹绅，儿也只有一女，今年才6岁，便是这曹家小姐。曹绅三十上头方得了此女，自然疼若珍宝。女子本不上学，只不过跟着本家师傅学些女红刺绣，也通称上学。这小姐因昨日午后阳光甚好，是近日难得的好天气，便一个人溜过街前游玩。走至街前一棵红梅树下，见梅花开得正好，欲上树折一支玩，却被一人拦住。
天街上最后一个开着的店铺也撤了最后一个叉竿，那伙计跺跺脚，现天上的雪已是扯絮一般，忙把手放进怀里顶着风往下处走，冷不防一下撞到曹启身上。挪了身子想继续走，却被一把扯住。
付浅捡起那纸一看，见是一张告他大爷的状子，顿时知道此番祸大，话也说不出口，只抖得像筛糠。
童贯长叹一声，道：“你且说说，你好好地在京里当铺当值，怎么跑到船上去了，还把人给打死？打死也罢了，竟说出我来，你可想活不想？”
“小的，小的知错！小的知道爷向来神通广大，并没有想多了去——”付浅嘴上乱跑的奉承话还未说完，头上又是一声呵斥，连忙结结巴巴来了个竹筒倒豆子，“小的并没有跑到船上去！小的好好在当铺当值，只因一日在酒楼喝酒，不一时来了个人和我对饮，还将酒钱付了，便是那码头管事九归。我们两人喝到酒兴浓时，我已醉了个**，听得他跟我商量个什么要使他侄儿到我们当铺去给个差使，还说事成再重谢我。我想着反正也缺人，一时豪爽应了他，他便说怕我反悔，拿出个文书类的纸让我画押。小的醉得朦胧，便签了，没承想第二日早上他便拿了个文书跑到我家要我那八岁的女儿！说昨儿我已应了他了，把我女儿卖与他！小的自然是不应，可白纸黑字的卖契上盖着我的指头印儿写着我的大名儿！小的无法，知是被骗，于是和他对骂起来，不多时他便喊了一伙人将我打成这个样子，还把我女儿给抢去了。完了还说必须让我说什么杀了人，不然我女儿就不保了！”
童贯未曾听完，便惊得脸色白，又是怕，又是气。思考了片刻又问道：“那什么告你的人，也都是假的了？”
“都是假的错不了。小的并没有杀人，想是他们串通好来害我。若不是大爷将小的救出去，小的是顶死了那杀人的罪名了！”
童贯长叹一声，将平日里那尖声细气都去了**。完了将付浅暂且轰了出去，叫家人看好他，自己却也并无头绪，只得连夜出门去梁师成府上商议。
第二日早朝，梁师成领头上奏弹劾童贯圈地害民一案，将始作俑者九归带上朝廷，将些许证据和来龙去脉一同奏报了皇上。
“皇上明查，童媪相确实并无过错，只手下的付浅确实霸道些。但他的确没有杀人，此事全因九归一人所起，请皇上细查此人！”梁师成拱手道。
皇上早已被一大堆资料和所谓的证据闹得头昏，而且本就不想处罚童贯，听了这话忙命人当堂严审码头管事九归，连刑具都一并备齐了。
那九归醉酒早已醒了，当下跪在朝堂上，小心翼翼往文武百官的阵容里看了一眼，抬头回道：“小人知错。但确实无人指使，小人因看不惯付浅平日的嚣张作风，便想惩治惩治他。并无他意。”
童贯哪肯罢休？此刻他又后怕，又担忧，不知是谁在后面暗算他，好容易揪住了个头，恨不得严刑逼供九归。可那九归任是怎么逼问，都一口咬定无人指使，皇上无法，也不想深究，遂扣了个“私人恩怨，却连带污蔑朝廷官员”的罪名拖往刑部坐牢。九归一步一挪，临走时又往文武百官那里看了一眼，又一眼。
徽宗长舒一口气，宣布例行朝政。
话说到了这日当晚，曹辅一步一咳走回家中，儿子曹绅见了忙迎出来道：“父亲为何今天晚归至此？”
