确实，当时郭子兴的四万多军队，只困守滁州ะ一城，占地有限，粮食也非常紧张。不但称王不现实，生存都面临危机。朱元璋建议郭子兴南取和州ะ今安徽和县，扩大势力：“困守孤城，诚非计。今欲谋所向，惟和阳可图。”
朱元璋发现自己喜欢上了军人生活。朱元璋甚至发现自己原来天生就是一个军人。军人生涯固然风险最大，可是也收益最高。如果不是参加义แ军，很难想象，以朱元璋的出身和素质，会如此迅速地出人头地，在社会阶层上获得令人炫目的晋升。在参军以前，朱元璋的全部人生资本不过是一身力气，战争让他第一次发现自己的另外两项资本：头脑和勇气。
江湖经历又给他的血液里注入了与众不同的泼辣。他的流氓手段帮助他在与群雄周旋时长袖善舞纵横捭阖，而令他笑到最后的却是因为他比别人多了一份农民式的谨慎、持重。
三年行走于险恶的江湖，朱元璋对中国的社会有了深入的了解。在和各色人等打交道时，他认识了善良、慷慨，也见识了冷酷、邪恶，领略了勇敢、义气，也见到เ了苟且、堕落。三年流浪，让他对人性有了深刻的认识。
上天显然是存心和人们过不去了。就在人们的身体已经虚弱至极的时候，瘟疫又来了。症状是突然发高烧，上吐下泻，人很快虚脱，一般挺不过三五天就死了。一开始人们还没有在意，当每个村子边上都添上几座新坟的时候，恐慌才笼罩了整个凤阳。人们明白，这是上天又“收人”了。不少人家打起包裹，锁上院门，开始逃难去了。
在对一个ฐ人精神世界发展至关重要的青少年时期，朱元璋所能接触到的外界资源太少了。史称朱元璋自小资质俊秀，《明太祖实录》载，“太后尝谓仁祖曰：‘人言吾家当生好人。今诸子皆落落，不治产业。指上曰：岂在此乎？’”原来，陈二娘曾找人算了一卦，卦上说他们家会出一个“好人”，二娘对五四说：“谁呢？这几个孩子都是一副没出息样，我看也许就应在重八身上。”从朱元璋后来的表现看，陈二娘的话算是有先见之明。
其实，即使逃过此次灾荒，朱家也注定会在另一次灾荒中家破人亡。因为朱元璋的老家凤阳，是一个灾害频发之ใ地。淮河是一条有名的害河。竺可桢教授曾根据大量史料，整理出上自成汤，下迄光绪各朝代、各地区的水旱ທ灾害年数，发现淮河流域是我国旱涝灾害发生最多的地区之一。据河南省历代旱涝等水文气候史料统计，自公元620่年至19๗49年的13๑30年间，豫东一地发生旱灾的年数为ฦ4๒53次，涝灾年数为4๒48๖次。俗话说的“十年倒有九年荒”
幸亏二哥到เ河边提水时淘了一块破绸子，解了老朱家的燃眉之ใ急。
后来，宏杰来北京，我们又见过几面，我把他的文章推荐给《社会科学论坛》。该刊的编辑说，刊物排印时，印刷厂的普通职工ื都被张宏杰的作品吸引住了，告诉他，整本刊â物就数张宏杰这篇文章好看。我想，不是其他学者的文章不好，而是张宏杰的文笔更有亲和力。刊物印出后，被山东画ฑ报出版社ุ《老照片》的执行主编冯克力看到，他马上给《社ุ会科学论坛》主编赵虹打电话，问：张宏杰在哪里，怎么เ联系？这件小事，又一次证明了张宏杰文字的魅力。
这些结论真是触目惊心，但过程却是层层深入的。张宏杰不是刻๑意地翻哪个人的案，他只是把这些历史名人所做的那些匪夷所思的伟大或者邪恶的事放到具体的历史环境中去，用人情伦理的平常心去推理，结果却是顺理成章，让我们感觉到เ如果我们生在那ว个时代，也许我们也不得不如吴三桂那样无情。这些大伟人或者大恶人，其实都是命运之流中苦苦挣扎的可怜人，和你我一样。在阅读中，你不得不和他们一起痛苦、战栗和呻吟。在河北保定的军营中，我曾经做过一段时间的图书管理员，培养起了对历史书籍的阅读兴趣，但是从那ว时起到现在，我很少读到什么历史读物能像张宏杰的这些作品一样给我带来这样大的阅读快感。
三十三、三十四岁这两年，他两次击退陈友谅的进攻，并在三十四岁被小明王封为ฦ吴国公。
三十五、三十六岁这两ä年，朱元璋从守势转入攻势，在鄱阳湖大战中击败自己้进军帝位上的最大对手陈友谅。
四十岁这年，经过三年征战，他消灭了另一个ฐ劲敌张士诚，江南已经尽为ฦ他所有。
四十一岁，他在应天朱元璋于13๑56年将集庆改名为应天，即南京称帝。同年，徐达北伐成功，元帝北逃。
回顾朱元璋从乞丐到帝王的道路，实在是太顺ิ利了。中ณ国历史上另一位著名的布衣皇帝刘邦ะ，在称帝前经过了被项ำ羽“发配”到เ四川、称帝后诸将连续叛变等大起大落，没有朱元璋顺利。从社ุ会最底层到社会最高点，朱元璋却如同一支一路涨停的绩优股，没有什么悬念。
其实，论狡猾机变，朱元璋在元末群雄中不过中等偏上水平。那些游民出身的起义领袖，哪一个不是世事洞明，人情达练。比起首鼠两端，凶残厚黑，朱元璋并不见得胜他们多远。论起战略战术，朱元璋虽然胜人一筹，但也做不到步步高明。
朱元璋之所以在诸雄中脱颖而出，决定性的因素在于他身上具有那些草莽群雄所没有的另一些至关重要的品质。