其华被椅子落地的声音惊醒，睁开双眼，见帐外火光大盛，只当是哪里失了火，吓得跳了起来，掀开帐子便往外钻。“哗啦！”“呛啷！”水盆自床架子上倾覆，正淋在她头顶，将她淋成了一个ฐ落汤鸡。
其华正怔怔地望着百步之ใ外的马厩。烈日下，顾云臻正穿着杂役的粗布衣裳，露出赤祼的胳膊，自井里绞出一桶水来。他将水提到马厩中，往一匹小白马身上泼了水，然后又握了马刷用力刷็着。想是他从没干过这种活，用力太大，小白马十分烦燥不安，仰头叫了一声，忽然扬起前蹄。顾云臻躲避不及，被甩了一头的水渍，他抬臂去抹，手臂上沾着的马粪抹了一脸，旁边干活的杂役们“嗬嗬”地哄笑。
天牢外应是下起了小雨，滴嗒、滴嗒，这枯燥机械的滴嗒声折磨着顾ุ云臻的听觉，令他越来越焦燥，终于再难克制ๆ满腔痛悔之ใ意，懊丧地叫了一声，将额头狠狠撞向石壁。
视线掠过园中的莲池，其华忽记得八岁那年的冬天，她去大厨房要菜，因为ฦ摔了一跤，没有及时躲开三夫人，三夫人命几名婆子将她按在雪地之ใ中，用带着尖刺的戒指深深地刺在她的背上。她一声不吭地忍着，只是当三夫人骂了一句“贱婢生的贱种”时，她也不知哪来的力气，挣脱婆子们的钳制，像一头疯了的牛一般，将三夫人顶到莲池子里。三夫人从池子里狼狈地爬起来时，头上还顶着一块残冰。
众官拥上前来，顾ุ云臻推了这个ฐ，推不掉那个ฐ，愈觉心中焦虑，靴筒里的银票似一团火灼烤得他不得安宁，偏一时脱身不得，急匆匆间又被灌了十几杯。他渐觉天旋๙地转，倒在阿兰的怀中ณ，听得众人在耳边笑：“小侯爷醉了！干脆在阿兰的香闺中ณ过夜算了！”“这可不行，纪阳侯知道了，咱们都得吃不了兜着走。”
其华面色微微泛白，放下筷子，向顾宣道：“我有点不舒服。”顾ุ宣道：“我们回去。”说着扶起她。顾云臻也站起来，急匆匆间带翻了椅子，他仍不顾，高声道：“你还没回答我的问题！”
初夏吓得魂飞魄散，跪在地上瑟瑟发抖，她当初ม照顾宣吩咐套了其华的话，再没料到เ她有朝一日竟会成为自己的主子。
顾宣却只是用手揉着脸，看着她的目光复杂莫测，其华毫不畏ั惧地与他对峙。不知过了多久，马车忽然颠簸了一下，其华身子向前倾倒，急忙用手撑住车壁，却听得顾ุ宣于此时低声说了一句话，听着似是“求之不得”，等她重新坐稳，再次瞪向他，他却像什么也没发生过，只是揉着脸，淡淡道：“你咬也咬过了，打也打过了，现在消เ了气没有？”
顾云臻听得既ຂ尴尬又好奇，这位苏小姐究竟生得何等出色，小叔叔说娶她只是为了拉拢苏理廷，可若是两ä人有缘，真能ม两情相悦，倒也替他欣喜。转瞬又想到其华，小叔叔说曾去杏林找她，却只见几株杏树上刻๑了同一句话，说她去了正定的舅舅家。自己伤好后去了杏林，树上刻痕依然，却不见伊人娇面，也不知什么时候才会回来。
顾宣笑道：“眼下只有一件事情为难，沈小姐说出去只是个ฐ未过礼的小妾生的女儿，未免和我们顾家的地位不太匹配。而且她娘去世不到เ一年，尚在热孝之中。”
叶元成道：“定昭，你喝醉了，我不和你说。”说着伸手想去拿被顾宣踢开的酒壶，可他跪得太久了而且又喝得太多了，双脚像秋风中ณ的树叶一般打颤，刚一站起，便又跪坐在地。他只得爬着往前去捡酒壶，顾ุ宣再起一脚๐，酒壶高高地飞入了祠堂内。
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苏忠叹道：“好吧，小姐，你不回去住，那你一个女子能ม去哪里？能ม养活你自己้吗？你说你想回塞外，你知不知道，一个女子孤身跋涉แ千里，要遇到เ多少歹人，要花费多少银子？你回了塞外，过年清明两祭仍得回来看你娘，你知不知道，光来回的盘缠就够一户普通人家一年的花销？你不会刺绣，不懂农穑，你靠什么赚钱？难道去江湖卖艺，难道去当女飞贼？那ว样你娘在九泉之下也不会瞑目。”他越说越激动，“还有，小姐，你真以为这青霞山的农户那ว么เ纯朴，个ฐ个会送面送菜给你，你孤身住了这么久，也没有歹人来打你的主意？！”
订下半月之约，顾云臻轻飘飘地回了家，直奔瑞雪堂。顾夫人与顾宣正在说话，见他满身泥水捧着个竹筐进来，问道：“你去了哪里？一整天不见人影。”顾云臻将竹筐当宝贝一样地捧到เ顾夫人面前，道：“娘，这是寄风草，只要服上一年，这下雨天，您就不会再四肢麻痹了。”顾ุ夫人这日正疼痛难熬，且是儿子寻回来的草药，自然大为欢喜，也没问是从哪来的，便让婆子们捧了下去煎熬。又命丫ฑ环为ฦ顾云臻换衣。
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其华“噗”地一笑，顾云臻脸更红了。其华凑过来说道：“让我看看你的舌头。”顾ุ云臻心中ณ有鬼，哪里敢让她看，更觉得这话有着几分不能深究的暧昧之意，便红着脸连声道：“没事没事，只不过轻轻地咬了一下，不用看。”
青霞山南麓麓泉寺前正有一大群人，簇拥着一名眉眼冷峻的锦衣青年，见少年由á山上下来，不由都松了一口气，纷纷笑道：“小侯爷回来了！”少年腼腆ດ地笑了笑，走到那锦衣青年面前，叫道：“小叔叔。”
听到เ“小姐”二字，苏理廷才好像清醒过来。他推开苏忠，一步一步地往里面走，走到เ园子中间，看到满园子种着的海棠花，喉头哽着的那股气终于软了下来