王述之顿了顿，眸中如同染了浓墨：“口谕？”
“储君！储君！每日都惦记着储君之位！全都一个鼻孔出气！”皇帝怒不可遏，将折子摔了满满一地，力道重得叫旁边伺候的内侍吓一大跳。
王述之的视线始终牢牢锁在他脸上，醉眸含笑，轻声道：“你终于不赶我走了。”
王述之笑了笑：“戚遂代表的是皇上，并非他抢先，而是皇上这次心意已决，且对我们忌惮非常。单大人是皇上近臣，明面上与我们毫无关联，举荐单大人最是合合理，可皇上如今偏生与我们反着来，不管举荐的是谁，只要是从我们口中说出来的，他一律不赞成。”
王述之垂着双眸看他，张嘴咬住他下唇，牙齿轻轻啃咬，磨得二人气息越粗重，又忍不住探进去攻城掠地，吻得愈动，滚烫的掌心移向他腰际，轻轻摩挲。
“活着。”
陆子修让他一番掷地有声又极尽讽刺的话震得呆立当场，眸中现出几分痛苦：“我从未将你视作玩物，你竟对我有这么深的误会？”
司马嵘隐约听到远处传来时高时低的叫卖声，近处却极为幽静，猜测是在某条巷子里或是某座宅院的后门口，接着又被迫抬脚上台阶、跨门槛，左拐右绕，进了一间屋子，被绑在一根廊柱上，耳中听得那人的脚步声走出去，忙屏住呼吸，一动不动。
皇帝显然早有准备，特地将太子叫过来上朝，便转头看向他，问道：“太子可有话说？”
司马嵘语塞，嘴唇紧抿，两腮轻动，却不出声，一个“不”字堵在喉咙口，上不来也下不去，如此一迟疑，便叫王述之捕捉了去。
王述之回头，难得见他笑得如此畅快，又见他抬起眼，漆黑幽沉的眸子闪着细碎的波光，不免看得一阵心神摇荡。
路边的商贩见此处剑拔弩张，纷纷收拾摊子准备退避，听到“太子殿下”，目光齐齐转过来，愣了愣，哄然大笑。
天色渐黑，林子里慢慢沉寂下来，众人坐成一圈，将太子、于俊达等人围在中间，因南方的山林不大有猛兽出没，便安心地东倒西歪陷入梦境，鼾声迭起。
太子这才眉头舒展。
“这样……”谢卓点点头，“实不相瞒，下官这次前来，是受丞相身边那位晏清公子所托……”
王述之莫名松了口气，摇头而笑：“说起来容易做起来难呐，我眼里哪还容得下旁人？你倒是总喜爱顾左右而他，明明是我在问你。”
司马嵘差点从席上蹦起来，扭脸怒瞪着他。
司马嵘听得愕然，低头朝自己身上看了看：“当真？”
王述之听得笑起来，起身靠近，逼得他后退半步，忙伸手揽住他的腰，手一紧，二人胸口紧紧相贴。
王述之面露大惊之色，忙起身扶他起来：“怎地突然出了这种事？难怪夏大人今日神色黯淡，还请节哀，万不可过于劳神，谨防伤身。”
夏永思双脚离地，急得踢蹬起来，只觉喉咙剧痛，颈间被折断似的，眨眼功夫便出气多入气少，手脚越挣扎越使不上力。
司马嵘静静听着，心中微震，原本以为王述之是个有野心的权臣，如今看来，事实似乎与自己料想的并不相同。
王述之看得好笑，摇了摇头转身坐回司马嵘身边，见他侧头淡淡地盯着自己，眼眸沉沉的辨不出绪，便打趣道：“怎么？担心我伺候不周到？”
王述之面色大变，急忙扶住他：“别动！疼得厉害？我瞧瞧伤口。”说着便要将他衣襟拉下。
“你——！”夏知章气得面色白，来回踱步，指着他怒斥，“当下最要紧的是保住你的命，你怎么不明白叔父的苦心？既然事迹败露，你就给我老老实实交代，不然你让我如何救你？你可以不顾夏氏的荣辱，可以不顾你叔父我头上的官帽，你连自己的性命都不要了？”
王述之正含笑看着他，闻眸子里冷了几分，不咸不淡道：“夏太守谨小慎微，此事就算借他十个胆子，怕是也做不出来。”
裴亮等人靠近后，剩下那名刺客已被缚住手脚，奄奄一息，王述之则带着司马嵘离开即将沉底的小船，扶着他在另一只船内坐定，紧张地查看他伤势。
司马嵘愣了一下，容色恢复淡然，沉默地看向王述之。
“丞相说笑，下官倒并未小瞧晏清，只是见这副画的着墨之法与以往大不相同，有些吃惊罢了。”陆子修抬眼看向司马嵘，眸光有些深邃，“晏清可还记得当初第一次作画，画的是什么？”
司马善双目圆睁，错愕之余急出一头的汗，忙冲司马嵘使了个眼色，三步并作两步迎上去，朗声笑道：“巧的很！巧的很呐！”
司马嵘故技重施，拉住管事，面露痛苦：“肚子痛，我得去一趟茅房。”
司马嵘笑了笑：“横竖在你封地内，是真是假，届时再一探访不就知晓了？至于这消息，我是跟在丞相身边时听他无意间提起过，便记在了心里。”
“……”司马嵘顿了顿，“二公子待我极好，只是丞相有命，小人需留在此处，若要离开，需丞相点头才是。”
司马嵘垂眸沉默半晌，又问：“这些话，丞相为何不直接对大司马说？”
几位老臣面色尴尬，你瞧瞧我，我瞧瞧你，其中一人上前道：“下官心知丞相胸有丘壑，只是丞相尚且年轻，虽富声望，却未立寸功，下官是担心皇上轻视丞相，趁着您根基未稳时施压，当初立太子一事便是前车之鉴呐！”
“贺礼表的是臣子的忠心，是臣子敬献给陛下的，太子将贺礼暗中调换，枉费了臣子的一番心意，更辜负了陛下的信任，实乃不忠不孝之举。”
低沉的嗓音近在咫尺，司马嵘堪堪回神，想退后半步，却现肩头让他双手按着，动弹不得。
王述之眼底笑意流转，点点头：“自然，初入京城，正需多加了解。对了，不知那韩大人当年是如何真性的？”
司马嵘一脸莫名地看着他：“丞相怎么了？”
司马嵘自嘲一笑，抬手在他肩上按了按：“多谢兄长，只是……如今这身子毕竟不是我自己的。”说着往胸口指指，“若万一哪天容不得我了，我这孤魂野鬼该何去何从？”
“嗯？”王述之面露诧异，“那为何陆公子说你是只大酒坛子？”
王述之轻轻一笑：“怎么？你还怕他闹翻天不成？志存高远方为男儿立世之本，王迟这样的正合我心意。倒是陆公子差点令珠玉蒙尘，如今看来，我可要重新审度他的眼光了。”