“仁”是儒家思想的核心。据统计，《论语》中ณ提到“仁”字的地方แ多达109๗处。孔子并未对“仁”下过一个ฐ明确、清晰的定义แ，而是从不同角度、根据不同场景来反复阐明“仁”的内涵。
当时，师襄是名动天下的大乐่师，孔子便跟随师襄学习弹琴。学了一段时间，师襄觉孔子弹得不错，便说：“如今您已学会弹这琴曲了，我们可以开始学另一曲子。”孔子却说：“对不起，请您允许我再多练练，我还没有完全掌握弹琴的技法。”过了一段时间，师襄又说：“您现在已经掌握了弹琴的技法了，可以弹另一曲子了。”孔子回答道：“对不起，能否让我再多练练，我还没有能够掌握这乐่曲的旨ຈ趣。”又过了一段时间，师襄说：“您已经掌握了这乐曲的旨趣，是不是可以开始学弹另一曲子了？”孔子继续推延说：“不好意思，我还想再练练，我还没有弄清楚这曲子的作者是一个怎样的人。”很多天过去了。这天，孔子把师襄请来听自己弹琴。一曲既罢，师襄叹了口气，感慨地问道：“您已经知道作曲者是谁了吧？”孔子回答说：“是的！此人有着魁梧的身躯、黝黑的脸庞；他的双眼仰望天空，一心要感化四方。他，莫非就是周文王？”师襄听了孔子的回答，赶紧ู离席向他施ๅ礼，激动地说：“您说得很对！很多年前，我的老师曾告诉我，这曲子叫做‘文王操’，它的作者正是周文王！您百学不厌，才能ม达到如此高的境界啊！”
西周末年“王官失守”破坏了贵族对教育的垄断，使私人讲学、平民教育成为ฦ可能。孔子或许不是最早ຉ开启平民教育的人，但一定是影响和成就最大的一位。
常言道“识时务者为ฦ俊杰”，面对下凌上替、礼崩乐่坏的乱局，大多数人都选择了当俊杰，采取“识时务”的态度，默认并习惯了“礼崩乐่坏”、“八佾舞于庭”的现状。伴随这些现象的出现，天道的尊严å以及代表着天道的礼ึ乐่秩序，已๐经逐渐失效。
后来，武王重病卧床，周公便向上天祈่祷，愿意以自身代替武王受难。武王在临终前，愿意把王位传给有德有才的周公，并且说这事不须占卜，可以当面决定。周公涕泣不止，不肯接受。这时的政治形势微妙而严å峻：商朝虽然已经被打败，但正所谓“瘦死的骆驼比马大”，商朝的残余势力还非常强大，周的统治还很不稳固；而太子姬诵还不到十岁，无法掌握政权，处理这么复杂的状况，于是周公只好“摄行天子之位”，毅然挑起了治理天下的重担。武王的另外两个ฐ弟弟管叔和蔡ກ叔心中不服，他们散布流言蜚语，说周公有野心，有可能谋害太子，篡夺王位。周公闻言，便对太公望和召公奭说：“我所以不顾ุ个人得失而承担摄政重任，是怕天下不稳。如果江山变乱，生灵涂炭，我怎么เ能对得起列祖列宗和武王对我的重托呢·”管叔、蔡ກ叔和霍叔等人勾结商纣王之ใ子武庚和徐、奄等东方夷族反叛。为了稳定局势，周公果断出师东征平定了反叛。此后为ฦ了巩固周王朝的统治，他大规模分封诸侯，并营建洛邑é今河南洛阳作为ฦ东都。
周公继承周文王的事业，成为中华礼ึ乐文明建构的关键人物。
在殷商时间，“天命”观念具有强烈的宗教色彩。需要特别指出，此时的“天命”尚未被功利化，也就是说，它仍然是当时人们真实的信仰，没有被人为ฦ的利用。据《史记·殷本纪》记载，当商纣王在面临内忧外患的窘境时，仍然不以为意地说道：“我生不有命在天乎！”从商纣王的这句自信的话里，我们可以读出几重含义：第一，商朝已经有了天命观念，并且，上天之命还成为王朝统治的合法性的终极依据。换言之，商朝之所以能行使并保有统治天下的权力，是因为ฦ商王享有天命的保护；只要天命仍然在保佑商朝，那些现实的威胁如文王的崛起和扩张对商朝的统治就产生不了致命的影响。第二，对于纣王而言，“天命”恐怕不仅仅是他欺骗民众、巩แ固统治的工ื具，他也不是刻๑意地要把自己打扮成天命的拥有者。可以说，“天命”对他而言是真实存在的，是其信心的源泉。第三，商纣王并不认为ฦ自己的所作所为德会影响到เ天命对商朝的保佑，这表明商纣王并没有天命依德而变革的观念。
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被列为儒家重要经典“四书”之ใ一的《中庸》，在谈到孔子思想的精神旨归时，说了这么เ一番๘话：“仲尼祖述尧舜，宪章文武；上律天时，下袭水土。”后两句是讲孔子创น建儒家乃ี是顺应天地，而前两句，则可看作是对儒家渊源的归纳。所谓“祖述尧舜，宪章文武”，用今天的话来说，就是孔子所开创的儒家在精神上遵循尧舜之道，并效法周文王、周武王制定的礼ึ乐制ๆ度。