而冲出火海的匪军将士看到官军没有堵住自己逃走的道路，则欣喜若狂，纷纷朝着远方逃去，没有人再去听张洪的命令。而张洪呢，此时则目瞪口呆地站在原地。原本他以为官军必定会对他们斩尽杀绝，到时候，他便可以组织士兵绝地反击；可是现在，官军居然放开了一条生路，自己麾下冲出火海的将士已经一哄而散，自己拿什么来绝地反击，只能张大了嘴巴站在了原地，却不知道自己究竟该说些什么。
“你放心”，刘湘制止了孟虎，“本将从没有想过和敌军夜战，只是要打一场袭营之战而已！”
傍晚十分，经过三个时辰的赶路，刘湘和孟虎等人一人双马赶到了那片低洼地。刘湘从地上拈起一撮泥土，放在鼻间仔细地闻了闻，“果然是那东西！”刘湘转身将孟虎叫了过来，“这里的黑水会在什么时候冒出来？”
“敌军自从昨夜第二波人离开大营后，敌营便再没有任何动静而且灯火通明；最诡异的是，敌军似乎到现在还没有起床？”对此，张爽心中也疑惑不已：大战在即，官军居然在天亮后毫无动静，这简直不符合常理！
看到那寒光闪闪的长剑，左右两营的主将这才意识到：刘湘现在的身份不再是平时嘻嘻哈哈的那个小将军，而是今晚的指挥。两营的主将对于刘湘的命令十分不解，却也只能应了一声“喏！”
“是呀，这样下去，即便大帅的身体是铁打的也吃不消呀！”另一名亲兵陈水附和道。
“喏！”刘湘重重地应了一声。他明白这是师傅的一番好意，自己不能拒绝，也无法拒绝。
“喏，前营五百将士只余下不到百人，左右两营损失不大，只损失不到五十人，后营损失近百人；至于中军”，那名偏将抬头望了张洪一眼，发现他并没有发怒，才小声地说道，“由于张烈张将军的战死，死伤比较惨重，战死二百五十余人，轻伤一百五十人，无重伤人员。”
过了一个时辰，那名斥候气喘吁吁地策马跑到了张洪的面前：“禀告将军，那山上只有一些旌旗，并无任何敌人的踪迹！”
刘湘摇了摇头，叹息道：“如今匪军占据兵力优势，如果我们不能断绝敌军的粮草，恐怕这场战争我们将必输无疑呀！所以这粮食我们是必须劫呀！”
“报！”那名亲兵气喘吁吁地跑到了刘湘的面前，“启禀将军，敌军主将想在临死之际见将军一面。”
“是的，将军！敌军运粮士兵分为四列走在粮车两边，非常好数。”孟虎肯定地回答道。
“师傅那就只能退守城池当中了！进入城池，即便敌人依旧实行袭扰之策，对我们的影响也不大！”刘湘低头沉吟一会说道。
“如果你能让敌军所有人晚上睡不着，那的确可以延缓敌军的进攻。”朱隽的嘴角挂着一丝苦笑，他明白自己这个徒弟已经知道了自己的想法了。
而这一次，由于自己指挥不利，令大军作战失利，张亮明白自己罪责难逃。虽然他明知自己的堂弟不会杀了自己，可是一想到堂弟的惩罚手段，他心中不由地打鼓。为了让堂弟从轻发落，张亮装出一副可怜兮兮的样子：“末将作战不利，甘愿受罚！”
“末将领命！”刘湘招呼所有斥候上马，头也不回地朝着敌军冲去！
“不！”朱隽回过神来，“眼下贼军目的未明，我军不宜轻动，传令左右两翼及前军士兵咬住贼军，绝不能轻易放贼军离去！”
“喏！”传令兵骑马朝着左右两军而去！
“不，在贼匪中有蛮人的踪迹，他可以选择从后面偷袭！”朱隽摇了摇头。
“我尽量。”
“公子左臂恢复以后，很可能会不太灵活！”那医者忐忑不安地说道。
“杀！”刘湘、窦陵二人朝着那少主的位置杀去，两人好像一台移动的绞肉机，所过之处，血肉横飞。
望着那滚滚而来的浓烟，刘湘紧蹙着眉头：看来他已经不耐烦了，是时候防备火攻了！“窦陵，你跟我来做点事！”
树林里，王二有些着急地望着刘湘，“什长，敌军分兵去追孟虎他们了！我们应该怎么做？”
“不”，刘湘面色凝重地摇了摇头，“如果从后方突围，恐怕我们就得葬送在这里了！刚刚敌军分兵的时候，我看见绕道我们后面的敌军原本一直环绕着敌军的那名少年将领，估计是那人的亲兵，即便只有五十人，也绝对不可小视！”
“不是”，窦陵脸上的神色没有任何的变化，“我们是大汉的军人，但是我们的责任不是用来保护这些无用的人，而是为即将到来的大军提供敌军的情报消息的！”
“无非是亲戚或者仇人！不过根据我对刺史大人的了解，什长多半是刺史大人的亲戚！”孟虎猜测道。
“扑哧”、“扑哧”···接连九声笑声传进了刘湘的耳朵中。
“士兵！不行，你怎么能去当士兵，要是让刺史大人知道，我就惨了！”那名小吏连连摇头，“再说了，士兵哪有将军的待遇好啊？你还是别磨磨蹭蹭的了！石头，将这位壮士带到下一关去！”
皇后似乎没有弄明白刘宏的意思：“陛下当然是大汉的皇帝！”
“是，夫君”，朱夫人徐步退出了书房。
正月十八，（刘湘习武的第二天）刘湘踏着轻快的步伐走进了前院。望着院子旁边的两个木桶和一堆沙子，刘湘暗暗告诉自己：一定要努力。
“那我们可以反悔呀！”刘仁脱口而出。
“不会吧！那几个城门的士兵不过是想敲诈我们一笔钱而已！”刘湘有些疑惑。