六月烈夏，火红的太阳灼烧着大地，烤出一股股焦味，镇上的人们躲在阴凉地，懒洋洋地盼着老天刮一场凉风。集市摆了两行摊位，头尾约长一里，各式各样的货物罗列其间，任君挑选，有卖瓜果、干货的；有卖饰物、胭脂的；还有卖古玩、瓷具的，琳琅满目，数之不尽。
时近晌午，太阳越发毒辣，韩晋推着板车挪到墙边阴凉处，长长叹了口气，今日运道不好，那一车字画半张也没卖出去，生意惨淡，恐怕得好几日沾不了一点肉腥了。他胸烦臆闷，便喋喋不休地恼怪天公瞎了眼，何以教他流落此间，满腹才华无处可施？唉声叹气抱怨几句，从案上拿起一个画轴，轻轻地展了开来。那画中是一间破败的庙宇，周近乱木林立，甚是阴暗，庙门前站着一位女子，目光惊讶地正看着什么。这女子一身白衣，约二十七八年岁，容貌美极，当真称得上“仙袂乍飘兮，犹惊鸿之一瞥；绮媚婉约兮，似姑射之神女”，天上地下，碧落黄泉，人间无数胜却。[zhuixiaoshuo]
他手指轻轻摸着仙子面庞，喃声道：“仙子，仙子，时近一年，你云何不现仙踪？海角天涯，你到底又去了何方？”声音惆怅伤感，似藏了很大的心事。慨叹片刻，将画卷悬在杆上，又挑了一幅牡丹图，一幅八骏疾风图，两贴草书，依次展向街道。摆放妥当，举起袖角擦了擦额上汗水，心头盼着此时最好来个阔爷，一口气买光所有书画，彼时手头宽绰，便可添置几件体面衣裳了。想到这里，眼角瞄了一下画中仙子，脸上露出微笑。
其时集市清淡，不见几个行人，偶尔传来几声叫卖，在火烧一般的天气下俱显得有气无力。他百般聊赖侯了一会，见东面街口行来一位僧人，身材甚是高大，打趣的想：“这和尚倒也魁梧，只怕平日吃得比我丰盛。”念及阔爷未现，转头又四面张望。
少时那僧人缓缓从他摊前路过，走不到两步，忽然驻足，转身盯着仙子图，目中闪了下精光。韩晋连忙起身，道：“大师慈悲，可要购些字画么？”心头暗暗纳罕：“这和尚瞧见美女就不动了，莫非是个花和尚？”心中一阵鄙夷，便上上下下打量那僧人。只见他四十许岁，头发寸长，手上套着一串念珠，一身僧服虽然朴素，但法相庄严，气度雍容，不由得便令人肃然起敬，心中惭愧，暗道：“罪过，罪过，这位僧人一瞧便是有道高僧，我怎把他当作花和尚了？罪过，罪之大过矣。”
僧人听到他问话，目光一收，指着仙子图，微笑道：“施主慈悲。瞧这画中女子宛若仙人，缘何身处如此阴暗之地？”韩晋心中一动，暗道：“这僧人眼光好生厉害，一语道中我不解之事。”答道：“小生不知，想她偶然路过此间，也说不上什么奇怪。”僧人点了点头，问道：“此画施主从何得来？”韩晋道：“大师见笑，此画乃小生亲笔所绘，意义重大，决计是不卖的。大师雅兴，是想买字呢，还是买画？”话锋一转，提到生意上面。那僧人闻言微露讶色，又问道：“此画乃施主所绘？施主见过画中女子？”韩晋见他接连盘问，丝毫没有买卖的意思，顿不耐烦，不怿道：“大师若喜欢小生作品，足可挑选一两件，又何必刨根问底，窥人隐私？若大师想来化缘，那也是找错了人，小生吃得上顿没下顿，自顾尚且不暇，哪里还做得了善事？”
那僧人轻轻一摇头，说道：“悲哉，悲哉。施主，人身共有三盏灯，头顶一盏，双肩两盏，三灯合称‘三昧真火’，亦作‘阳火’。若阳火熄灭，此人必定命不久矣。我观你头顶百会聚了一团阴气，双肩火苗摇摇欲坠，其相凶险，实已到了刻不容缓的地步。我佛门慈悲为怀，见有阴物害人，自要出手阻止，但施主若不与我道明情由，纵使降服了阴物，又如何挽得回施主一条性命？”言毕双手合十，念了几句经文，脸上满是惋惜之色。
韩晋这一惊当真非同小可，连忙摸了下头顶，左右看了下双肩，不觉有甚异常，紧张道：“大师此言何意？难道……难道我撞邪了？”那僧人道：“阳火愈旺，气运愈旺，阳火愈衰，气运则愈衰。你生活多年未见起色，至今未曾讨来一房媳妇，诸事行之不顺，整日愁思，全乃气运衰竭之故。气运衰竭，便是阴物缠身之兆。”韩晋听他越说越玄，心头不由怵怵，联想近年日子过得确实委屈，多少便信了四五分，忙道：“恳请大师明明白白地告诉我，到底什么阴物缠了小生？却如何才能化解？”僧人道：“阴物无形无相，无踪无迹，它未必附着施主身上，便千里之外亦可害人。我佛门金刚法力降妖伏魔，若能找到阴物源头，定能救施主水火之中。”说着手腕一翻，掌上托了一个金钵，道：“施主请看。”
韩晋身子前倾，见那钵中缭绕一团烟雾，底部黄光泛发，看不大真切，但钵能发光，已是大为神奇。他啧啧称赞，便想瞧得更清楚些，脖子伸长，离钵近了几分，陡见钵中伸出一只腐烂的手，直往脸上抓来，凶猛极甚。只听他发出魂飞魄散一声惨叫，身子向后一仰，便欲跌倒，哪知才动，背心忽然传来一股柔和的力道，竟将他生生托住，身子一硬，终究没有倒下。
这下只把他吓得全身哆嗦，脸白得犹如死人一般，再不敢看金钵一眼，心中想问那是什么怪物，口一张，却听到“格格格”牙齿打颤的声音。僧人道：“施主莫惊，我念一段‘静心咒’助你定神。”言毕呢喃念了一段经文。声音入耳，果然奇妙无比，韩晋心神渐渐平复，脸色也恢复了正常。僧人见他不再害怕，停了经文，道：“方才那妖物被我困于金钵，伤不得人，施主不必担惊。”韩晋飞魂甫定，忙不迭道：“大师降妖伏魔，功德无量。”蓦地感到奇怪，左右一望，疑狐道：“我适才一声大叫，怎地旁人毫无反应？”僧人微笑道：“我以法力将你声音封在周近三尺之内，是故旁人无所察觉。”韩晋一听，终知眼前和尚乃方外高人，不禁大为折服，道：“大师神通高绝，智慧超群，务请指点小生一条迷津。”说着深深鞠了一躬。