甘棠心里难受，岔开话问道：“你过来找束楚？”
甘棠便回去一趟，一宫女跟着。进了房，束楚在，红寥也坐着。见甘棠那ว样装束进来，二人也不说话。甘棠问候了一声，自开了柜子，取出包袱，拿了一个布包，放入怀中。出来了，就听见红寥言：“这就去了？”倒是没听见束楚言语。
一旁的嬷嬷便使眼色给甘棠，让她过去斟酒。
多宝格的器物也多放了水晶、琉璃、角雕的东西。
凤坤宫，皇后娘娘微睁凤目，见窗外不甚光亮，问道：“时辰还早ຉ？”
桌上饭菜都盖着嵌金喜鹊登枝的银盖子，尚才人看着，心里倒是舒坦得很。
这一会子的心潮激荡，一静下来，就觉着身上无力，竟出了一身冷汗，忙到床上躺了歇息。
红红的指甲，红的就像鸡冠子。
皇后娘娘颔，便有人从东门出去叫人。一会子便回来，脸色煞青，嘴唇白，说话也不利落，道：“死了，上吊，挂在墙上。”
又一会子，过来十余人。五六人在甘棠那边站了，余者五六人自甘棠身边过去。
甘棠站在一边，只当没听见，眼瞅着远处湖上有一艘龙船，在一大片荷叶旁停驻。那船头两人，一着明黄，一着淡青，似指着荷叶谈论。
“不是值钱的东西，只是从道上拣的一个ฐ玩意儿，当时送了别ี人。要早知道你想着家乡的舞狮子，送了你才好呢。就是一个小狮子的木头坠子。”甘棠道。
两人俱想到抹云在她们屋里跳脚，便都笑了起来。又听见娘娘在屋里要茶喝，两人吐吐舌头，忙跑进去了。
吃过了饭，太娘娘就将甘棠叫了去。
甘棠听了半懂不懂，也不与她计较。
惩治？又是惩治。当日夫人为了拿制那ว窃佩之人，动用了家法。一溜二十几人，挨个抽了荆条。甘棠记得自己是第二个，管家嬷嬷手里的荆条落下来，一样的狠重。待自己的母亲去央告了父亲过来，早已抽至了第七个丫头了。父亲站得远远地瞧着，只说了一句话：“倒是早些问明白了，还要忙明日待客的事。”背着手走了。
待舀上了饭，那ว小公公道：“到前头堂里领东西。”
老嬷嬷见了，言道：“都是两手空空，净身进来，求个吉利，早早出去。拿着这么เ多东西，敢情你祸闯大了。”
先是给桐香量了，那裁衣女笑道：“这位姑娘好身量呢，满宫里再不见这样高挑身子。”
戚夫人道：“话是如此，可不许累็着了。让她们抬着椅子，走几步，就歇歇。”
甘棠不忍，言道：“太妃娘娘捎了一句话——‘再等着罢’。”
“她们从前也服侍过娘娘的，如今见着姐姐们上去了，自然有几句不中ณ听的话。”
鸣莺笑道：“陆才人是从这里上去的，太妃想了许多的方法，想她能ม诞下龙钟，总是不能够。既ຂ是自家人，她怎会不放心呢？”
两人到了小膳房里去，叫里头的人取出了几个银碟子，分盛上几个，让她们送到各人屋里。盘里还剩下一点子，送雁努努嘴，甘棠跟着出去了。两人来至小园里，坐在石凳上，送雁让于甘棠吃。
这日，甘棠正在房里给太娘娘绣鞋面子，抹云进来，言道：“楼华公主来了，你不去见见么เ？”
楼ä华微微点头，“妹妹有话直说就好。”
甘棠接着道：“闲时听公主讲过，都尉尚有两兄一弟。按朝廷律法，驸马不得握权，只任虚职领官俸。想来都尉令尊大人并不求儿子仕途上有作为ฦ，若找了尊贵人去说，再给足十分的面子，或能成事。公主那边我去探探口风，若夫婿能成老尚书的继子，未尝不是好事。”
甘棠哑然，倒是抹云笑道：“就你是那夜叉。动不动撵了这个ฐ，轰了那个去。太娘娘叫你去服侍夫人，你又推病，真个ฐ把自个ฐ儿当成了那ว千金大小姐。”
一宫女进来，言道：“楼ä华公主遣人来，还请太娘娘恩准甘棠去一趟。”
甘棠道：“公主想些怎样的呢？”
公主言道：“劳烦顾嬷嬷惦念。都好。”便不再言语。
早上起来，抹云见甘棠眼睛红些，不免疑惑。又见她有些子痴傻，竟对着墙扑哧笑了，更是惊异。便道：“甘棠妹妹倒做了美梦不成？拾了多少大元宝？”
甘棠望着太娘娘换上的衣裳，方แ明白过来：当日自己缝补的衣裙竟恰恰让太娘娘找了来。缝补的衣裳๙有的换了丝线再绣了，有的换了搭绊，有的新า滚了边儿。这件是花纽的那件。太娘娘终看出了甘棠的诚朴，这才提拔到了正房伺候。
抹云站起身来，靠着板壁，看甘棠铺床。言道：“妹妹闲着的时候不多了。送雁悄悄和我说，太娘娘人前赞你有心，早晚就要你身边使唤的。”
抹云臊了，上去就捂她的嘴，口内言道：“你不想？是谁天天的想园里逛去？撺掇着太娘娘今儿赏花、明日散心的？这刻倒来挑我的刺儿？”
两ä人低声说笑一阵，便开始做活。甘棠瞅她们做来，无非按着现成式样纹理，用金银丝串起各色珠子，该红则红，该绿则绿，并无甚新า意。
且说束薪三人回至房内，皆纳闷不已，疑惑太娘娘召了去，却又没几句要紧ู话儿。只甘棠心内明白，亦不多言，端了盘子到后院井边打水清洗。
“今回我打眼看着倒还新鲜，娘娘倒是瞧瞧，心里还平和些。
甘棠审视这屋里，亦是通炕，上有两ä人的铺盖。便把自己的铺盖在炕侧放了，展开铺好。又拣了一空的竖柜，将衣物摆了进去。也不好出去逛，遂拿出未绣完的荷包，闲闲地坐了床头，绣将起