但老板娘就很得意，恨不得把那天的事刻在石碑上竖在店门口。自然也就不准她将名字改回去。最后只好折中点，索性又把她原来的名字加了上去，叫她“樱吹雪”。听起来像是在说樱花，但好歹小樱会快地意识到在叫她。
在这种宴会上，艺妓的表演当然只是余兴节目，但却是每个艺妓都梦寐以求的机会。如果能够得到哪个大人物的赞赏，哪怕只是随口句，都足以令她身价倍增，甚至可能成为生的资本与荣耀。
但偏偏有人叫了声，声音温和清爽，像是大念佛会那天的少年。
“就是啊。差点以为你被那些乡下浪人抓去了，听说他们的屯所就在壬生寺里呢。”千代说着吐了吐舌头，“还好只是扭到脚。”
“你就是冲着热闹去的吧。”明里笑着捏了捏她的鼻子，“人有什么好？只怕到时候挤得你连个舞台都看不见。”
“说这些做什么，喝酒吧。”
也许落在水里，顺着河漂到下游；也许落在地上，被人脚踩进泥里；也许……就这么顺着风飘啊飘啊，飘到谁也不知道到地方去。
她的声音很轻，有如梦呓。小樱时间甚至分不清明里是在跟她说话，还是在说给自己听。
但小樱还是忍不住问了句，“但赎身……不应该是旦那才会做的事情么？”
明里笑起来，看着她，又是羡慕又是好笑，末了叹了口气，道：“男人。这世上，没有哪个男人是可靠的。记住。永远不要把你所有的希望压在个现在都不知道在哪里的男人身上。”
小樱依然不太明白，但还是乖乖点了点头。
那天晚上，小樱被请去参加个在位大人的别院里举行的宴会。因为招待的客人里有之前赏樱宴上见过的外国人，所以才特意将小樱从岛原接过去表演。
小樱在宴会上喝了酒，临走时有些昏昏沉沉的，随行的女佣便叫了轿子。
小樱迷迷糊糊的，只觉得没走远就停了下来，她正要开口问，就听到抬轿的人惊叫了声：“你们是什么人？”
对方没有回答，小樱听到了奇怪的风声，然后就是声惨叫和女佣的尖叫声，轿子突然失去了平衡，向边倾倒，小樱自然跟着就摔了下去，头重重撞在轿门的框上，痛得□出声，酒也跟着醒了些。
她撑起身子，想从轿子里爬出去看发生了什么事，才刚探头，就被温热的液体溅了脸。
小樱伸手抹才发现是血，不由睁大眼惊呆在那里，张着嘴，却什么声音也发不出来。
她听到另个轿夫在嘶喊着问：“你们到底是什么人？到底想做什么？”
女佣在尖叫着求饶。
“我们是攘夷志士，此行乃是替天行道！”对方这样大声喝叱。
小樱扭头看过去。
她的眼睛里溅到了血，这时来不及清洗，看东西都带着种妖异的红色。
在这种红色的视野里，堵在路中央的四五个武士打扮的人看起来有如狰狞的恶鬼。而他们手里那些在月下闪动着寒光的长刀，是红得像是泡在血里。
或者它们本来就在滴血。
女佣跪在地上求饶，“我们只是艺妓馆的人，跟攘夷什么的完全没有关系啊，求求你们放过我们吧。”
“你们给外国人跳舞，陪外国人喝酒，就是卖国。必须施行天诛！”
那个人这么叫着，对着正跪在他面前磕头毫无防备的女佣刀斩下。
女佣这次并没有再尖叫，或者是还没来得及发出来，刀锋已割断了她的喉咙。
小樱跌坐在那里，看着那个人拖着刀，向自己走过来。
很怕。
身体在发抖，完全动也不能动。
但她的眼神反而平静。
姐姐说，岛原那种地方，早刻离开也是好的。
那么，她现在，算是提前离开了么？
她平静的眼神反而激怒了面前的武士，他暂时放下了刀，伸手抓住小樱的头发将她从轿中拖出来。
“混蛋，你这是什么眼神？看不起本大爷吗？”
那个人怒吼着，反手将小樱甩了出去。
小樱被甩得跌在路中打了个滚，这下比刚刚在轿子里撞得那下可重得，她几乎就觉得全身的骨头都已经被摔散了，但这时却咬紧了牙，声不吭。
这时他的同伙已经将另名轿夫也杀掉了，其中个人催促，“快点动手，不要再废话了。要是惊动别的人就不好了。”
那个武士应了声，再次举起刀来。
“住手！”
“壬生浪士组巡逻！”
“你们是什么人？想干什么？”
伴着阵急促的脚步声，另外三四个声音几乎同时响起。
小樱强撑着抬起头，映入眼帘的是片清新的浅葱色。
小樱从来没有像现在这样，觉得这种颜色如此亲切而可靠。