甘棠笑笑，道：“我在绣房里时，头天，姑姑给我们讲宫律，一条条地背了，再背给姑姑。背不过了，姑姑顺手拿过绣针，不拘哪里就给你扎了过去。还不兴你出声。谁敢背不过去？背过了，也就烂在了心里。行动起来，也就离不了总谱。”
皇后紧皱了眉，道：“淑妃，贵妃那边呢？”
甘棠颔。过了一阵，见岭祥正拎水浇花木，便叫他进屋里去，又让抹云给他倒茶。
德妃摆摆手，不耐烦道：“可到过别处？”
其母笑而不语。
公公又来报说：“楼华公主ว出了凤坤宫，往南宫去了，派了两ä个嬷嬷竟往咱们这边来送东西了。”
皇后笑道：“先养好现在的病，再说别ี的。”
尚才人微欠身道：“给婕妤主子道安。”
抹云疑道：“主子要做什么？万不要莽撞。”
甘棠道：“太后把谁叫了去了？”
次日，皇后娘娘便遣了乔姑姑挑了一个宫女去调了攸儿。张婕妤虽因着季婕妤的几句话，对攸儿另眼看待，到底不是知根知底的，也就随她去了，心里也不想别的。
皇后笑道：“上头这绿色的是碧玉？”
有公公出去传话，皇上与甘棠入屋歇息。
甘棠惊道：“姐姐不怕上头知道？”
甘棠对藏梅道：“你抽空将被褥带过来，就睡在这边。”
两个宫女自是乐意，便你一枝、我一杈地，攀了许多下来。
德妃娘娘偏头笑道：“我并不知是这样的一位妹妹。远远瞧着，还当是哪宫里的几个宫人。”
叫宫女去找了小石磨过来，把月季花儿捋了花瓣下来，放进磨眼里。磨了片刻，就得了一小碗的浆水。用细纱澄了渣滓，单留下一小碗绛紫的花水。再把花水倒进小银碗中。
张婕妤明白甘棠的意思，也不多说话。宫女把藕丝汤用托盘捧了进来，道：“不敢太凉了。张婕妤试试罢。”
皇后道：“回去歇着罢了。看你们几个日后怎样。”
甘棠道：“你两个就在这近处找找罢。离着水儿远着些。”
拜见了太后，皇后坐了，甘棠站在原处。皇后娘娘道：“太后看着怎样？”
先拜见了皇后娘娘，又给楼华公主请安。
甘棠跪下拜见，皇上叫起，赐座。
皇上笑了，道：“难得皇后这样贤良。”
皇后娘娘躺在竹榻上，一宫女打扇，一宫女捶腿。芳郊、绿遍一旁้浅坐着给瓜果去皮剔核，送至娘娘嘴里。
高姑姑应是出去了。
陆才人知她暗讽了自己，也不与之理论，扶着侍女，待走，又转头道：“今儿，还有一喜未及告诉了姐姐：听说翠微宫里的甘棠也过来了。只是不及姐姐运气，还是宫女的名儿。咱们的老太妃就会调理人儿，不管年老的、俊的、丑的，都能打扮成一个ฐ个花骨朵儿，捧到皇上跟前来邀宠。”
尚才人接过侍女递上的手巾，轻轻拭了脸，放下，侍女捧过妆盒，尚才人拿出香乳盒，揭开金盖，用指甲尖挑了一点子，抹在手心里，复用三指抿了，慢慢在脸颊๐上抹开。侍女又拿出胭脂膏子，尚才人摇摇头，侍女便收了回去，将妆盒捧到เ桌上。
但听乔姑姑道：“你这小姑娘真是讨人喜欢，怪不得绣房选了你上来。过阵子，我叫你每日里跟着我罢了。”
众妃更是迫不及待，有的面上含笑，以邀宠，有的面上抹不开，想笑，又臊的，也有几位不以为然，扶一扶髻，摸一摸玉钗，伺候着走了。
那ว宫女这才松开手儿，甘棠再不敢莽撞冒失，低头慢慢碎步过去，小心不让鞋子露于裙外。恭敬言道：“甘棠见过邓姑姑。”
甘棠心里苦笑：这“以后”是说把自己进献给皇上罢。
甘棠笑道：“真要都出来了，岂不都要谢了我？到园里逛逛，花开得正好呢。”
“这是为ฦ何？姐姐既不是气妹妹，何故让妹妹去辞？”甘棠问道。
炕沿上一直坐着的琼姑姑，此时也道：“太娘娘说了，再让裁é衣坊给你做上几身衣裳，到时一块带了去。虽说那边穿衣上不愁，一季几身地换，也是太妃娘娘的一片心意。”
抹云笑笑，四下里看看，知道她说的不假。
甘棠点点头。
甘棠想不出别的话来堵她的嘴，看看那碗让人喝剩的粥，又实在让人可恨，遂上前拖出木桶来，将那ว粥倒了进去，又走到外头，捡回破席子，盖在上头，放到เ了门后。
甘棠这才想起，自己从早ຉ到这，滴米未进。擦了泪水，看看屋里，除了蛛网灰尘，哪里还有一个碗？
那宫女言道：“这两季倒不多做了。自上次请了僧尼进宫来做道场，太后娘娘更是潜心礼佛，都不大领ๆ着宫女们出来了。”
吃罢饭，公主觉着倦怠，便躺下了。甘棠帮着服侍了一回，来至外面房里候着。一侍女端上药来，甘棠接过，稍啜了一口，道：“真是苦呢。”
甘棠虽不甚明白这“日后的打算”，心里也是有些数的，便也不去追问。
隔了两日，太妃娘娘唤了甘棠到跟前来，让她给如今的赵美人送样东西去，又说：“递给她一句话——‘再等着罢’。”
甘棠踌躇是否进去，抹云出来，见是她，笑道：“我说是你的声儿，太娘娘还说鸣莺。进去罢。”
送雁娓娓道：“蔺充容人倒和善，只是资质稍好些的宫女，她便不让在屋里伺候。那时我们心里还埋怨，嫌她心小。现在想来，她也是无奈。谁让这宫里就一个男人呢？那么多的妃嫔，见年的又选着宫女。换了我，我也怕呢。来了这里，太娘娘是皇上的第一任养母，虽说比不上正宗的太后，