攸儿将茶碗放在一边，紧盯了甘棠，半天，方冷冷言道：“姐姐竟全是为了妹妹。妹妹全亏着姐姐照应，感激不尽。姐姐去了翠微宫，一年半载没个ฐ音信，对妹妹没有一句话，是为了妹妹；来了这凤坤宫，让妹妹避着皇上，自然也是为着妹妹。妹妹谢谢姐姐了。妹妹为着姐姐，今后还要远着些儿才好。”
皇后脸上有了不悦，尚才人却没有伸出手来。
皇后眯着眼，瞧着奁盒，缓缓言道：“这奁壁上的云凤纹怎么เ划ฐ了一道痕子？”
甘棠低着头，只能见着自己裙下露出的鞋尖。瞥目想看看对着的宫女鞋样，竟被褶裙盖着，一丝光儿不露的。再瞧身侧的，同样看不见鞋尖。脸“腾”地便红了，忙将脚往后缩了。却因着褶裙洗过两水，稍微短了一指，竟遮不住。脸上便急出了汗。最后，索性稍稍弯膝盖，这才盖住了。过了一会子，就觉着站不住了，腰膝酸软。好在听着右方像有人过来，只是没有话声，软底鞋“嚓嚓”的声儿。
“这就不知了，咱出来的时候，皇后娘娘倒是正换正装呢。束楚梳的髻子稍嫌高了些，戴不上凤冠，好让皇后骂呢。”秦姑姑说话冒着喜气儿。
俩个人又谈起各自的家乡父母。时值端午，夏音道：“若在我们那里，虽不赛龙舟，倒是舞狮子呢。每乡每村的都有舞狮的队伍，赶在节上，街道上好不热闹。”
“秋影她们在一边竖着多少的大耳朵，我说什么？”鸣莺辩道。
“哼，正是皇上早忘了她，皇后知道她必不会飞了天上去，这才大下恩旨，显露自己的贤德。那桐香这回子正在太妃娘娘屋里，哭着说舍不得这里。一脸的假情义，太娘娘竟还一个劲地劝慰。”抹云越说越气，竟跺了两ä脚๐。
“那必是皇后了。见她得宠定有些嫉妒罢了。”甘棠揣测道。
“你帮公主了却了心头怨气，她自是感激你。只是你忘了自己้的身份。时日久了，便忘了前头的苦处，只想着你的越权了。她那ว样的金枝玉叶，让人知道曾受恩于你，后半辈子还能抬头吗？”贵妇止了话，眼看着甘棠。
这一跪，倒把吴嬷嬷给噎住了，说不出别的话来。
片刻，言道：“娘娘放心，不扑人。”
送雁见她这样，也不勉强，回自己้房里去了。
公主笑道：“你倒叫都尉爷传话给他们，都道是慢工ื出细活儿，三年五载地，倒也成的。”
拿起凤钗，甘棠把它插上了。贵人摸了一下，言道：“把镜子拿过来罢。”
“你当尽让着她们，就好了？既听着咱们差遣，摆什么谱呢？明儿我去说给她们。”抹云说着话，唤了门外小宫女进来，让端盆热水进来，“站了这半天，脚๐都麻了。”
甘棠见她冷淡了自己，便觉着臊红了脸，讪讪地去了。鸣莺见她不快，忙跟上去，拉了她到เ了宫后的园子里，见四处里无人，才道：“不是桐香不待见你。她说的是实话。不单是咱这里，别ี的娘娘那里也是一样。一口水有时候就是一条人命呢。”
抹云、鸣莺进来当班，甘棠、送雁便端着盘子出去了。
抹云也不再问，由她做去。甘棠便拿出剪子、木尺，作势要剪ຘ，却又拿不准四五岁的孩童身量如何，只好坐在床边叹气。
楼华疑道：“甘棠妹妹但讲无妨。”
戚夫人道：“你竟说来看看。”
桐香见甘棠进来，言道：“妹妹从戚夫人那边来？”
楼华这才笑了。两人相携着，去那ว边屋里看绣布进度如何。
甘棠便不再让。两人吃毕，便来至正房。
甘棠下车，观那ว府邸虽不及宫内华贵，倒也是一处富贵的大院落。自偏门进去，踞正堂还有一段路。天井尽是马缨花。一株连着一株，满眼的枝枝叶叶，斑á斑驳驳的日头影儿在地上闪烁。因着不是花开的正日子，见不着那ว氤氲着团团仙气的红穗子花儿。只见着一二枯花坠在枝杈上，全没有往日的生气。
甘棠倒是心中有说不出的喜欢。自己้在家时，不觉着有什么。厌倦着嫡母的骄横跋扈，厌倦姨娘们的幽怨，总想着地离开了才好。等着来到宫中，才日益地贪念起家来。尤其母亲竟又生产了，竟是一个ฐ弟弟，这真真是第一等的好事了。既是全家来了，那厢妹妹也是来的。只是她已丧母，倒是失了万般的呵护。待父亲再纳了填房夫人，又将如何呢？自己困在高墙内，只能是睁眼瞎罢了。自己้一庶房的女儿，哪有资格去与父亲论辩呢？若自己是一皇妃的话，那ว还罢了。
太娘娘见屋外艳阳刚好，凉风袭人，便说道：“出去走走倒好。”
甘棠便放下了手中的果碟，挨在炕上与抹云闲话。
系好了桃红银纱对襟半臂，抹云又自橱内取出一条金蝙蝠挑花的披帛搭于肩上，甘棠忙用其胸ถ前丝带系好。
有几位嬷嬷、姑姑已坐在几前忙活。
琼姑姑满脸通红，诺诺称是，再不敢言。
太娘娘撇撇嘴角，道：“都是些毛躁的，干不得事。”
甘棠忙屈膝行福礼，言道：“甘棠从未服侍过主ว子，打今儿进来了，还劳烦琼姑姑教诲才是。”
攸儿抱怨说：“姐姐的装束太寒酸了些，还是取出贤妃娘娘赏的那支绿雪含芳戴上了，还好些。”
皇上举杯，众人皆随了。甘棠一事遂略๓过不提。在杯盘烛照、袖舞歌扬中，众妃各怀了心事，说些现成话儿，行些礼节事儿。
众人听了，皆笑了。
娘娘微笑颔，道：“你们都听听，这甘棠妹妹虽未搬了进来，说话里处处为我思量，着实让人可敬。”
这