曹辅咳嗽了一声行至书房关上门才道：“今日我好好的将朝务理了一理，交付了人了。”曹绅正要开口问，他便摆了一摆手接着道，“你父亲我明日也许将远行了。儿子啊，你那个人，成也在酒，醉也在酒啊！若知此人这般，我也不要你如此从下行事了。”
曹绅低了头无话可答。他白天已得了信。若九归没有醉酒，将付浅好好控制在手中，怕是另一番光景了。可如今就像一拳打在棉花上，胳膊都折了进去。脸上没好意思，见爹又如此，后悔得脸上涨。只听得他爹又道：“你父亲我向日多有微行，朝廷都看在眼里。多谨慎，也是留了影子了。九归今日在朝堂看我那三眼，我如坐针毡。明日我定要直言一回，若走了，还有你。另外，听说人徙那孩子也居然卷到狱里去了，我们曹家真是流年不利啊！”说完长叹一声，闭了眼将息。
曹绅甚解父亲秉性，知劝解无用，只得默默守着。过了片刻曹辅将他叫到跟前，将家事嘱咐全权委托，曹绅一一应了，不知不觉声音已哽咽。
这一夜曹家父子睁眼到天明。
且说那日人徙被当场抓住考试舞弊，百般叩无用，被抓起来候旨。而李大人将人徙关进牢门以后，转而去汇报梁师成，而梁童二人却因付浅一案无暇他顾，只托李大人先伺候着，“好生别让他舒服了”。
这位李大人，名为李邦彦，字士美，外表俊爽，风流浪荡，现是中书舍人，翰林学士。自为官以来深得奉违之道，因此深得梁师成器重，常为对方打听皇上的口味喜好。既得了令，便将人徙好好关押起来，枷锁不离身，得闲便去狱中拷问一番，不如意便施以鞭挞。现已关了三日了，无人过问。
这日李邦彦又进牢门看视人徙，见小小的牢房内稻草被拢作一堆，人徙瘦小的身子在里面缩成一团。百般喊他不应，只得叫门子开了牢门进去看。只见这孩子双目紧闭，双臂抱于胸前，衣衫已是破烂不堪，破处露出鲜明的伤口来。再一看脸色却红，李邦彦探手一摸，滚烫灼人，不由慌了——想是上次打重了。心下乱想道：上头还没指示，这人要是死在自己手上，也不是啥好事。可这小子太气人了，不管怎么问他入宫有什么企图，愣是一言不，一双大眼直瞪着自己，直看得心内慌，仿佛舞弊的不是他，而是自己。打他也不再哭，只看着自己，像是看透了些什么似的，和一开始哭哭啼啼的小孩判若两人。被他盯急了，难免让人手重了些，或是棍子上的盐巴弄多了。但今儿又去打听上头消息，回是说随他处置，但不能死了。放了是不妥，万一有什么企图可是放虎归山。那么干脆刺配（刺字配充军）了罢，死在路上，也跟本官无关了。
李大人想毕，定了心，叫一个人背了起送往刑部行刑处，自己去写张配的文书，也好交差。
刑部后院有个场地，专为行刑处罚之用。这当儿人徙被人扔在一张窄板凳上，帮他翻过身子，脸朝上，以便受刑。可他两个胳膊就是抱在胸前，虽是昏迷着，旁人却怎么掰都不开，只得罢了，任他那么躺着。
这边两个壮实的牢工抬来火炉，把大小刺都放在火上烤着，预备等文书一来就行刑，边干活边笑说这小子连灌迷药的工夫都省了。正预备着，只因那凳子太窄，人徙又是那般躺着，不知怎的就滚下地去，梆的一声。
身体过度的不适加上这一碰，剧烈的疼痛反而让他醒来，人徙努力睁开眼睛，想撑起来却不得，只得艰难转动脖子，拿眼四周扫视一圈，明白了身在何地。他没出声，只又闭了眼，想歇口气。
