抹云不再多问，就叫上了轿子角门外候着。听甘棠的嘱咐，带上了两ä盒果子，回来扶甘棠上了轿子去了。
藏梅道：“我回来时，见凤坤宫外头站了宫女，捧着一应用物，又撑着罗伞，看着是娘娘要出来。”
皇后疑道：“就这些？”
岭祥道：“我前头做些杂役，这宫里头也是到处跑的，也能认得几个公公、宫女。主子说了，我就去找。”
德妃稍舒心了些，又问：“今儿一天皇上到เ了这后头来不曾？”
皇后娘娘道：“夫人过谦了。看季婕妤的为ฦ人行事，也就知道她兄弟了。”
过了两日，甘棠派出去的公公跑来道：“楼ä华公主进宫来了。已进了凤坤宫了。”
向夫人道：“今年长得倒好。你看着有用的赶着日子收了，不要误了时候。”
皇后笑道；‘也好。你回去，这就叫太医过去。”
甘棠站在瓜架之下，抬头看着架上缀着的几个扁圆的南瓜。
甘棠笑道：“自是太后了。抱锦和太后没有什么牵扯，巴巴地把人要了去，满宫里瞧着，给谁看呢？”
张婕妤笑道：“看我竟忘了和你说这档子子事。乔姑姑领了一个宫女过来，换了攸儿去了。”
请安毕，皇后娘娘指着炕桌上放着的一个剔红插屏道：“前头没见太后娘娘有这样的东西。”
几个宫女不免暗笑，忙过去扶着，让躺下了。
甘棠抱过小公主，道：“又胖了不少呢。”
果然，用了午饭，一个姑姑、一个嬷嬷送了抹云过来。
甘棠捏住一枝子，凑到鼻前嗅了，道：“难为他们想来。这些茉莉也是有福的了。”
德妃娘娘道：“妹妹名讳是哪几个字？”
宫女便去端了果子，出去了。
张婕妤笑道：“不碍的。想那做宫女时，实在热了，撮起缸里的冰来吃也是有呢。”
一宫女进来，道：“每个打了十杖，进来谢恩。”
宫女言道：“婕妤要叫它喜子，那个ฐ名号不好听呢。”
宫人赔笑道：“太后嫌今年的冰不好了，觉不着凉快，说是外头虽热，倒还敞亮些。”
楼华公主ว正色道：“这大半年，我身子不便，也不好过来。怎么เ听说你去了槛ນ寿堂呢？”
甘棠刚抬步，一宫女过来，扶了她的手，并笑吟吟道：“姑娘好走。”迎了她进来。
皇后又道：“用晚膳时，加了三个ฐ新上来的。”
皇后笑道：“既这样，我怎好跟皇上抢人。你且去罢。”
三人整好了装束，前后至了西厢房外候着。
陆才人不知端的，心里嫉着，见尚才人不多讲一句话，还当她心内得意非常。吃了几口，便放箸起身，道：“姐姐慢着用罢。”扭身欲走。
一时无话，只听见陆才人摇扇的声音。
回去呆在屋里，束楚吃饭回来，可能又上去了。甘棠坐在炕上呆，听见屋后有说笑声，便透过窗棂看是些什么人。
皇后这边宫女谨然有序，把吃的各色点心、喝的各样汤浆装了食盒，先走了。余者捧着奁盒、痰盒、团扇、手巾、金盆等，随皇后娘娘出来，皇后坐上玉辇，另几位坐上软轿，跟在后头。
甘棠刚要答话，领了自己来的那ว个宫女扯住了甘棠，趋前一步，仍俯着身子，道：“禀邓ฑ姑姑，叫了来了。”
两小宫女进去放包袱，甘棠便与束楚先站着说话。
甘棠忙起身，又叮嘱了夏音几句话，便去了。独留下夏音一个人坐在石凳上，脸上泪水干了，也不知道擦了。怔怔的，衣襟里的小花也撒落了一地，不知道拣。
“她道：皇后娘娘难诞下龙子，便想着让身边的宫女能诞下一子，好收了来，将来继承大统，自己้仍是太后。那ว些宫女们谁是聋子、瞎子，俱不是称病，就是拿事推诿。实在躲不过，也事后想了各样的法子，所以皇后虽心急，如今也只一个宫女怀上了龙胎。”抹云言道。
甘棠忙起身跪下，泣道：“既是这样，甘棠不敢让太妃娘娘为难，娘娘说了时候，甘棠去就是了。”
抹云鼻内“哼”了一声，道：“她也配？太妃娘娘屋里最属她刁钻刻薄。不说话还好些，一旦张口，必是夹枪带棒。你还有不知道的吗？忘了前头她说你的那些话？”
回去刚ธ躺下，听见板子响，甘棠便又起来，正端着碗要出去。一较年长的姑姑进来，提着食盒。
那ว老公公斜着眼睛瞧了她一眼，粗声道：“大冷的天里，烧上一壶水，人还喝不上呢，哪有省出来刷盆的道理。”眼见着他提起一壶热水来倒进了大锅里。
甘棠亦不知泣了多久，朦胧中听见有敲打木板的声音。
甘棠早红了脸，也不知说什么了。
戚夫人暗想：这甘棠虽帮着自己้达成了心愿，合该谢她。只是一个ฐ丫头在一旁้指手画脚๐，总觉有失颜面。既然如此，倒是老天帮了她了。
公主ว摇摇头，道：“你母亲生活还好，小兄弟也好。我遣了嬷嬷去看了。你父亲倒还未续弦。”
抹云言道：“那样，她得宠时，何时顾过别人？这宫里有名目的妃嫔就有几十人，还有成百上千，想往上登的，你可算过？”
甘棠笑笑，言道：“奴婢进宫这几年，早冷惯了的。原先在家，虽不象这屋里一样，有夹墙，倒也烧热炕，生个ฐ火盆，这两ä手还见年地冻了。自打进了宫，竟好了。太娘娘道是奇不奇？”
送雁羞红了脸，葱尖般的手指在甘棠头上点道：“你这妮子敢情是长大了，怎想到这上头？”
公主领会其意，说了一句“日后自会谢你”，抬手让甘棠出去了。
甘棠一愣怔，这才现自己手