至正十三年六月，朱元璋回到老家。此时离他当初投奔红巾军，不过一年三个月，然而当初ม的落魄小和尚，现在居然成了红巾军的军官，骑着高头大马，身披绸缎衣服，出手大方แ，言谈挥霍，迥非昔比，也算得上衣锦还乡了，这个示范效应自然非同寻常。十天时间，就招了七百余人，把他们带回濠州ะ交给郭子兴。郭子兴十分高兴，提升他为镇抚，并把这七百人交给他统率。从此，朱元璋正式成为一名带兵的小军官。
虽然在大元统治下朱氏一家经常颠沛流离，食不果腹，但朱元璋对蒙古皇帝缺乏痛恨之ใ情，甚至充满感戴之意。草民一食一饭，都是朝廷所赐，这种观念在世代安善良民的朱家根深蒂固。
元末人口日益繁盛，政府统治力下降，社ุ会越来越呈现多元化，世相越来越纷繁。仅就骗子来说，就多如牛毛。如今中国社会上的种种骗术，千百年前就已经流行在江湖。元代文献记载过于简略๓，我们可以引用《武林旧事》所载宋代市井情形来参照一下：
四月初六日，五四终于结束了一生的苦难，撒手去了。然而，对于朱家来说，这却只是灾难的开始。就在五四去世前三天，元璋的大哥重四也倒下了，在大嫂的哭声中挺了六天，四月初九日去世。死亡名单上的第三个是大哥的长子。最后，二十二日，五十九岁的老母陈氏终于给这个名单画上了句号。
朱元璋的童年实在是太平凡了。一般人出名之后，老乡们总会给他附会出一些如何幼年颖异、天生不凡的传说。可怜朱元璋的老乡们制造起这类本不需要太多原料的传说，都觉得有些困难。制ๆ造来制造去，不过编出了这样一个笨拙的故事。说是朱元璋和伙伴们一起在山上放牛，肚子饿了。有人说要是有碗白米饭吃就好了，那一个说吃肉才香，越说大家肚中ณ越火烧火燎。
朱五四搬来搬去，最终搬到一个“十年倒有九年荒”的地方。这当然不能ม怪他没有眼光。原因很简单，灾害较少的地方，人口密度往往较大，无法容纳新า来人口。只有在灾害频๗繁的地方，人口周期性减少，才让朱五四有了见缝插针ฤ的机会。朱五四搬到孤庄村时，这里还没有完全从战争中恢复过来，村落间甚至有老虎横行。
走到村东头二郎庙旁边，肚子一阵阵疼了起来，这才想起，肚子里还装ณ着个孩子呢！强忍着疼痛扭头往家走，刚ธ进家门，靠着墙壁大口大口喘气的工夫，孩子已经蠢蠢而动了。身不由己้地顺着墙壁滑下来，刚躺到เ地上，孩子已经呱呱坠地了。
二十多年前，我上大学读的就是历史系。不过学的是历史，当时却热心于读小说。原因之一，是当时的历史教科书太枯燥了，看得到的史学专著也太乏味了。大多是对一些僵硬教条的解释和附会。想看有趣的书，只好到专业以外去寻找。而当时的小说，正是“伤痕文学”的高潮期，对我当然更具吸引力。后来，偶然读到เ了黄仁宇的《万历十五年》，才像发现新大陆一样，原来史学著作也可以写得兴味盎然。但马上又想，能写得如此妙趣横生，由á于黄仁宇是旅居美国的华人史学家，故作品可以汪洋恣肆。
“人是太复杂的一种动物，其复杂程度有时让人类自己้也瞠目结舌”张宏杰语。我相信，张宏杰对人性的复杂一定有着科学家般的浓厚兴趣。在我们短暂的一生中，不会有太多的大风大浪ฐ，不会有太多的悲欢离合，体验到的和经历过的事毕竟有限。即使是最杰出的小说家，想象力也只能在经验的边界里飞翔。因此，人性的侧面在现实中ณ表现得是非常有限的。
女婿的身份蹿上去的，说什么出生入死不如娶ດ个好老婆。
朱元璋以他极高的天分，在以术驭人方面，做了一个典型案例。为了树立自己的威信，朱元璋想出了一个办法。他叫小兵把会议大厅的椅子撤了，换上长凳。这样在开会时，各人就可以自由挑选自己的座位。
第二天，朱元璋有意迟到，进会场一看，诸将果然都老实不客气，那ว时以右为尊，他们把右手都坐满了，留给他最左面一个ฐ位置。朱元璋一句话没说就坐下了。开会了，讨论军事问题，排在右首的人先发言。这些大老粗吭哧半天，也说不出几句有水平的话。最后一个轮到朱元璋，他侃侃而谈，分析得入情入理，大家听了，不得不点头称是，按朱元璋的意思去办了。这样的情景出现几次后，再开会时，大家都自觉把右手的位置给他留出来了。朱元璋的威信就这样彻底树立起来了。
实权与虚名
攻占和州ะ，粮食问题解决了，元军几次进攻，都被朱元璋指挥部下击败。郭子兴一军顺风顺水，发展势头不错。不料就在这个时候，至正十五年三月，郭子兴得了重病，一命呜呼了。
郭子兴一死，形势马上就复杂起来。滁州、和州ะ失去了主ว帅，这支“郭家军”，成了周围几方แ势力眼中ณ的肥肉，大家都想吞之而后快。而郭军内部，也开始了争权夺势的暗斗，朱元璋一时身处内忧外患之ใ中。
外部最有威胁的势力是小明王。白莲教教主ว韩山童在起义开始不久ื就被元军捕获杀掉了。刘ถ福通找到เ韩山童的儿子韩林儿，奉他继位教主ว。至正十五年二月，也就是郭子兴去世前一个ฐ月，刘福通又拥立韩林儿为ฦ皇帝，号小明王，建立政权，国号为ฦ宋，建元龙凤，定都亳州。得知郭子