栾京，栾北都城。
这一年的冬至，栾京大雪雱霏，纷纷扬扬下足了三日。
远郊千里尽数染白，城墙哨塔一片银素，白雪绵延，淹没了天际线，好似天地融为ฦ一体。
清早的街道静谧无声，鹅毛大的雪花从空中飞卷而下。行人们各自捂实了领口，行色匆匆赶路，留แ下一地凌乱的脚印。
九儿裹着斗ç篷，哆嗦着走在坊间巷里，一双小手冻得通红。
弄堂的铺子里飘来猪肉香味，他咽了咽口水，几日不曾填充的肚子越发饥饿了。可他没有钱，只好捏紧ู空瘪的钱袋，屏住呼吸，假装没有嗅到那诱人的味道，一溜烟儿小跑到了四井大街上。
原本，他并不能活到现在。
娘亲把全部积蓄都留给了他，应是够支撑几个月的，可他一个涉世未深的孩子，哪懂什么เ买卖伎俩，一路上不断遭人讹诈，很快就穷得只剩了半吊铜钱。到最后，索性连那ว半吊都被人抢了去。
严冬逼近，他没有充饥的饭食便问路人讨一些，没有御寒的衣物便去破庙里扯几层帷幕，夹着杂草裹一裹。这般折腾了大半个月，险些冻死在京城郊外。
幸好这时，栾北皇帝的第十个孩子出生了。
这孩子乃是皇后的嫡出次子，极为金贵。皇帝当即大赦天下，在栾京城外方圆五十里广设救济点，向穷人发放冬衣余粮，为小皇子积德。
九儿本就长得标致，饿了些许天，看上去更加楚楚可怜。发粮的宫女心疼不已，母爱洪水泛滥，偷偷往他怀里多塞了好几个包子，又翻出一件火红的厚斗篷赠与他。靠着这些救济，他才撑过了最饥寒交迫的日子，勉强活了下来。
活下来是一回事，进城，又是另一回事。
栾京守卫森严å，城墙上布满箭塔，若是没有通关文书想要硬闯，十有八九会被射成筛子。
可他必须要进城。
没有彩漆大船，没有江河助行，他孤身一人，跋涉了千百里，只为看一眼娘亲曾经日思夜想的栾京。
九儿在城外徘徊数日，终于混入了一队夷南富商的仆役里头，连蒙带混地进了城。可他明白，找不到安身之处，进了栾京也不会比在荒野流浪好过多少，一样是任人踩踏的烂泥命。
九儿喘着粗气跑到เ四井大街上，还没站稳，就见一辆四驾马车从远处飞驰而来，疾如利箭，转瞬已到เ跟前。开道的侍卫唯恐路人惊扰车马，扬手就是凌厉的一鞭。
长鞭发出破空嚣响，险险擦过九儿的身体，猛击在地。
积雪碎裂，四处崩溅，卷起的强风将他一头带倒。与此同时，马蹄雨点般从身旁踏过，带着响彻长街的蹄铃声扬长而去。
手掌被满地碎冰末子割出了血口，下巴重重磕在石砌上，痛得牙关都要裂开。九儿伏在雪地里，深深浅浅地喘息，泪水从眼眶里成串ธ滑落。
他的身体本就十分羸弱，靠着意志才强撑至今，此刻突然受到เ破胆惊吓，全身的力气一口气散了个ฐ干净，竟一分也使不出来了，只好狼狈地趴着，盼望有人能来拉他一把。零零散散几个路人经过，见他一副半死不活的模样，都怕沾了晦气，反而加快脚步绕了过去。
等了许久，没有一个人来帮他。
在栾京郊外，九儿见过太多流浪ฐ汉一头栽进雪里，再也没能爬起来。冰雪是会吃人的东西，它们汲取体温，逐渐融化，再渗进薄衣，贴住了皮肉，从骨髓深处逼出痛感。那痛感像是人的精魂，一点一点地被抽干了，人便不再觉得疼痛，甚至异样地暖和起来，犯困一般。等困到了极致，再也不能ม醒转，便被无声无息地收去了魂魄。
九儿神智涣散地趴着，面色越发苍白，显出一股不健康的青紫来。眼皮缓缓地垂落，困倦得就快阖上。
恰在此时，响起了一阵极轻的踩雪声。
它窸窸窣窣，由积雪传递而来，一步一步靠近，没有绕道，也没有转弯，如应和他的期望一般，停在了跟前。
——温暖的碎雪声。
三九之ใ夜，他窝在娘亲怀中，火炉里薪炭崩裂，那些能燃出希冀的声响，正是如此动听。
九儿微扬小手，攒了些许残余的力气，等那人拉他。
可是，再也没有任何动静了。
脚๐步声消失之后，走路的人仿佛也凭空消失了。周围无声无息，突如其来的静谧比无尽的梦魇还要可怕。九儿等着等着，后来就只能ม听见自己跃动的心跳声。这心跳急促、疑惑、焦躁、绝望，被彻底抛弃之前，还在做最后一次奋力的挣扎。
良久，或者只是须臾，拨筝一般地，那踩雪声又既轻且炸地响起了，却是朝着来时的方向，渐行渐远，慢慢变轻、变冷，接着，就一点也听不见了。
夹雪的风忽而飞扬起来，轻沙作响，吹过了满地积雪，凉凉地拂过裸露在外的后颈่。
小手跌回了地面。
像一个ฐ溺水之人揪不住腐烂的藤蔓，陷入泥沼，一点一点地沉没了下去。
就在意识快要沉沦的时候，九儿闻到了一阵浓郁