太累了，也很疼，全身上下如同被马车碾过一般。在牢里的三天他想了很多事，好象明白了些许事体，然而自己小小的一个小工，无依无靠，无从抵抗。他只不想去想娘，一点都不想再去想娘，只希望娘能很快将他忘了，如果充军的话，娘慢慢地就忘了他罢…
两个牢工见他跌落在地，只好过来将他重新扶坐在椅子上。人徙歪了头，只是闭着眼。因今日太阳较好，一个牢工一眼望见了人徙敞开脖子上挂着一枚闪闪亮的东西，上去就夺：“反正小弟你也不需要它了，与了我罢！我会给你念佛的！”
人徙一把睁开眼护住那东西，怒道：“那是娘与我的！”
牢工怎能随便应他？便扑上来抢，一把将人徙掀翻在地，劈手拽了脖子里那绳子，将小东西攥在手内，放在眼前一看，见是一把小金锁，十分精致漂亮，不由喜上眉梢。人徙在地上挣扎不起，眼见心爱之物被抢，积攒的委屈和强硬瞬间哽在喉头，大声哭叫道：“求求你还给我！”话未说完，再次晕倒在地。
离别娘走的当日，娘仔细端详他半天，踟躇着从脖颈处摸出这把金锁来，含泪挂在他脖子上。他自打出生起从未见过娘的这金锁，如今第一次见，还未看清，已在自己脖子上。虽疑惑，只没多想，手中摩挲片刻便好好掖在了胸襟里。如今硬要被夺去，岂能依？
于是声音凄厉沙哑，不像出自一个少年之口，仿佛身在炼狱之中。正没开交，场地后院的木门被人推开，一个声音颤颤说道：“又是谁受刑了，这样凄惨。我多次劝皇上，别老这么伤天害理的。”
一个老婆婆被丫头掺着，立在门槛，一眼看见地上的人徙，赶紧走快几步，拨开他的头仔细看他的脸。罢了退后几步，直摸胸口，口中喃喃：“天哪，我真是老花了眼吧。可这个孩子，也真可怜见的！”然后颤声指使跟她来的丫头道，“把他背到我房里去。”
“奶奶！您老人家又善心了！可大人还没来，小的不敢放人啊！”那牢工为难道。可那老人已招呼丫头将人徙搭在背上往场外走。那牢工也不敢阻拦。
“左关沉伏，右关细而无力。怕是伤寒无疑。这寒冬腊月，恐怕是伤着了脾脏。”一位中年男子将人徙细弱的手腕放入被内，转头说道，“依小人看是此。如要谨慎，还要太医来看视为妙。”
“罢了，你且写方子去，我着人去拿药。劳动太医，又惊着皇上，以为我又病了。”老婆婆仔细端详着人徙的脸，“这孩子真生得好生奇怪。”
这老婆婆乃京中孙氏，是当今皇上的乳母，从小疼养皇上，如若亲生母子。现年老体迈，皇上在宫中为她建了一座“神妪居”供她居住，视若亲生母亲。
“他奇怪的地方不在于脸。”那男子低声说道，突然凑到孙氏耳边，“您老最好看看。小人看了脉象，应该不错。”说完用手轻轻掀了人徙的上衣。
孙氏凑近一看，内里小衣已是血渍斑斑，却不甚平整，像穿了很厚一般，拿手再掀小衣，见整个胸肺都用白布条扎得紧紧实实，不由失色。
“这……”孙氏愣住片刻，突然触电一般，摆手要那男子去写方子，自己小心将被与人徙重新盖上，头内哄哄作响。
正惊诧间，门帘被掀开，人未进声先到：“奶奶，我又来看您了，听说您又多管闲事了。难不成你是下界救人的神仙不成？”
人徙恍惚间只觉得旁边床内陷一块，想是有人坐到了他旁边。想睁眼瞧一瞧，可眼皮酸得沉重。眼不见，鼻间却有温香，清新气息拂面。他不由想知道来人是哪个，加上头昏脑迷，伸手便去拉那来人，没承想真拉住了一截温热光滑如夏藕的东西，那温热使他莫名安心，脑袋一沉便又昏昏睡去。